Een achtduizender beklimmen in een makkelijke alpine stijl en dan paragliden en skiënd terug naar het basiskamp? David Göttler laat je zien hoe.

Bergbeklimmen op grote hoogte heeft niet alleen aan populariteit ingeboet bij het grote publiek vanwege het toenemende aantal commerciële expedities in de afgelopen jaren, maar ook zelfstandige bergbeklimmers mijden steeds vaker de hoogste bergen ter wereld.

Er zijn de laatste jaren weinig beklimmingen geweest van moeilijke routes in alpine stijl – dat wil zeggen, zonder zuurstofflessen, vaste touwen, kampkettingen en de ondersteuning van lokale gidsen en sherpa's. De laatste noemenswaardige successen van dit soort op een achtduizender dateren van twaalf jaar geleden: in 2013 beklommen de Fransen Yannick Graziani en Stéphane Benoist de zuidwand van de Annapurna (8091 meter) in alle comfort, en de Roemenen Zsolt Török, Teofil Vlad, Aurel Sălăşan en de Sloveen Marius Gane bereikten in datzelfde jaar de Nanga Parbat (8126 meter) via de Rupalwand.

Een paar weken geleden liet David Göttler zien dat er nog steeds ruimte is voor echt bergbeklimmen op de achtduizenders. Op 24 juni bereikten de Duitse en Franse extreemskiërs Tiphaine Duperier en Boris Langenstein de top van de Nanga Parbat. "Het was altijd mijn droom om een achtduizender buiten de gebaande paden en in een makkelijke alpine stijl te beklimmen", aldus de 47-jarige, terwijl hij zijn motivatie beschreef na zijn terugkeer uit Pakistan naar zijn nieuwe thuisland Spanje. Maar dat is nog niet alles. Nadat hij de top op 7700 meter met succes had bereikt, paraglide Göttler naar het basiskamp; Duperier en Langenstein skieden terug naar beneden.

Het trio was van plan de Rupalwand te beklimmen, aan de zuidkant van de negende hoogste berg ter wereld. Deze wordt beschouwd als de hoogste bergwand ter wereld. Het basiskamp daar ligt op slechts 3600 meter hoogte, waarmee het het laagste basiskamp op een achtduizender is. De eersten die de Rupalwand beklommen, waren Reinhold Messner en zijn broer Günther in 1970. De jongste van hen stierf tijdens de afdaling aan de Diamir-zijde. Dit onderstreepte de reputatie van Nanga Parbat als een "killer mountain".

De Schellroute, gekozen door Göttler, Duperier en Langenstein, wordt beschouwd als de gemakkelijkste route door de 4500 meter hoge wand, niet in de laatste plaats vanwege de beoordeling van de eerste beklimmingen. "Gemakkelijk" betekent in dit geval echter geenszins een wandeling; de Schellroute is verraderlijk. "Vooral in het bovenste gedeelte is het erg complex", legt Göttler uit, die al meer dan tien jaar aan deze route werkt.

Eerst voert het door de Rupalwand naar de Mazeno-graat. Op een hoogte van 7400 meter steekt het dan over naar de andere kant van de berg, naar de Diamir-flank. Daar volgt een afdaling die op de terugweg weer beklommen moet worden, gevolgd door een lange traverse – zo lang dat Göttler nu zegt dat hij dit stuk duidelijk heeft onderschat.

David Göttler faalde vier keer op de Rupal-wand. Hij beklom de Nanga Parbat voor het eerst in de winter van 2013/2014. Hij probeerde het opnieuw in de winter van 2021/2022. Hij was er twee keer in de zomer. Alleen de vijfde poging was succesvol. "Elke keer kreeg ik wat meer inzicht in de berg en de route", zegt hij.

Ervaring en kennis zijn één ding. Maar vooral in de bergsport hangt succes vaak af van de juiste partners. Nadat de Amerikaan Mike Arnold vorig jaar Pakistan had verlaten vanwege planningsproblemen, ontmoette Göttler Duperier en Langenstein op de Rupal Face. Een gelukkig toeval. Hoewel teams van drie bijzonder uitdagend zijn qua groepsdynamiek, zegt Göttler, vulden ze elkaar in dit geval perfect aan. Ze deelden het transport van tent, kooktoestel en touw tussen drie schouders, elk met hun eigen sterke punten. Göttler koos de route op basis van zijn ervaring.

Robert Schauer, een van de eerste klimmers van de Schell Route 49 jaar geleden, zei desgevraagd dat het succes van het trio belangrijk was als "stimulans voor onbegeleid bergbeklimmen op het dak van de wereld". "Een geweldige prestatie op een achtduizender, vooral gezien het feit dat mensen tegenwoordig denken dat zoiets alleen met expeditiebureaus kan worden bereikt."

Bureaucratie en officiële beperkingen belemmeren echter steeds vaker topprestaties in de bergsport. Vooral op Cho Oyu (8188 meter), Shisha Pangma (8027 meter) en de noordkant van de Mount Everest (8848 meter) , waar Chinese autoriteiten toestemming verlenen voor beklimmingen, gelden er strenge regels, bijvoorbeeld met betrekking tot de aanwezigheid van lokale berggidsen en het gebruik van zuurstofflessen.

Ook Göttler heeft hierdoor bepaalde plannen moeten laten varen. "De zuidwand van de Shisha Pangma is nog steeds een grote droom. Maar een vergunning daarvoor zie ik op dit moment niet als realistisch", zegt Göttler, die in 2017 met de Italiaan Hervé Barmasse de zuidwand van de berg beklom, maar vanwege lawinegevaar twintig meter van de top moest terugkeren.

Bovendien zijn de kosten voor een vergunning de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen. Deze kosten kunnen een onoverkomelijke hindernis vormen, vooral voor jonge alpinisten, zegt Göttler. Hij spreekt uit eigen ervaring. Op de achtduizenders zijn namelijk meestal enkele duizenden euro's alleen al verschuldigd voor de topvergunning. Volgens Göttler biedt Pakistan nog steeds de beste mogelijkheden voor alpinisten vanwege de nog steeds aanzienlijk lagere kosten en nauwelijks beperkingen.

Dit wordt bevestigd door het succes van Denis Urubko. De Kazach met een Pools paspoort kondigde enkele dagen geleden aan dat hij en zijn Spaanse partner, Maria "Pippi" Cardell, een nieuwe route in alpine stijl hadden geopend aan de Diamir-kant van Nanga Parbat. Urubko zelf omschreef de variant, die ver van de Kinshofer-route loopt die als normale route wordt gebruikt, als "technisch moeilijk". De variant loopt deels parallel aan de variant die in 2009 werd geopend door Gerfried Göschl, Louis Rousseau, Günther Unterberger, Hans Goger en Sepp Bachmair en kruist deze vervolgens op een hoogte van ongeveer 6600 meter.

Pipi Cardell is de eerste en enige vrouw die een nieuwe route op een achtduizender heeft geopend. De twee bergbeklimmers noemden de route Nezabudka – het Russische woord voor de vergeet-me-nietjesplant die overvloedig bloeit bij het basiskamp aan de voet van de Diamirmuur.