Historische straf voor mensenhandelaren in Texas voor het doden van 53 migranten in een trailer

Twee van de hoofddaders in de dodelijkste mensensmokkelzaak in de Amerikaanse geschiedenis werden vrijdag 27 juni veroordeeld, precies drie jaar na de tragedie in San Antonio, Texas.

Bij het incident kwamen 53 mensen om het leven , onder wie zes minderjarigen, nadat zij in de extreme zomerhitte in een ongeventileerde trailer waren achtergelaten.

Federale rechter Orlando Garcia van het Western District van Texas veroordeelde Felipe Orduna-Torres tot een levenslange gevangenisstraf en Armando Gonzales-Ortega tot 83 jaar gevangenisstraf, naast boetes van $ 250.000 voor elk van hen.

Beiden werden in maart schuldig bevonden aan het illegaal vervoeren van migranten, met de dood van tientallen en het in gevaar brengen van de levens van anderen tot gevolg. Procureur-generaal Pamela Bondi noemde de straffen "een krachtige boodschap" tegen mensenhandelnetwerken.

Orduna-Torres, bekend als "Cholo", en Gonzales-Ortega, bekend als "Don Gon", leidden een organisatie die tussen december 2021 en juni 2022 een mensensmokkelnetwerk vanuit Guatemala, Honduras en Mexico naar de Verenigde Staten beheerde.

Die dag vonden de autoriteiten een verlaten caravan op een secundaire weg in San Antonio. Binnenin lagen tientallen levenloze lichamen, slachtoffers van oververhitting en extreme uitdroging.

De trailer die in de zaak werd gebruikt, was geladen in Laredo en had een defect koelsysteem. Er zaten 64 migranten in, onder wie acht minderjarigen en een zwangere vrouw. Tegen de tijd dat het voertuig na een rit van drie uur in San Antonio aankwam, waren er al 48 mensen overleden.

Hoge temperaturen, gecombineerd met een gebrek aan ventilatie en water, leidden tot de dood van 47 volwassenen en zes minderjarigen, waaronder migranten uit Mexico, Guatemala en Honduras. Het wordt beschouwd als het dodelijkste geval van mensenhandel in de geschiedenis van het land.