Tour de France | Lichtpuntjes in de eerste tijdrit van de Tour

Drie gezichten straalden tijdens de tijdrit in Caen: Remco Evenepoel, die als tweevoudig Olympisch kampioen in de tijdrit en de wegwedstrijd zijn gouden helm volledig waarmaakte en ook in Noord-Frankrijk won. Tadej Pogačar, die zijn truiencollectie opnieuw uitbreidde met een tweede plaats. De Sloveen moest zijn op maat gemaakte en aerodynamisch geoptimaliseerde wereldkampioenstrui voor de bergtrui van de Tour inruilen voor de vijfde etappe. Hoewel het geen wapperende trui uit de jaren 80 was, zag Pogačars ploeg er wel een klein nadeel in qua luchtweerstand. Desondanks reed de Sloveen een sterke race tegen de klok en kon hij uiteindelijk zijn 41e gele trui vieren. Alleen viervoudig Tourwinnaar Chris Froome (58 gele truien) en vier vijfvoudig algemeen winnaars staan ​​hem voor in dit klassement. Koploper is – uiteraard – de Belgische wielerlegende Eddy Merckx met 96 edities.

Woensdag kon ook iemand die nog geen klassementstrui in de Tour heeft, juichen: Florian Lipowitz . De Zwabiër zette een magnifieke tijdrit neer en eindigde als zesde. De moeizame uren in de windtunnel om de optimale positie op de fiets te vinden, waren dan ook de moeite waard. Lipowitz was zelfs enigszins verrast door zijn prestatie. "Qua waarden was het niets bijzonders, maar blijkbaar was het genoeg om me relatief ver vooraan te plaatsen", zei de 24-jarige aan de finish. Deze opgewektheid, zelfs na maximale inspanning, is prettig, vooral omdat Lipowitz de tegenslagen van de afgelopen dagen niet onder stoelen of banken stak: "Ik ben niet zo sterk aan de Tour begonnen en daardoor heb ik wat aan mezelf getwijfeld." Hij omschreef de tijdrit in Caen dan ook als "een sprankje hoop, ook voor de komende dagen."

Een Belg neemt zelfs even afstand van Pogačar

De prestatie van Remco Evenepoel bood ook een sprankje hoop. Zijn voorsprong op Pogačar was niet zo groot als in de tijdrit in de Ronde van de Dauphiné . In juni had Evenepoel op een vergelijkbaar vlak parcours bijna drie seconden per kilometer afgepakt van de topfavoriet van de Tour. "Nu was het nog maar een halve seconde per kilometer", vatte de Belg samen, lovend over zijn rivaal: "Hij is sindsdien enorm vooruitgegaan."

De kopman van Team Soudal Quick Step had zich vast voor de overwinning in de tijdrit ingezet. Met een even sterke prestatie als in de Dauphiné had Evenepoel zelfs de gele trui kunnen pakken. Maar de achterstand van 39 seconden die hij had opgelopen toen het peloton in de eerste etappe uiteenviel, bleek te groot. Daarbij kwam nog de tijdbonus van Pogačars etappezege op de heuvel in Rouen.

Evenepoels prestatie liet echter zien dat er nog steeds renners zijn die niet automatisch om de tweede plaats strijden als Pogačar een startnummer opspeldt . Een andere renner van dit kaliber is Jonas Vingegaard. De Deen verloor verrassend veel tijd in Caen – meer dan een minuut op Pogačar – maar zelfs zijn rivaal sprong bij om hem te helpen de zaken in perspectief te plaatsen. "Jonas is de lichtste van ons drieën," zei Pogačar, doelend op Vingegaard, Evenepoel en zichzelf. "Hij heeft daarom een ​​lagere maximale kracht dan de rest van ons, en op zo'n vlak parcours speelt dat een belangrijke rol."

De tweede Tour-favoriet struikelt

Vingegaard mag in ieder geval blij zijn dat zijn trainingsfocus op meer explosiviteit in deze Tour zijn vruchten heeft afgeworpen. Op de steile beklimmingen van de vierde etappe van dinsdag bleef hij niet alleen dicht bij Pogačar, maar zag hij Pogačar ook even verzwakken en gas terugnemen. De Deen merkte dat omdat hij er zo dichtbij was. "Het was mijn beste unanieme prestatie ooit", zei hij na afloop, zichtbaar trots.

Daar kunnen ze deze Tour de France op voortbouwen. Vingegaard heeft zich op één cruciaal punt verbeterd. Een voorsprong in de vlakke tijdrit was realistisch, al is twee seconden per kilometer zeker meer dan gehoopt. Maar de Deen is er. Pogačar verwacht zelfs aanvallen van Vingegaards ploeg, Visma – Lease a Bike, in de komende etappes vóór de eerste rustdag volgende week dinsdag, om tijd goed te maken voor de Pyreneeën. De Nederlandse wielerploeg heeft de kracht om dat te doen.

Evenepoel als derde lachertje?

Ook Evenepoel heeft zichzelf in een formidabele positie gebracht. Hij mag hopen op een uitputtingsslag tussen de twee beste Tourrenners. Zijn officiële doel is een podiumplaats. "Een derde plaats en een etappezege zijn de geplande doelen. We hebben er al één afgevinkt", zei de 25-jarige, en voegde eraan toe: "Ooit wil ik ook de Tour winnen. Het is dit jaar nog te vroeg." De grinnik om het "te vroeg" onthulde dat hij bereid is elke zwakte van Pogačar en Vingegaard uit te buiten, maar zichzelf ook niet te veel onder druk wil zetten. Vooral de pers in Evenepoels thuisland is altijd op zoek naar het volgende Belgische wielericoon, waardoor de kloof tussen verheerlijking en veroordeling minimaal is.