Veel geld uit Europa tegen veel geld uit Qatar: Na 35 jaar weer een Parijse derby in het Franse voetbal

Toen Jürgen Klopp afgelopen januari aantrad als hoofd voetbalzaken bij Red Bull, was zijn eerste wedstrijd een wedstrijd in de tweede divisie. Voor een bescheiden publiek van 6500 toeschouwers nam Paris FC het op tegen Amiens. Klopps bezoek zou desalniettemin kunnen worden geïnterpreteerd als een intentieverklaring. Red Bull heeft weliswaar slechts een belang van 10 procent in de club uit de Franse hoofdstad, maar in zekere zin is het misschien wel het meest veelbelovende voetbalproject van de Oostenrijkse frisdrankproducent.

Dit komt door de locatie, maar vooral door de meerderheidsaandeelhouder: 52 procent, dat de komende jaren zal stijgen tot 80 procent, behoort toe aan de Arnaults, de rijkste familie van Europa. Het vermogen van patriarch Bernard Arnault wordt momenteel geschat op 170 miljard dollar, waarmee hij vijfde staat op de ranglijst van rijkste mensen ter wereld. Het geld vloeit naar de schatkist van de LVMH-groep , die onder andere eigenaar is van Louis Vuitton, Tiffany en Christian Dior.

Vorig jaar bedroeg Arnaults vermogen nog $ 230 miljard, waarmee hij op de eerste plaats stond. Maar ook de zakenwereld is tegenwoordig nogal onvoorspelbaar. De Arnaults hebben zeker genoeg geld om het op te nemen tegen de door Qatar gesteunde Champions League-winnaar Paris Saint-Germain – maar dat is slechts een vooruitzicht op de middellange termijn. "In de sport is het belangrijk om rustig te werk te gaan", zei zijn zoon Antoine Arnault toen hij de overname in november aankondigde: "We pakken het stap voor stap aan."

Ze wisten vorig seizoen promotie naar de Ligue 1 veilig te stellen. De competitie begint zondag met een wedstrijd in Angers, gevolgd door derby's met PSG op speeldag 17 en 34. De stad wacht al op zo'n treffen sinds de schuldenlast van de traditionele club Racing Club in 1990 ten onder ging in het amateurvoetbal.

Voetbal, ooit een sport voor de arbeidersklasse, had het lange tijd moeilijk in de mondaine hoofdstad – zo moeilijk dat de geschiedenis van de twee huidige eerstedivisieteams merkwaardig met elkaar verweven is. In 1969 lanceerde de Franse voetbalbond een project om eindelijk een topclub in Parijs op te richten, een club die zou spelen in het onlangs gerenoveerde Parc des Princes.

Om een naam te vinden, werd een grootschalig onderzoek gestart, waarbij posters werden opgehangen bij alle Parijse voetbalstadions. De basis koos voor Paris Football Club: Paris FC. 56 jaar geleden ontbrak alleen nog een licentie voor profvoetbal. Het toeval wilde dat de voorstadsclub Stade Saint-Germainois promoveerde naar de tweede divisie. Een fusie later was Paris Saint-Germain FC geboren.

Het was geen gelukkig huwelijk, ook al promoveerden ze in 1972 naar de hoogste divisie. De Parijse autoriteiten zetten hen onder druk om de "Saint-Germain" uit de clubnaam te schrappen, omdat ze die als provinciaal beschouwden. Ook dreigden ze met intrekking van subsidies en het recht van de club om in het Parc des Princes te spelen.

De club raadpleegde haar leden; een tweederde meerderheid op de jaarvergadering was vereist voor de bijbehorende statutenwijziging. Van de 939 geldige stemmen waren er 632 vóór – drie minder. Dit leidde tot een splitsing: Paris FC nam het profteam over, terwijl het voormalige Stade Saint-Germainois zijn reserveteam in de derde divisie herstartte, maar zich nog steeds Paris Saint-Germain noemde. En hoewel PSG in 1974 terugkeerde naar de Ligue 1 om te blijven, degradeerde Paris FC datzelfde jaar. Ze keerden slechts één seizoen terug, in 1977/78, en sindsdien is er geen derby meer gespeeld.

Zevenenveertig jaar later verhuist Paris FC naar het Stade Jean-Bouin, als een eerbetoon aan hun vroegere band. Iedereen die ooit een wedstrijd van PSG heeft bijgewoond, zal het herkennen: het ligt pal naast het Parc des Princes. Er wordt gezegd dat twee Premier League-clubs nog nooit zo dicht bij elkaar hebben gespeeld. In Nottingham worden de stadions van Forest en Notts County gescheiden door een rivier. In het chique westen van Parijs is het slechts een stoep. De Rue Claude-Farrère is op dit punt volgens metingen 19 meter breed.

Op andere vlakken zal de convergentie langer op zich laten wachten. "Pas de match", schrijven de kranten: een duel op gelijke voet is voorlopig nog niet te verwachten. De werelden van een seriekampioen met een enorme schare fans wereldwijd en een club die de afgelopen decennia alleen met zijn jeugdteams succes boekte en zelfs gratis kaarten uitdeelde in de tweede divisie om minstens één keer 10.000 toeschouwers te bereiken, liggen te ver uit elkaar.

