Waarom Spanje miljoenen meer migranten nodig heeft, niet minder

De leider van de Spaanse extreemrechtse partij Vox, Santiago Abascal, bagatelliseerde vorige week de berichten dat de partij van plan is 8 miljoen buitenlanders te deporteren, waaronder tweedegeneratiemigranten die in Spanje geboren zijn . Dit volgde op controversiële uitspraken van partijwoordvoerder Rocío de Meer, die zei dat Vox "8 miljoen mensen" wil deporteren.

Het debacle heeft een wijdverbreid debat over immigratie aangewakkerd, vooral over de toekomst. Uit de gegevens blijkt dat Spanje juist méér immigranten nodig heeft, en niet minder, zo stellen diverse internationale organisaties, banken en financiële publicaties.

Vorige week nog legde de OESO de noodzaak van meer migratie voor Spanje in de toekomst bloot. De organisatie adviseerde Spanje om de reguliere immigratie te verhogen en oudere werknemers weer actief te maken op de arbeidsmarkt om economische groei te waarborgen in het licht van de verwachte bevolkingsdaling en vergrijzing.

Uit het OESO-rapport blijkt dat Spanje, net als veel andere lidstaten, in de komende decennia te maken zal krijgen met een ‘scherpe daling’ van de beroepsbevolking en dat het land migrantenarbeid nodig heeft om de economie te versterken.

Volgens prognoses zal Spanje te maken krijgen met ‘de grootste daling’ van het werkgelegenheidspercentage in verhouding tot de bevolkingsomvang van alle OESO-landen, met een daling van 10,3 procentpunten in 2060, vergeleken met een gemiddelde van 2 procent voor de OESO als geheel.

Deze daling is het gevolg van de combinatie van het lage vruchtbaarheidscijfer in Spanje en de hoge (en stijgende) levensverwachting. Hierdoor zal het aantal ouderen per persoon in de werkzame leeftijd stijgen van 0,34 in 2023 tot 0,75 in 2060.

LEES OOK: Waarom kiezen zoveel verschillende soorten buitenlanders ervoor om naar Spanje te verhuizen?

Het Spaanse pensioenstelsel is al lang een punt van zorg in Spanje. Een studie van de Spaanse centrale bank van vorig jaar schatte dat het land tot 25 miljoen extra arbeidsmigranten nodig zal hebben tegen 2053 om de vergrijzing tegen te gaan en de verhouding tussen werkenden en gepensioneerden te handhaven en het pensioenstelsel te ondersteunen. Zonder een verdere toestroom van buitenlandse werknemers of een plotselinge stijging van het geboortecijfer in Spanje, iets wat zeer onwaarschijnlijk lijkt, vrezen experts dat de groeiende ongelijkheid tussen mensen in de werkende leeftijd en gepensioneerden het openbare pensioenstelsel op de middellange tot lange termijn in gevaar zou kunnen brengen.

Simpel gezegd: Spanje zal de komende decennia miljoenen migranten nodig hebben om de economie te stimuleren en bij te dragen aan de pensioenen van een generatie Spanjaarden die binnenkort met pensioen gaat.

LEES OOK: Spanje heeft 25 miljoen buitenlandse werknemers nodig om zijn pensioenen draaiende te houden

Migrantenwerknemers

In tegenstelling tot rechtse retoriek die suggereert dat sommige immigranten niet werken en afhankelijk zijn van sociale voorzieningen, zeggen experts dat migranten in Spanje juist bijzonder hard werken. "Een van de positieve effecten van migratiestromen is dat ze werknemers met een zeer hoge arbeidsparticipatiegraad aantrekken, duidelijk hoger dan in andere landen in onze regio", zei José Luis Escrivá, gouverneur van de Spaanse centrale bank, onlangs tijdens een conferentie over arbeidsmigranten en hun rol in de Spaanse economie.

Deze activiteitsgraad – dat wil zeggen het aantal buitenlandse werknemers dat werk heeft of op zoek is naar werk – bedroeg in 2024 in Spanje 78 procent, vergeleken met 74,4 procent in Duitsland, 70,7 procent in Frankrijk en 71,1 procent in Italië, volgens door Escrivá geciteerde gegevens van Eurostat.

Immigratie heeft sinds 2022 voor 84 procent bijgedragen aan de groei van de Spaanse bevolking. Met een toename van 1,5 miljoen in de afgelopen twee jaar, waarvan slechts 300.000 Spaanse staatsburgers en 1,2 miljoen buitenlanders, is de meerderheid toegetreden tot de arbeidsmarkt, wat heeft bijgedragen "aan het vergroten van het aanbod [van werknemers], het verlichten van het tekort aan arbeidskrachten en het stimuleren van de economische groei", aldus een rapport van de Europese Centrale Bank (ECB), dat in mei werd uitgebracht .

Spanje zonder immigranten

Hoewel het voorstel van Vox absurd was en administratief gezien vrijwel onmogelijk, schetste het Spaanse dagblad El Diario als gedachte-experiment een beeld van het land dat Spanje zou zijn zonder zijn arbeidsmigranten.

In een lang artikel met de kop " De gevolgen van het deporteren van miljoenen immigranten, volgens Vox: verwoeste levens en schade aan economische groei en pensioenen " analyseert het rechtse artikel hoe de massale hermigratieplannen van Vox een zware klap zouden betekenen voor belangrijke sectoren van de Spaanse economie die sterk afhankelijk zijn van buitenlandse werknemers, wat vervolgens een domino-effect zou hebben op de economie als geheel.

Volgens gegevens van de socialezekerheidsregistratie uit 2024 is de horeca in Spanje de sector waarin de meeste buitenlandse werknemers werkzaam zijn. Bijna een half miljoen mensen werken in de horeca, wat neerkomt op 27 procent van de totale beroepsbevolking.

De bouwsector volgt, met 20 procent van de beroepsbevolking afkomstig uit het buitenland. Volgens de meest recente gegevens van de Labour Force Survey (EPA) van het INE, die ook werkenden met een onregelmatige immigratiestatus omvat – en niet alleen mensen die geregistreerd staan bij de sociale zekerheid – is het aandeel buitenlandse werknemers in de bouwsector zelfs hoger dan in werkelijkheid, namelijk bijna 25 procent.

Volgens de EPA is 25,5 procent van de landbouwarbeiders afkomstig uit het buitenland. Toch is het een sector waarin veel sprake is van informeel werk en ongedocumenteerde migranten.