Drugsbaron alias 'Fito', meest gezochte crimineel van Ecuador, gearresteerd

—Zing je volledige naam!

—José Adolfo...

—Luider!

—Jose Adolfo Macias Villamar.

De stem van de man die ooit de meest gezochte crimineel van het land was, is nauwelijks hoorbaar. Hij ligt op de grond, zijn gezicht tegen het cement gedrukt, een soldatenpistool op zijn achterhoofd gericht. De scène, gefilmd door de soldaten die hem arresteerden, markeert het einde van een klopjacht van 17 maanden die de kwetsbaarheden van de Ecuadoraanse gevangenis en het gevangenisbeveiligingssysteem blootlegde.

José Adolfo Macías Villamar, alias Fito, leider van de criminele organisatie Los Choneros, werd afgelopen dinsdag 25 juni heroverd in Manta, zijn geboortestad, zo'n 400 kilometer van Quito. Hij hield zich schuil in een gecamoufleerde bunker in een huis in het centrum van de stad, volgens voorlopige informatie.

President Daniel Noboa , op tournee door China en Europa, vierde de operatie met een X-relaas: "Mijn erkenning voor onze politie en leger. Er zullen er meer vallen. We zullen het land heroveren. Zonder respijt."

Het laatste spoor van José Adolfo Macías dateert van vóór 7 januari 2024. Die dag, tijdens een routineoperatie in de regionale gevangenis van Guayaquil, betrad een groep soldaten het cellenblok waar de gevreesde leider van Los Choneros opereerde. Hun doel was om de lichtschakelaars van het cellenblok te vernielen en wapens en mobiele telefoons in beslag te nemen. Maar wat ze aantroffen was nog alarmerender: Fito was er niet meer. Niemand wist precies wanneer of hoe hij was ontsnapt. De ontsnapping van de gevaarlijkste gevangene van het land legde de diepe scheuren bloot in het gevangenissysteem, dat als zwaarbewaakt werd aangeprezen.

Zijn ontsnapping ontketende een storm. Binnen enkele uren braken er rellen uit in zeven gevangenissen in het land, die door gevangenen werden ingenomen. Het geweld breidde zich al snel uit: explosies en terroristische aanslagen teisterden verschillende steden. Het hoogtepunt kwam met de inname van een televisiestation tijdens een live-uitzending. Geconfronteerd met de chaos riep president Daniel Noboa voor het eerst in de recente geschiedenis een intern gewapend conflict uit en beval hij de militarisering van gevangenissen en de straten.

Sindsdien hebben het leger en de politie een zoekteam gevormd om Fito op te sporen. Ze vonden hem in zijn thuisland: Manabí, de provincie waar Los Choneros is ontstaan, een bende die in de jaren 80 begon als een groep huurmoordenaars en zich ontwikkelde tot een bende die zich bezighield met drugshandel, afpersing en transnationale criminaliteit.

Het leger bevestigde dat de arrestatie "met precisie en zonder slachtoffers" was uitgevoerd. De 45-jarige Macías Villamar stond 14 rechtszaken te wachten voor misdrijven, waaronder moord, georganiseerde misdaad en wapenbezit. Hij had al 12 jaar in de gevangenis gezeten, waarvan hij er 34 uitzat. Dit was niet zijn eerste ontsnapping: in 2013 was hij al samen met andere leden van zijn organisatie ontsnapt uit La Roca, de zwaarbewaakte gevangenis in hetzelfde gevangeniscomplex.

Fito's opkomst kwam na de moord op Jorge Luis Zambrano, alias Rasquiña, de oude leider van Los Choneros. Sindsdien is de groep uiteengevallen. Er ontstonden nieuwe cellen, zoals Los Fatales, die rechtstreeks aan Macías rapporteerden. Maar hij erfde niet alleen de leiding. Hij transformeerde de organisatie ook: hij sloot allianties met internationale kartels, met name het Sinaloa-kartel, een van de machtigste in Mexico.

Zijn macht strekte zich uit van de gevangenissen tot de straten, waar hij drugshandelsroutes en huurmoordenaarsnetwerken controleerde. Via Los Choneros verscheepte hij tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten. Deze activiteit leverde hem een ​​aanklacht op bij een federale rechtbank in New York.

"De verdachte was een meedogenloze leider en een productieve drugshandelaar van een gewelddadige transnationale criminele organisatie", aldus de Amerikaanse officier van justitie John Durham. Hij wordt door het Amerikaanse rechtssysteem gezocht op grond van zeven aanklachten in verband met drugs- en wapenhandel. Ecuador heeft de uitleveringsprocedure al in gang gezet. "We wachten op uw reactie", schreef Noboa op sociale media. Met zijn herovering wil de regering nu laten zien dat de staat nog steeds invloed heeft, vooral na de ontsnapping van een andere gevreesde crimineel, alias Fede, die op 20 juni met medeplichtigheid van een groep militairen uit de Litoral Penitentiary ontsnapte.