Israël beweert het lichaam van Mohammed Sinwar, de vermeende leider van Hamas, te hebben geborgen in een tunnel in Gaza.

Het Israëlische leger meldde zondag dat het de stoffelijke resten van Mohamed Sinwar, de vermeende leider van de Palestijnse islamitische beweging Hamas in Gaza, had gevonden en geïdentificeerd, drie weken nadat zijn dood bij een bombardement werd aangekondigd.

"Het lichaam van Mohamed Sinwar werd gevonden in de ondergrondse tunnel onder het Europese Ziekenhuis in Khan Younis ", aldus het Israëlische leger in een verklaring. Ook werd vermeld dat Sinwar, de broer van de overleden Hamas-leider Yahya Sinwar, op 13 mei werd gedood.

Tijdens een bezoek aan Gaza, georganiseerd voor de internationale pers, toonde het leger een video van de tunnel. Persbureau Efe was aanwezig bij de bijeenkomst, en dit is het verslag.

Bij de ingang van de spoedeisende hulp van het ziekenhuis, die vanwege het Israëlische offensief medio mei werd ontruimd, liepen Israëlische soldaten rond een gat in de grond dat naar een netwerk van tunnels zou leiden dat toebehoort aan de islamitische groepering Hamas.

"We vonden, onder het ziekenhuis, vlak onder de spoedeisende hulp, een complex van verschillende kamers, en in een daarvan vonden we... dat we Mohammed Sinwar hadden vermoord. We kunnen het nu bewijzen," legde legerwoordvoerder Effie Defrin uit aan een kleine groep journalisten die toegang hadden gekregen tot de tunnel in de Palestijnse enclave, waar Israël al twintig maanden geen journalisten toelaat.

De militaire woordvoerder bevestigde dat de troepen ook "een grote hoeveelheid munitie, wapenvoorraden en geld" vonden in het ondergrondse netwerk.

Bij het betreden van de zeer nauwe, lage tunnels, waardoor sommige leden van de groep hun hoofd moesten buigen tijdens het lopen, hingen er constant een scherpe geur en vliegen in de lucht. Sommige muren waren bevlekt met bloed.

Ongeveer 200 meter van de ingang, die volgens het leger leidt naar een van de langste tunnels van de islamisten, liet het leger de pers een van de ruimtes zien die door de groepering werd gebruikt.

In de kamer lagen minstens drie matrassen, een kruk, vuilnis en verschillende met bloed bevlekte stukken stof op de grond.

Zondagmiddag werden er door de strijdkrachten beelden vrijgegeven die vóór het bezoek van de media waren gemaakt. Hierop zijn twee lichamen te zien die in diezelfde kamer op matrassen liggen.

Op de vraag van Efe kon het leger niet zeggen of de lichamen van Sinwar waren of van de leider van Hamas' Khan Yunis Brigade, Mohammed Sabaneh, die eveneens om het leven kwam als gevolg van Israëlische aanvallen op het gebied.

Defrin bevestigde dat het leger al DNA-tests op Sinwars lichaam heeft uitgevoerd om hem te identificeren. Ze hebben echter nog geen resultaten voor Sabanehs lichaam, noch voor andere Hamas-leden die zich in de tunnel bevonden.

Hamas stelde in een verklaring dat de eerste beelden die Israël vrijgaf van de tunnel, waarbij troepen via een verticale pijp naar beneden gingen, "zwak" en "slecht gemaakt" waren.

"Uit de analyse blijkt juist dat het de bezettingstroepen waren die het land afgroeven en de pijpleiding aanlegden, en vervolgens een dramatische scène filmden in de buurt van de spoedeisende hulp van het ziekenhuis", aldus de verklaring.

Volgens Israëlische media voerde het Israëlische leger op 13 mei een luchtaanval uit in Khan Yunis, in het zuiden van de Gazastrook. Deze was gericht op Mohamed Sinwar, de broer van Yahya Sinwar, de voormalige leider van Hamas die in oktober 2024 in Gaza werd gedood.

Yahya Sinwar wordt gezien als de belangrijkste architect van de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023, die de oorlog in Gaza uitlokte.

Volgens deskundigen in de islamistische beweging leidde Mohamed Sinwar de gewapende tak van Hamas, de al-Qassam Brigades, die, net als de politieke beweging, door de Verenigde Staten en de Europese Unie als een terroristische organisatie worden beschouwd.

Deskundigen achten het daarom waarschijnlijk dat de jongere broer van Yahya Sinwar, Mohamed, deze functie bekleedde. Hij was door Hamas aangesteld als beheerder van de gijzelaars die na de aanval in oktober naar Gaza werden gebracht.

Mohamed werd geboren op 15 september 1975. Hij verscheen zelden in het openbaar of sprak met de media . Zijn familie behoorde tot de honderdduizenden Palestijnen die tijdens de oorlog van 1948 de Nakba, oftewel de catastrofe, ontvluchtten en zich in de Gazastrook vestigden.

Volgens de Hindustan Times sloot hij zich kort na de oprichting van Hamas in 1987 aan bij de militante groepering. Zijn reputatie als hardliner hielp hem om op te klimmen in de gelederen en leidde de Khan Younis Brigade, een van de sterkste eenheden van de organisatie. Deze brigade leidde in 2006 de grensoverschrijdende aanval op en ontvoering van de Israëlische soldaat Gilad Shalit. Hij werd vijf jaar lang gevangen gehouden en vervolgens geruild voor meer dan 1.000 Palestijnse gevangenen.

Het Israëlische leger dacht de jonge Sinwar in 2014 te hebben gedood, maar ontdekte dat hij het had overleefd. Eind 2023 maakte het Israëlische leger op sociale media bekend dat het een inval had gedaan in zijn kantoor in een Hamas-militaire post en trainingscomplex in Gaza, waar documenten met militaire doctrines werden aangetroffen.

Hamas-bronnen vertelden Reuters dat Mohamed Sinwar een centrale rol speelde bij de aanval op Israël op 7 oktober 2023, die gepland was door zijn overleden broer.

Men vermoedt dat hij een groot deel van de oorlog ondergronds heeft doorgebracht om te ontkomen aan Israëlische luchtaanvallen. De afgelopen maanden is hij echter bovengronds gezien in Khan Yunis, onder meer in het Nasser Ziekenhuis, aldus een medewerker van de Midden-Oosterse inlichtingendienst, meldde de New York Times.