Klimaatverandering: gevaar voor de vanilleplant
Leuven. Klimaatverandering verandert de leefomgeving van vanilleplanten en kan op lange termijn gevolgen hebben voor de wereldwijde vanilleproductie. Een team van de Universiteit Leuven in België en de Universiteit van Costa Rica meldt in het tijdschrift "Frontiers in Plant Science" dat toenemende klimaatextremen de leefomgeving van wilde vanillesoorten – voorheen voornamelijk te vinden in tropische gebieden in Midden-Amerika – en hun voornamelijk dierlijke bestuivers veranderen.
Zo zouden sommige gebieden aantrekkelijker kunnen worden voor planten, maar geen geschikte leefomstandigheden meer bieden voor de insecten die ze bestuiven. Deze veranderingen zouden in de toekomst kunnen leiden tot minder overlap tussen de leefgebieden van bestuivers en bestoven dieren, wat resulteert in minder bestuiving.
De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin – elke tweede donderdag.
Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .
"Het behoud van de natuurlijke populaties van deze wilde soorten en daarmee de grote genetische diversiteit die zij vertegenwoordigen, is cruciaal om de toekomst van vanille veilig te stellen", schrijft het team in een verklaring.
Met behulp van modellen analyseerden de onderzoekers de verspreidingsgebieden van elf neotropische vanillesoorten en zeven waargenomen bijensoorten onder twee klimaatscenario's tot het jaar 2050: een gemiddeld scenario met matige klimaatbescherming en een scenario met meer conflicten en minder wereldwijde klimaatbescherming.
Terwijl sommige soorten hun potentiële leefgebieden mogelijk zelfs uitbreiden als gevolg van de opwarming van de aarde, zullen andere soorten met meer dan de helft afnemen. Modellen voorspellen een afname van geschikte leefgebieden voor alle bijensoorten – met bijzonder drastische gevolgen in het scenario met minder klimaatbescherming.
Terwijl Vanilla inodora bijvoorbeeld alleen groeit in nevelwouden en laaggelegen gebieden met veel regenval, komen andere soorten alleen voor in warme gebieden met lange droge periodes – en zouden er dus baat bij kunnen hebben.
"Een ontkoppeling van planten en hun bestuivers zou het voortbestaan van wilde vanillesoorten in gevaar kunnen brengen", waarschuwt hoofdauteur Charlotte Watteyn. Een bijzonder problematisch punt is dat deze soorten meestal gespecialiseerd zijn in een paar of zelfs enkele bestuivers. Substitutierelaties zijn daarom nauwelijks mogelijk. Voor soorten die afhankelijk zijn van één bijensoort, zou de habitatoverlap zelfs met 60 tot 90 procent kunnen afnemen.
Wilde vanilleplanten zijn ook belangrijk voor de landbouw: commercieel gekweekte vanille (Vanilla planifolia) heeft een lage genetische diversiteit, waardoor de plant bijzonder kwetsbaar is voor ziekten, droogte en hitte – en dus al slachtoffer is van de opwarming van de aarde.
De opwarming van de aarde zou dus een vergelijkbaar effect kunnen hebben op vanille-ijs, pudding en andere desserts als het dat nu al heeft op veel andere voedingsmiddelen: bijvoorbeeld slechte oogsten van koffie, chocolade en olijfolie leiden telkens weer tot schaarste – en dus hogere prijzen.
Als beperking van hun onderzoek noemen de auteurs dat niet voor alle bestudeerde soorten uitgebreide informatie over bestuivingsmechanismen beschikbaar was.
Het team roept op tot nauwere internationale samenwerking en verder onderzoek: het doel is om de veerkracht van de vanilleteelt te waarborgen en daarmee de bestaansmiddelen van veel kleine boeren in tropische gebieden.
RND/dpa
rnd