Paris FC biedt nu seizoenkaarten voor de Ligue 1 aan voor € 350. Losse kaarten voor de eerste thuiswedstrijd tegen Metz op 31 augustus waren er al vanaf € 10, en de wedstrijd is bijna uitverkocht. De Jean-Bouin biedt plaats aan 20.000 fans en de nieuwsgierigheid groeit. De nieuwe eigenaren hebben ad hoc een budget van € 120 tot € 150 miljoen toegewezen, het zesde hoogste budget in de competitie, achter PSG, dat met € 860 miljoen ver voor staat, en ook Marseille, Lyon, Monaco en Nice.

De duurste transfer tot nu toe is die van de Braziliaanse verdediger Otávio, die voor €17 miljoen overkwam van FC Porto. Een koopje vergeleken met stadsgenoot PSG, maar Paris FC maakte deze week in ieder geval een symbolisch statement: de nieuwe tenues voor de hoogste divisie werden onthuld in een videoclip van Raí.

De voormalige Braziliaanse spelmaker is misschien wel de grootste legende van PSG, de aanvoerder van het team dat in 1996, lang voor het Qatar-tijdperk, de eerste internationale titel won, de Europacup II. Veel PSG-fans waren woedend op sociale media over Raí's ontrouw.

Aan de andere kant past het bij de officiële taal van beide clubs. PSG-CEO Nasser al-Khelaifi omschreef de intrede van LVMH en Red Bull in de voetbalwereld als "fantastisch voor Parijs en fantastisch voor het Franse voetbal". De directie van de club is nauw met elkaar verbonden, al was het maar omdat Dior de officiële leverancier van de PSG-spelers is.

Antoine Arnault is openhartig over waar zijn sympathieën liggen, "behalve twee keer per jaar natuurlijk": "Ik ben al sinds mijn twaalfde dol op PSG. Ik heb jarenlang een seizoenkaart gehad en heb nu het geluk dat mijn vriend Nasser me uitnodigt. Je zult nooit iets negatiefs over PSG van me horen."

Omdat hun vader, Bernard (76), meer geïnteresseerd is in kunst en door zijn kinderen werd overgehaald om te gaan voetballen, vertegenwoordigt Antoine (48) de familie Arnault in de directiecomités van de club. Hij was al verantwoordelijk voor de sterke aanwezigheid van LVMH op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs . De verbinding tussen sport en glamour beleeft momenteel een historisch hoogtepunt, zoals blijkt uit de dichtheid aan sterren op de tribunes van het Parc des Princes en de aanwezigheid van atleten tijdens modeweken.

Met dit voetbalproject zou Antoine Arnault zich ook kunnen onderscheiden in de race om zijn vader op te volgen, waarin zijn oudere zus Delphine momenteel als favoriet geldt. Hoewel zijn vader, Bernard, zich zakelijk distantieert van Paris FC en tijdens de laatste algemene vergadering van LVMH verklaarde dat het een familieproject is en geen bedrijfsinvestering, is Antoine ervan overtuigd dat de senior "met zijn zakelijk inzicht de potentiële waardecreatie rondom het merk Paris FC heeft herkend."

Minderheidsaandeelhouder Red Bull is minder gewild vanwege de glitter en glamour dan vanwege de expertise. Ondanks alle discretie heeft Paris FC één doel voor ogen: van de jeugdopleiding van de club de beste trainingsfaciliteit ter wereld maken. Red Bull zal onder andere zijn "revolutionaire datatools" inbrengen, aldus Antoine Arnault. Volgens berichten in de media zal ook voormalig scoutinghoofd Marco Neppe van FC Bayern München worden geïntegreerd in de Parijse organisatie.

De meeste spelers van het Franse nationale elftal komen al uit de regio Parijs. Antoine Arnault beschouwt de regio Île-de-France als "de grootste talentenfabriek in het wereldvoetbal, zelfs meer dan São Paulo", en zegt: "We willen dat de volgende generatie uitgroeit tot de beste voetballers ter wereld zonder de stad te hoeven verlaten."

Dit is precies de visie die Paris Saint-Germain heeft geformuleerd sinds de koerswijziging van supersterren als Neymar en Lionel Messi naar jonge, bij voorkeur Franse, spelers. Wat betreft de jeugdopleiding zullen de twee clubs waarschijnlijk eerder met elkaar botsen dan de complimenten die ze van alle kanten krijgen doen vermoeden.

Voor de door crises geteisterde Ligue 1 vertegenwoordigt het nieuwe lid een sprankje hoop. Na jaren van teleurstellende tv-inkomsten zal de competitie dit seizoen acht van zijn nieuwe wedstrijden in de hoogste divisie onafhankelijk uitzenden. Het is een van de laatste kansen voor een kampioenschap dat onlangs voormalig seriekampioen Lyon gratie moest verlenen in een laatste poging om te voorkomen dat hun licentie werd ingetrokken.

Waarom zou de rijkste familie van Europa zich, gezien het panorama, druk maken om een voetbalclub? Zeker niet om hun kleinere buren voor altijd te smoren.