Tour de France: Sloveniës aandeel in de dominantie van Pogacar

Voor een land met iets meer dan twee miljoen inwoners is het succes van Slovenië in de sport verbluffend. Sloveense atleten wonnen zeven medailles op de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking. De Sloveen Luka Dončić is een van de beste spelers in de Noord-Amerikaanse professionele basketbalcompetitie NBA. En laten we niet vergeten dat 's werelds beste wielrenner , Tadej Pogacar , die op het punt staat zijn vierde Tour de France te winnen, ook uit dit kleine Europese land komt. Is Slovenië simpelweg gezegend met het geluk een zeldzame generatie getalenteerde atleten te hebben voortgebracht, of is er meer aan de hand?

Professor Gregor Jurak is werkzaam aan de universiteit van de hoofdstad Ljubljana. De sportwetenschapper is van mening dat er verschillende redenen zijn waarom Slovenië een geweldige plek is voor jonge atleten om zich te ontwikkelen in de competitieve sport. "De hele bevolking is behoorlijk fit, bewust van fysieke prestaties en zeer gemotiveerd", vertelde Jurak aan DW.

Moeders als 'managers van vrije tijd'

Het begint al op school. Leraren lichamelijke opvoeding moeten een vijfjarige specialistische opleiding volgen voordat ze aan hun carrière beginnen, wat aanzienlijk langer is dan in veel andere Europese landen. Sloveense scholen bieden ook relatief meer lessen lichamelijke opvoeding aan en de klassen zijn relatief klein, met maximaal 20 kinderen of jongeren. De sportfaciliteiten zijn goed ontwikkeld.

Vanaf groep zes krijgen meisjes apart les van jongens, wat volgens Juraks onderzoek de kans op een goede fysieke conditie van meisjes vergroot. De scholen werken ook samen met sportclubs. Dit alles tezamen vormt een zeer goede basis voor de fysieke gezondheid van jongeren.

"Uit ons onderzoek bleek ook dat het vooral moeders in gezinnen zijn die de levensstijl van hun kinderen bepalen. En omdat onze moeders erg fysiek actief zijn – ze behoren tot de meest actieve in Europa – geven ze deze gewoonten daadwerkelijk door aan hun kinderen," zegt Jurak. "Zij zijn de beheerders van hun vrije tijd."

De fysieke ontwikkeling van adolescenten wordt vastgelegd

Daarnaast is er het door de overheid georganiseerde SLOfit-programma . Sinds 1987 wordt de fysieke en motorische ontwikkeling van kinderen en jongeren jaarlijks in alle basisscholen en middelbare scholen geregistreerd.

Jurak is hoofdonderzoeker bij SLOfit. Hij zegt dat zowel gezinnen als scholen baat hebben bij het programma. Ouders kunnen de fysieke ontwikkeling van hun kinderen beter inschatten, uitzonderlijk atletisch talent identificeren en dit specifiek stimuleren, aldus de wetenschapper. Dit geldt ook voor leerkrachten, die ook adolescenten met lichamelijke problemen kunnen helpen.

Niet alleen voetbal

Na het uiteenvallen van Joegoslavië in 1991 werd sport, met name wintersport, een belangrijk onderdeel van de Sloveense nationale identiteit. De geografische diversiteit van het land – bergen, heuvels, vlaktes en overvloedige groene ruimtes – bood hiervoor ideale omstandigheden.

Sportwetenschapper Jurak vindt het ook een goede zaak voor het land dat voetbal , in tegenstelling tot andere Europese landen, niet alle aandacht trekt. "Ik denk dat een van de nadelen van voetbal is dat het zo commercieel is en alle andere sporten kan verdringen. Dat is in Slovenië niet het geval", zegt Jurak. "Misschien is dat wel een van de voordelen voor onze jonge sporters. Ze worden niet zo blootgesteld aan commercialisering, wat ook een negatieve invloed kan hebben op hun persoonlijkheid."

Het land probeert ook andere activiteiten te promoten, zoals Sloveniës populairste sport, bergbeklimmen . Fietsen is ook populair, zei Jurak, maar meer als recreatieve activiteit dan als wedstrijdsport.

Talent + Ontwikkeling = Pogacar

En wat te denken van Tadej Pogacar, die het wielrennen momenteel bijna net zo domineert als de Belgische wielerlegende Eddy Merckx ooit? Volgens een artikel in het Britse wielertijdschrift "Rouleur" heeft Pogacar een maximale zuurstofopname – een maatstaf voor fysieke prestaties – van maar liefst 89,4 milliliter per minuut per kilogram lichaamsgewicht. Normaal gesproken ligt deze waarde voor een profwielrenner in het Tour de France-peloton tussen de 70 en 85 milliliter.

Verklaren zijn fysiologie en talent alleen Pogacars dominantie, of speelt zijn Sloveense afkomst ook een rol? Voor Jurak is het antwoord duidelijk: "Hij is een supertalent, maar zou hij dat ook zijn zonder deze omgeving? Waarschijnlijk niet."

Dit artikel is een bewerking van de originele Engelse versie "Hoe Slovenië Tadej Pogacar hielp een Tour de France-ster te worden" .