Het meisjeskamp dat werd verwoest door de overstroming in Texas, rouwt om de dood van 27 deelnemers en begeleiders.

Het christelijke meisjeskamp dat afgelopen weekend te kampen had met de verwoestende gevolgen van een onverwachte overstroming van de rivier de Guadalupe in Texas, publiceerde maandag een verklaring op haar website waarin de dood van 27 kampeerders en begeleiders werd betreurd.

Hoewel deze natuurtragedie verschillende delen van de stad Kerrville en omgeving heeft getroffen, is Mystic Camp een van de wreedste gezichten geworden vanwege het grote aantal kinderen dat elke week een deel van hun vakantie komt doorbrengen en die op 4 juli werden verrast door de overstroming van de rivier de Guadalupe, waardoor het waterpeil in een half uur tijd bijna tien meter steeg.

Het officiële dodental door de overstroming is 104, aldus woordvoerster Caroline Leavitt van het Witte Huis, onder wie minstens 28 kinderen. De autoriteiten hebben gezegd dat het dodental waarschijnlijk nog zal stijgen naarmate zoekteams door modderige oevers waden en over het overstroomde landschap vliegen. De meeste doden vielen in Kerrville , Texas, langs de rivier, aldus sheriff Larry Leitha van Kerr County.

Hulpdiensten blijven zoeken naar tientallen vermiste personen vanwege het vooruitzicht van meer stortregens en onweersbuien.

Regenbuien voor zonsopgang veranderden de Guadalupe-rivier, die door Kerrville stroomt, in minder dan een uur in een woeste stortvloed. Het vloedwater overspoelde Camp Mystic , een bijna honderd jaar oud christelijk toevluchtsoord voor meisjes aan de oever van de rivier. "Onze harten zijn gebroken, net als die van onze families die deze onvoorstelbare tragedie moeten doorstaan", aldus het kamp maandag in een verklaring.

Richard "Dick" Eastland, 70, mede-eigenaar en directeur van Camp Mystic, kwam om het leven toen hij probeerde meisjes uit zijn kamp te redden tijdens de overstroming, zo meldden verschillende media, waaronder de Austin American-Statesman. Eastland en zijn vrouw, Tweety Eastland, waren sinds 1974 eigenaar van het kamp, ​​aldus de website.

"Als hij niet aan een natuurlijke dood zou sterven, was dit de enige andere manier om de meisjes te redden van wie hij zoveel hield en om wie hij zoveel gaf", schreef Eastlands kleinzoon, George Eastland, op Instagram.

Donderdag waarschuwden de noodhulpdiensten van de staat, voorafgaand aan de nationale feestdag op 4 juli, dat delen van Centraal-Texas te maken kunnen krijgen met zware regenval en plotselinge overstromingen, aldus de voorspellingen van de Nationale Weerdienst.

De meteorologische dienst heeft een waarschuwing voor overstromingen afgegeven voor de regio tot maandag 19.00 uur.

Maar uiteindelijk viel er twee keer zoveel regen als verwacht op twee takken van de Guadalupe, net stroomopwaarts van waar ze samenkomen, waardoor al dat water in de enige bedding van de rivier belandde waar deze Kerrville doorsnijdt, aldus stadsmanager Dalton Rice. Rice en andere overheidsfunctionarissen, waaronder gouverneur Greg Abbott, gaven aan dat de omstandigheden van de overstroming en de toereikendheid van de weersvoorspellingen en waarschuwingssystemen zouden worden herzien zodra de acute situatie onder controle was. Ondertussen gingen de zoek- en reddingsoperaties dag en nacht door, met honderden hulpverleners ter plaatse die zich bezighielden met een scala aan uitdagingen.

"Het is heet, het is modderig, ze verplaatsen puin, er zitten slangen", vertelde Martin zondag aan verslaggevers.

Thomas Suelzar, adjudant-generaal van het Texas Military Department, zei dat de luchtzoekacties bestonden uit acht helikopters en een op afstand bestuurd MQ-9 Reaper-vliegtuig, uitgerust met geavanceerde sensoren voor surveillance- en verkenningsmissies. De autoriteiten meldden zaterdag dat meer dan 850 mensen waren gered, sommigen klampten zich vast aan bomen, nadat de plotselinge storm tot wel 38 centimeter regen had gedumpt in de regio, ongeveer 140 kilometer ten noordwesten van San Antonio. De Federal Emergency Management Agency (FEMA) werd zondag geactiveerd en stuurde middelen naar Texas nadat president Donald Trump een grote ramp had afgekondigd, aldus het Department of Homeland Security. Helikopters en vliegtuigen van de Amerikaanse kustwacht assisteerden bij de zoek- en reddingsoperaties.

Trump zei zondag dat hij de rampplek zou bezoeken, waarschijnlijk vrijdag. De president heeft eerder plannen geschetst om de rol van de federale overheid bij het reageren op natuurrampen te verminderen, waardoor staten meer van de last zelf moeten dragen.

Sommige experts betwijfelden of de bezuinigingen van de Trump-regering op het federale personeelsbestand, inclusief het agentschap dat toezicht houdt op de National Weather Service, ertoe hebben geleid dat ambtenaren de ernst van overstromingen niet nauwkeurig konden voorspellen en geen adequate waarschuwingen konden afgeven vóór de storm. De Trump-regering heeft duizenden banen geschrapt bij het moederagentschap van de National Weather Service, de National Oceanic and Atmospheric Administration, waardoor veel weerbureaus onderbezet zijn, aldus voormalig NOAA-directeur Rick Spinrad.

Trump verdedigde zichzelf toen hem zondag werd gevraagd of bezuinigingen op de federale overheid de reactie op de ramp belemmerden of dat er belangrijke functies bij de Weerdienst vacant waren tijdens Trumps bewind.

"Die watersituatie, dat alles, en dat was echt Bidens opzet," zei hij, verwijzend naar zijn Democratische voorganger, Joe Biden. "Maar ik zou Biden er ook niet de schuld van geven. Ik zou alleen niet zeggen dat dit een ramp van eens in de honderd jaar is."

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei maandag in het programma Fox News dat er geen sprake lijkt te zijn van een specifieke storing in de systemen van de National Weather Service.

"De waarschuwingen werden enkele uren van tevoren afgegeven, maar de stijging van het waterpeil en de snelheid waarmee dat gebeurde, zijn ongekend in dit gebied", aldus hij.