Een derde van de minderjarigen ontving berichten van een volwassene met seksuele intenties

Kinderen en adolescenten surfen op steeds jongere leeftijd zonder toezicht van volwassenen op internet. Families en voogden zorgen voor de omgeving van hun kinderen, maar ze zijn zich niet bewust van de omvang van hun wereld buiten het mobiele telefoonscherm. Contact met vreemden dat op straat nooit zou plaatsvinden, wordt online door jongeren genaturaliseerd: ze bouwen relaties op met anonieme profielen – soms zelfs vertrouwde – op sociale media, in videogames en op chatplatforms. En seksuele roofdieren zijn er, die diezelfde omgevingen infiltreren .

Volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken werden er in 2023 in Spanje 4.896 meldingen van cybercriminaliteit tegen kinderen en adolescenten geregistreerd, waarvan 1.068 voor seksuele delicten. Wereldwijd registreerde de NCMEC ('s werelds toonaangevende organisatie voor de preventie en identificatie van kinderslachtoffers van digitale seksuele uitbuiting) in 2024 19,8 miljoen meldingen van seksueel misbruik van kinderen.

In deze context publiceert Save the Children vandaag, in samenwerking met het European Digital Transition Partnership, het rapport "Networks that Entrap". Daarin wordt geanalyseerd hoe internet, sociale media en technologie de rekrutering en blootstelling aan netwerken voor seksuele uitbuiting vergemakkelijken en het medium worden waarmee geweld tegen minderjarigen wordt gepleegd .

Het rapport bevat ook de resultaten van een enquête over online-ervaringen en -gedragingen, uitgevoerd onder ruim 1.000 jongeren tussen de 18 en 21 jaar. En let eens op deze gegevens: 97 procent gaf aan dat ze als minderjarige te maken hadden gehad met een vorm van seksueel geweld in een digitale omgeving.

De belangrijkste vormen van digitaal seksueel geweld die in het rapport worden genoemd, zijn contact door volwassenen voor seksuele doeleinden (ook wel 'grooming' genoemd) en 'sexting' zonder toestemming of de ongeoorloofde verspreiding van intieme inhoud.

Ook vormen van online seksueel misbruik en uitbuiting, waaronder het consumeren, produceren en verspreiden van materiaal met seksueel misbruik van kinderen ; 'sextortion', waarbij kinderen en adolescenten worden gechanteerd of bedreigd om intiem of seksueel materiaal te sturen; en het gebruik van hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie (AI) om seksuele afbeeldingen te creëren (ook wel 'deepfake-pornografie' genoemd).

De dreiging is verborgen, maar wel reëel. Lucía López , een voorlichter van Save the Children in Alicante, ontdekte een geval van 'deepfake' bij een minderjarige met wie ze werkt: "Een 12-jarig meisje vertelde me angstig dat ze werd bedreigd door iemand die haar op sociale media vertelde dat als ze een video met seksuele content die ze eerder had gedeeld niet naar al haar contacten zou doorsturen, hij haar naaktfoto's, die met behulp van kunstmatige intelligentie waren gemaakt, zou publiceren. Het meisje beweerde dat ze nooit foto's van zichzelf met dat soort content had doorgestuurd, maar dat ze de video wel had doorgestuurd en dat ze angst, schuld en schaamte voelde."

Aan de ene kant zien de meeste jongeren deze manipulaties niet als een aanval op de menselijke waardigheid, en ze beseffen het gevaar ervan ook niet volledig. Zo beschouwt bijna 70 procent van de ondervraagde jongeren AI-beeldmanipulatie niet als een waargenomen risico tijdens hun jeugd. Aan de andere kant geeft 27 procent toe vrijwillig intieme of seksuele berichten, foto's of video's van zichzelf te hebben verstuurd tijdens hun kindertijd of adolescentie.

"Zelfs als het vrijwillig gebeurt, brengt dit gedrag risico's met zich mee. Eenmaal gedeeld, ontsnapt de content aan de controle van de maker, wat de deur opent voor meerdere vormen van slachtofferschap. Het kan zonder toestemming worden verspreid, door volwassenen worden gebruikt voor seksuele doeleinden of worden gebruikt voor sextortion", waarschuwt Catalina Perazzo , directeur Invloed en Territoriale Ontwikkeling bij Save the Children.

Een van de belangrijkste vormen van seksuele uitbuiting van kinderen is het zogenaamde "grooming", waarbij sprake is van manipulatie, misleiding en dwang om seksueel expliciete digitale content van kinderen te verkrijgen of hen aan te zetten tot seksuele contacten. In 2023 registreerde het Ministerie van Binnenlandse Zaken 525 meldingen van grooming, meer dan 100 vergeleken met de 408 die het jaar ervoor werden gemeld.

Save the Children beschrijft de cijfers in dit verband als "veel zorgwekkender". 33,5 procent van de ondervraagde jongeren had als minderjarige online contact gehad met een volwassene voor seksuele doeleinden. Uitgesplitst naar geslacht ontvingen meer meisjes (36%) dan jongens (26%) berichten met deze intenties.

Als we beter kijken, zien we dat 26 procent toegeeft onder druk te zijn gezet om als minderjarige intieme of seksuele content te versturen. 20 procent werd bedreigd of gechanteerd om dergelijke content te delen. Bijna hetzelfde percentage werd bedreigd of gechanteerd om seksuele content te delen waarin zij zelf voorkomen.

Volgens Save the Children zijn de meest gebruikte contactmiddelen voor daders sociale netwerken zoals Instagram (68 procent) of X (44), berichtenapps zoals WhatsApp (48) en online games en streaming (44). Net als bij AI-systemen maakt het gebrek aan kennis over 'grooming' het lastig om het te detecteren en te melden, aldus de organisatie: slechts 24 procent gaf aan te weten dat het een misdrijf was.