De nieuwe CEO van OpenAI voor applicaties slaat een hyperoptimistische toon aan in zijn eerste memo aan het personeel

Fidji Simo, de nieuwe CEO van OpenAI voor applicaties, stuurde maandag haar eerste brief naar het personeel. Daarin vertelde ze de medewerkers dat de tools die ze ontwikkelen "meer mogelijkheden voor meer mensen zullen creëren dan welke andere technologie dan ook in de geschiedenis."

"Als we dit goed aanpakken, kan AI iedereen meer macht geven dan ooit", schreef Simo, met een hyperoptimistische toon, volgens een kopie van het memo dat WIRED heeft ingezien. "Maar ik besef ook dat die kansen niet zomaar vanzelf zullen ontstaan."

Simo is momenteel CEO van Instacart. Daarvoor werkte ze tien jaar bij Meta, waar ze van productmanager voor de nieuwsfeed van het bedrijf doorgroeide tot hoofd productontwikkeling voor de Facebook-app. Het afgelopen jaar was Simo lid van de raad van bestuur van OpenAI. In haar memo zei Simo dat ze "over een paar weken" aan de slag gaat als leidinggevende bij OpenAI. Ze rapporteert rechtstreeks aan CEO Sam Altman.

Simo's belangrijkste rol zal zijn om leiding te geven aan de zakelijke en operationele teams van de startup, aldus Altman's aankondiging over de aanstelling in mei. Ze zal verantwoordelijk zijn voor het vertalen van OpenAI's onderzoek naar haalbare producten zoals ChatGPT, de API (die ontwikkelaars gebruiken om hun eigen tools te bouwen op basis van OpenAI's technologie) en zakelijke tools, en voor het sluiten van vooraanstaande zakelijke partnerschappen.

In het memo schetst Simo haar visie op de impact van AI op kennis, gezondheid, creatieve expressie, economische vrijheid, tijd en ondersteuning. Ze promoot een paar veelvoorkomende ideeën die een rooskleurig beeld van AI schetsen: gepersonaliseerde AI-tutors, betere gezondheidsgegevens, meer mogelijkheden voor creatieve expressie, efficiëntiewinst door automatisering en door AI aangestuurde emotionele ondersteuning (een veelbesproken onderwerp).

"Mijn businesscoach Katia heeft mijn carrière enorm veranderd, en ik heb haar door de jaren heen vaak voor de gek gehouden dat iedereen een 'Katia in zijn broekzak' nodig heeft", schreef Simo. "Gepersonaliseerde coaching was natuurlijk een privilege dat slechts voor enkelen was weggelegd, maar nu met ChatGPT is het voor velen beschikbaar."

Het memo leest als een missieverklaring, niet alleen voor de afdeling Applicaties, maar ook voor OpenAI's bredere ambitie: dat het tools kan bouwen die net zo persoonlijk en onmisbaar zijn als een zoekmachine of een smartphone. In het memo positioneert Simo de producten van OpenAI als de grote gelijkmaker die de maatschappelijke barrières op het gebied van kennis, inkomen en emotionele helderheid wegneemt – hoewel het nog maar de vraag is of dat ook daadwerkelijk zal gebeuren.

"AI kan duizenden uren aan leerervaringen samenvatten tot gepersonaliseerde inzichten, gepresenteerd in begrijpelijke taal, in het tempo dat bij ons past en afgestemd op ons specifieke niveau van begrip", schrijft Simo. "Het beantwoordt niet alleen vragen, het leert ons ook om betere vragen te stellen. En het helpt ons zelfvertrouwen te ontwikkelen op gebieden die ooit ondoorzichtig of intimiderend leken, waardoor we zowel persoonlijk als professioneel kunnen groeien."

Het memo geeft ook een hint over OpenAI's visie op emotionele metgezellen. In het slotgedeelte schrijft Simo dat AI-coaches "elke dag beschikbaar kunnen zijn, hun volledige kennis van alle aspecten van je leven kunnen inzetten om je te ondersteunen en je onderbewuste patronen in je bewustzijn te brengen."

Dat idee gaat hand in hand met het gerucht dat OpenAI samen met de beroemde ontwerper Jony Ive aan het ontwikkelen is, en dat volgens The Wall Street Journal "volledig op de hoogte is van de omgeving en het leven van een gebruiker". Altman heeft er niet voor teruggeschrokken om ronduit te zeggen dat het bedrijf hoopt een AI te bouwen die vergelijkbaar is met die in de film Her, waarin een eenzame man die net een mislukt huwelijk achter de rug heeft, zich tot een virtuele metgezel genaamd Samantha wendt. Dat heeft Altman natuurlijk ook in de problemen gebracht, aangezien critici opmerken dat de film meer een waarschuwend verhaal is dan een zakelijke kans.

Het memo was helemaal in lijn met de stijl van een OpenAI-manager: optimistisch en grotendeels gebaseerd op beloften voor de toekomst. Terwijl Altman, Simo's baas, werkt aan de coördinatie van enkele van de meer futuristische ideeën, zoals Stargate en kunstmatige intelligentie , zal Simo zich inzetten om het complexe onderzoek van de startup te vertalen naar concrete tools voor consumenten.

"Als AI mensen kan helpen zichzelf echt te begrijpen, zou dat een van de grootste geschenken kunnen zijn die we ooit kunnen krijgen", schrijft Simo.

Update: 21-07-2025 14:45 EDT: Wired heeft verduidelijkt dat Fidji Simo nog steeds CEO is van Instacart en volgende maand officieel bij OpenAI in dienst treedt.