Zijn de sperma-startups er nu?

Justin Bieber heeft in het verleden een scherp oog gehad voor startupinvesteringen. De muzikant is al sinds zijn 18e actief als investeerder en heeft volgens Pitchbook onder andere geïnvesteerd in Spotify en de unicorn MoonPay.

In 2021 nam Bieber deel aan de serie A-financiering van Legacy, dat volgens eigen zeggen "de eerste digitale vruchtbaarheidskliniek voor mannen" is. De startup uit Boston had een thuistestkit voor sperma ontwikkeld, bestaande uit plastic buisjes en een conserveermiddel. Patiënten konden hun spermamonsters vanuit hun eigen huis naar een laboratorium sturen. Daar zou het sperma worden getest en zouden de cliënten een vruchtbaarheidsanalyse krijgen.

Oprichter Khaled Kteily, oud-student van Y Combinator (YC S'19), wordt beschouwd als een pionier in de spermadiensten via de post en heeft Bieber, acteurs Orlando Bloom, DJ Khaled en The Weeknd aangetrokken, evenals investeerders zoals de in New York gevestigde early-stage VC First Mark en Bain Capital. In totaal is er tot nu toe bijna $ 50 miljoen in Legacy geïnvesteerd.

Kteily heeft haar aanbod sindsdien uitgebreid: naast de tests biedt Legacy ook "sperma invriezen" aan – het exacte equivalent van "eicelbevriezing". Voor een jaarlijkse vergoeding, momenteel tussen de $ 100 en $ 150 bij Legacy, kunnen mannen hun spermamonsters laten invriezen – of beter gezegd, laten cryoconserveren. Dit stelt hen in staat om later toegang te krijgen tot vruchtbaar, gezond sperma, indien nodig om hun kinderwens te vervullen.

Dit klinkt misschien als een vreemd idee en een niche. Bloomberg Businessweek noemt het echter een "mini-industrie" die in de VS ontstaat: verschillende spelers zijn al actief in de markt voor het invriezen van sperma. De kern ervan is echter niet zo klein: het zakenblad schat de groeiende "markt voor mannelijke onvruchtbaarheid" in de VS op een waarde van vier miljard dollar per jaar.