Israël breidt militaire operaties in centraal Gaza uit, ondanks oproepen van 25 landen om de oorlog te beëindigen: 'Nergens is het veilig'

Het Israëlische leger lanceerde maandag een grondoffensief in de centrale Gazastrook. 25 landen riepen op tot een einde aan de oorlog in de Palestijnse gebieden, die na meer dan 21 maanden conflict verwoest zijn.

"De oorlog in Gaza moet onmiddellijk stoppen", schreven de ministers van Buitenlandse Zaken van deze landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Italië, Portugal, Canada en Frankrijk, in een gezamenlijke verklaring.

De ministers waren van mening dat "het lijden van burgers in Gaza nieuwe hoogten heeft bereikt" en veroordeelden "de weigering van de Israëlische regering om essentiële humanitaire hulp te bieden aan de burgerbevolking."

Bovendien is "het door de Israëlische regering opgezette model voor hulpdistributie gevaarlijk, leidt het tot instabiliteit en berooft het de inwoners van Gaza van hun menselijke waardigheid ", aldus de ondertekenaars, verwijzend naar de door de VS en Israël gesteunde Gaza Humanitarian Foundation (GHF).

De GHF begon haar operaties eind mei, na een totale humanitaire blokkade die ruim twee maanden door Israël werd opgelegd.

"Het is angstaanjagend dat meer dan 800 Palestijnen zijn gedood terwijl ze probeerden hulp te krijgen", schreven de ministers ook.

Afgelopen dinsdag meldde de VN dat er sinds eind mei 875 mensen zijn gestorven bij hun pogingen om aan voedsel te komen. Van hen stierven er 674 ‘in de buurt van GHF-locaties’.

De ondertekenende landen van dit initiatief zijn: Australië, Oostenrijk, België, Canada, Denemarken, Slovenië, Spanje, Estland, Finland, Frankrijk, IJsland, Ierland, Italië, Japan, Letland, Litouwen, Luxemburg, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Polen, Portugal, Zweden, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.

Ondertussen meldden de Gaza Civil Defense en getuigen artillerievuur in Deir al-Balah, waar Israël maandag aankondigde dat het zijn militaire operaties zou uitbreiden.

Het leger zei dat het zelfs zou opereren "in een gebied waar het nog nooit eerder was tussenbeide gekomen" tijdens de oorlog tegen de Palestijnse islamitische beweging Hamas, en drong er bij de bewoners op aan te vertrekken.

Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) bevonden zich tussen de 50.000 en 80.000 mensen in het gebied.

Volgens AFP-correspondenten trokken hele gezinnen richting het zuiden, met hun bezittingen of in karren getrokken door ezels.

"We hoorden die nacht harde explosies", aldus Abdallah Abu Slim, een 48-jarige inwoner van het gebied, over het artillerievuur.

"Wij vrezen dat het Israëlische leger een grondoperatie voorbereidt in Deir al-Balah en in de kampen in het centrale deel van de Gazastrook, waar honderdduizenden ontheemden zijn samengepakt ", voegde hij toe.

Hamdi Abu Mughsib, 50, zei dat hij en zijn familie bij zonsopgang naar het noorden vluchtten na een nacht van hevige beschietingen.

" Er is geen veilige plek in de Gazastrook. Ik weet niet waar we heen moeten", benadrukte hij.

"We ontvingen telefoontjes van families die belegerd werden in het Baraka-gebied van Deir al-Balah vanwege Israëlisch tankvuur", aldus Mahmoud Basal, woordvoerder van de Gaza Civiele Bescherming.

"Er zijn meerdere gewonden, maar niemand kan het gebied bereiken om hen te evacueren," voegde hij toe.

Volgens hem zijn er sinds zonsopgang minstens vijftien mensen op verschillende plekken in de Gazastrook om het leven gekomen.

Mai Elawawda, communicatiemedewerker in Gaza voor de Britse NGO Medical Aid for Palestinians, beschreef de situatie als "uiterst kritiek".