Zwemmen | Magdeburg School: Zwemmers van Bernd Berkhahn domineren WK

Het bestuderen van de programma's van grote internationale kampioenschappen is voor Lukas Märtens routine, maar de WK's die momenteel in Singapore plaatsvinden , bezorgen hem wel wat hoofdbrekens. Want minder is meestal meer, zelfs voor de beste zwemmers ter wereld. Daarom neemt de inwoner van Maagdenburg slechts deel aan drie individuele onderdelen op deze kampioenschappen.

Moeilijke beslissing, makkelijke aanloop

De 23-jarige had zich eigenlijk voor vier onderdelen gekwalificeerd, maar na lang beraad lieten hij en zijn thuiscoach Bernd Berkhahn de 200 meter vallen ten gunste van de 800 meter vrije slag. "Dat was echt een heel moeilijke beslissing", vertelt Märtens aan "nd." Hij reisde immers naar Singapore met de derde snelste tijd ter wereld dit jaar op de vierbaans crawl. De huidige wereldkampioen op de 400 meter vrije slag is dit jaar echter nog beter op de op één na langste afstand in het zwembad: alleen Sven Schwarz uit Hannover was in 2025 sneller op de 800 meter. De huidige nummer één van de wereld begon dinsdag aan de voorronde met een relatief bescheiden optreden. "Het was een beetje rondneuzen, kijken wat de anderen deden. Niemand wilde echt zijn kaarten op tafel leggen", zei Schwarz terloops, over zijn derde plaats op de 800 meter.

Lukas Märtens , die zich woensdag als zevende plaats plaatste voor de finale, moest er iets harder voor knokken, maar heeft sinds zijn overwinning op de halve afstand bij de start van de zwembadwedstrijden vrede met zichzelf. "Ik heb mijn doel hier bereikt, dus ik ben helemaal ontspannen", benadrukte Märtens, die voor het WK nog een speciale gedachte uitsprak over de 800 meter vrije slag: "Het geeft me net dat beetje extra om mijn Duitse record te heroveren." Schwarz had het hem begin mei ontnomen op de nationale kampioenschappen in Berlijn. En daarmee brak de inwoner van Wunstorf ook door in de Maagdenburgse falanx van Duitse topzwemmers op de lange vrije slag.

Dominantie in het zwembad en open water

De Duitse Zwembond (DSV) domineert het zwembad, vooral bij de mannen op afstanden van 400 meter en hoger. In het open water is de trainingsgroep uit Magdeburg, onder leiding van Bernd Berkhahn, de laatste tijd vrijwel onoverwinnelijk gebleken: zes van de zeven wereldkampioenschappen in Singapore gingen naar zwemmers die trainen onder Berkhahn in de hoofdstad van Saksen-Anhalt, waaronder de Australische tweevoudig wereldkampioene Moesha Johnson. Florian Wellbrock loopt echter voorop met vier titels, waaronder de overwinning met het Duitse openwaterestafetteteam met de trainingspartners uit Magdeburg, Oliver Klemet, Isabel Gose en Celine Rieder.

In zijn enige optreden in het zwembad dit weekend is Wellbrock favoriet op de 1500 meter vrije slag. Een van zijn zwaarste tegenstanders is waarschijnlijk Sven Schwarz, die momenteel tweede staat achter Wellbrock op de wereldranglijst. Wereldkampioen open water Klemet is er niet bij: de Hessiër, die al drie jaar in Magdeburg meedoet, staat op de derde plaats op de wereldranglijst voor de marathon in het zwembad. Er mogen echter maar twee atleten per land aan de start verschijnen op de WK's.

Nauwkeurige werker

De drijvende kracht achter dit geconsolideerde succes is Berkhahn, geboren in Sleeswijk. Hij kwam eind 2012 naar Magdeburg en is sinds 2019 bondscoach op de locatie die in 2018 door de Duitse Zwembond (DSV) is aangewezen als nationale basis. Naast het langeafstandszwemmen is Berkhahn sinds 1 juni in dezelfde hoedanigheid ook verantwoordelijk voor het openwaterzwemmen. "Hij is iemand die deze sport leeft", zegt Olympisch kampioen Märtens over de nauwgezette werker aan de rand van het zwembad. Regelmatige hoogtestages behoren tot het standaardprogramma onder leiding van de nauwgezette hoofdtrainer. Berkhahn onderhoudt ook een bijzonder intensieve uitwisseling met het Instituut voor Toegepaste Opleidingswetenschap in Leipzig.

De grote successen van de baanbrekers uit Maagdenburg hebben al lang de aandacht getrokken van de dopingcontroleurs van de World Aquatics Association: in de eerste helft van 2025 werden de door Berkhahn gecoachte zwemmers op topniveau twee tot drie keer vaker getest dan het wereldgemiddelde.

Veel dopingcontroles

De leider van de Duitse zwemelite is niet helemaal ontevreden over de frequentie van dopingcontroles. Toen Lukas Märtens uit Magdeburg in april het 16 jaar oude wereldrecord van Paul Biedermann op de 400 meter vrije slag verbrak, dicteerde Bernd Berkhahn onmiddellijk aan de Süddeutsche Zeitung: "Wij gebruiken geen doping. Onze atleten worden zeer frequent getest, dus het is onmogelijk om onopgemerkt te blijven. Het is onze ambitie om de anderen met legale middelen te verslaan."