Onderzoekers waarschuwen: kantelpunten van de aarde komen gevaarlijk dichterbij

Exeter. Door de snelle opwarming nadert onze planeet razendsnel catastrofale en onomkeerbare omslagpunten – aldus de waarschuwing van 160 klimaatwetenschappers uit 23 landen. "We naderen snel meerdere omslagpunten in het aardsysteem die onze wereld kunnen veranderen en verwoestende gevolgen kunnen hebben voor mens en natuur", benadrukt Tim Lenton van de Universiteit van Exeter, die samen met een internationaal team het "Global Tipping Points Report" publiceert. Ongekende en onmiddellijke actie van politieke besluitvormers wereldwijd is nodig.

Een omslagpunt in klimaatonderzoek is een kritieke drempel waarboven een deel van het aardsysteem relatief plotseling en vaak onomkeerbaar in een nieuwe toestand terechtkomt – met mogelijk ernstige gevolgen voor de mensheid. Onderzoekers achten het essentieel om omslagpunten te vermijden om ernstige, onomkeerbare gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

• Volgens het rapport is er al een omslagpunt bereikt met de massale koraalsterfte. De temperatuurdrempel voor dit omslagpunt wordt geschat op 1,2 graden Celsius – en is al overschreden met de huidige opwarming van de aarde met ongeveer 1,4 graden Celsius. Zelfs in het onwaarschijnlijke geval dat de opwarming van de aarde kan worden gestabiliseerd op 1,5 graden Celsius, is er een kans van meer dan 99 procent dat warmwaterkoraalriffen verloren zullen gaan.
• Het Amazone-regenwoud, aan de rand waarvan binnenkort de Wereldklimaatconferentie plaatsvindt, loopt ook gevaar door een combinatie van door het klimaat veroorzaakte droogtes en ontbossing: de drempelwaarde waarbij wijdverbreide sterfte dreigt, ligt lager dan eerder werd aangenomen – de onderkant van het veronderstelde bereik waarbij het systeem zou kunnen omslaan, ligt nu al bijna op 1,5 graad, zo werd gezegd.
• De Atlantische Omkeercirculatie zou zelfs bij een opwarming van minder dan twee graden Celsius potentieel kunnen instorten, zo vermoeden onderzoekers. Dit zou leiden tot aanzienlijk strengere winters in Noordwest-Europa en onder andere de landbouwomstandigheden in grote delen van de wereld verstoren – met drastische gevolgen voor de wereldwijde voedselzekerheid. Voorspellingen over de ontwikkeling van de circulatie worden echter nog steeds als zeer onzeker beschouwd.

Sinds hun laatste beoordeling twee jaar geleden zien de onderzoekers ook vooruitgang in de transitie. "Er is een radicale wereldwijde versnelling geweest, inclusief de verspreiding van zonne-energie en elektrische auto's. Maar we moeten meer doen en sneller handelen om positieve omslagpunten te bereiken," aldus Lenton. In het beste geval zouden er kettingreacties ontstaan ​​– bijvoorbeeld tussen de energie-, transport- en verwarmingssector. "We moeten veel meer positieve omslagpunten identificeren en activeren," aldus het team.

RND/dpa