Red Bull-ster verrast iedereen: Primoz Roglic's eigen overmoed ontploft in zijn gezicht

De stemming bij Team Red Bull-Bora-hansgrohe kan niet beter. Florian Lipowitz staat op het punt de Tour de France als derde te finishen. Een sensatie. Maar dan is er ook nog Primoz Roglic en zijn vreemde aanval.

Nog voordat de eerste meters van de Tour de France waren verreden, voerde de Red Bull-Bora-hansgrohe-ploeg een kopmangesprek op de pedalen. Zou veteraan Primoz Roglic zijn rol echt waarmaken, of moest het team juist al zijn krachten inzetten voor de jonge Florian Lipowitz? Het team gaf geen antwoord. Althans, geen eenduidig antwoord. Officieel zouden de twee moeten bekijken wat mogelijk is.

Dit moet Roglics zelfvertrouwen hebben aangetast, de grote ronderenner die vier keer de Vuelta a España en één keer de Giro d'Italia won. Lipowitz daarentegen staat pas een paar weken in de belangstelling vanwege zijn gigantische prestatiesprong. En in de Dauphiné, vlak voor de Tour de France, kon hij ineens supersterren als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard evenaren.

Roglic gaat twee keer op eigen houtje

Het beeld is bevestigd: Lipowitz rijdt een sensationele Tour. Hij staat derde met nog twee etappes te gaan. Hij wordt de eerste Duitser sinds Andreas Klöden in 2006 die op het podium eindigt, tenzij er iets compleet ongelukkigs gebeurt. Lipowitz maakt de hele wielerwereld gek met zijn gewaagde rijstijl. Zelfs een valpartij in de 18e etappe kan hem geen kwaad. De vraag wie de kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe wordt, is al lang beantwoord, zij het onuitgesproken. Slechts één persoon weigert het te accepteren: Roglic.

Tijdens de twee slopende Alpenetappes op donderdag en vrijdag zette de Sloveen alles op alles: hij stormde al vroeg in de ontsnappingsgroepen en reed alleen. Hij stond toen nog vijfde in het algemeen klassement en had kans op het podium. In een rechtstreeks gevecht met Lipowitz. Het was eigenlijk waanzin. Dat vond ook Jan Ullrich. Hij begreep de ploegtactiek in de 18e etappe niet: "Op de Col de la Madeleine had Florian Lipowitz slechts 20 seconden achterstand op de kopgroep. Als je Primoz Roglic daarheen stuurt, zo'n 500 meter voor de top, dan kunnen ze allebei heel snel weer in de eerste groep komen. Lipowitz verbruikt minder energie in de afdaling. Dan ziet het er heel anders uit."

Maar zo ging het niet. De Duitser vocht zich in zijn eentje door de "hel", terwijl Roglic voor zichzelf reed. En hij herhaalde dat de volgende dag. In de ingekorte etappe naar La Plagne viel de 35-jarige halverwege de koers opnieuw aan. Maar hij kon geen comfortabele voorsprong opbouwen; de kopgroep stond hem niet toe. Zo verbrandde hij ongelooflijk veel energie in zijn kleine ontsnapping, die hij op de bijna 20 kilometer lange slotklim miste. Roglic stortte volledig in, finishte als 27e en sleepte zich met een achterstand van 12:39 naar de top. In het algemeen klassement viel hij terug naar de achtste plaats.

"Het is altijd moeilijk met Primoz"

Zijn egoïstische koers viel niet bepaald in goede aarde bij zijn team. De ploegleider, Bernhard Eisel, gaf toe aan Eurosport: "Het is altijd lastig met Primoz. Hij wilde dolgraag de etappe winnen. Helaas is dat niet gelukt." Omdat er niemand beschikbaar was om de veteraan te steunen: "We hadden een beetje gehoopt dat er iemand anders met Primoz mee zou komen, zodat we later een bondgenootschap konden sluiten. Maar helaas lag het tempo van UAE erg hoog voor Pogacar." De aanval van de Sloveen zorgde ook voor verbazing bij zijn rivalen. Felix Gall, nu vijfde, zei: "Voor de klim hadden mijn teamgenoten het idee om afstand te nemen van Roglic. Ik had niet gedacht dat het zo makkelijk zou zijn. Ik voelde me daarentegen heel goed."

Roglics dip heeft gevolgen voor zijn team. "Voor ons zou het natuurlijk mooi zijn om nog steeds de derde, vierde of vijfde plaats te hebben, maar we kennen ook Primoz Roglics normen. Je moet hem altijd respecteren. Primoz heeft gevochten," zei Eisel, die sowieso in een goede bui moet zijn geweest, vooral door Lipowitz' volgende uitstekende prestatie, die zich tot aan de finish aan het wiel van Pogacar en Vingegaard vastklampte en cruciale seconden afsnoepte van zijn naaste rivaal, Oscar Onley, in de strijd om de derde plaats en de witte trui voor beste jongere. "We wisten dat Florian echt sterk was. Maar je weet nooit precies hoe sterk. En dan rijzen er altijd lichte twijfels. Maar hij heeft ongelooflijk goed gevochten en zat op het juiste moment in Onleys wiel. Hij passeerde hem vervolgens, en dat was het moment waarop Onley echt in de problemen kwam. Toen reed hij er helemaal doorheen."

Geruchten over Evenepoel

"Ik ben vandaag meer dan tevreden. Ik wist dat ik vandaag moest presteren," zei Lipowitz op ARD kort na zijn Alpencoup. "Morgen wordt weer een zware dag. We moeten gefocust blijven. Dan hoop ik dat we veilig de finish halen." Een paar minuten eerder, met een van de pijn vertrokken gezicht, worstelde hij zich de laatste helling op naar de finish in het ruim 2000 meter hoge wintersportoord La Plagne, waarbij hij ternauwernood een val op de natte baan kon voorkomen. Al zijn inspanningen werden beloond tijdens de laatste pittige klimshow in de Alpen.

De ploeg verlaat de Tour nu met een fascinerende vraag: hoe positioneert Red Bull-Bora-hansgrohe zich in de toekomst? Wat staat Roglic te wachten? En wordt Lipowitz de onbetwiste ster van de toekomst? Er gaan wilde geruchten over de komst van Remco Evenepoel, die naar verluidt een absurd hoog bedrag aangeboden krijgt. De Belg is al jaren een van de grootste talenten in de wielersport. Op zijn 25e wordt hij officieel nog steeds beschouwd als een jonge prof. Een paar dagen geleden moest hij echter volledig uitgeput de Tour verlaten en sprak hij na afloop over "een van de zwaarste en kwetsbaarste momenten uit mijn carrière".