"De Langharen": Irina Werning toont 20 jaar foto's over de symboliek van lang haar in voorouderlijke gemeenschappen.

Het verhaal van Irina Werning en de Langharen begon bijna 20 jaar geleden, toen ze naar het noorden van het land reisde op zoek naar avontuur. Daarvoor, toen ze amper 21 was en net haar diploma economie had behaald, voelde ze de drang om de wereld te zien en iets te ontdekken waar ze echt gepassioneerd over was. "Ik had het gevoel dat ik iets miste waar ik echt van hield. Daarom ontdekte ik een compleet nieuwe wereld toen ik fotografie toevallig ontdekte – omdat niemand in mijn familie het deed, en ik als meisje ook geen camera had gekregen zoals andere fotografen –", zegt ze.

In 2006 arriveerde ze in de steden van Noord-Argentinië , waar ze gefascineerd raakte door de vrouwen met lang haar. Omdat ze niet wist hoe ze met hen in contact moest komen, bedacht ze het idee om wedstrijden te organiseren . Deze promootte ze door handgeschreven posters met stansen en haar telefoonnummer erop te plakken op markten, in ziekenhuizen, op scholen en in drukbezochte gebieden.

Zo ontstonden de eerste bijeenkomsten, waarbij Irina de meisjes op een heel losse manier portretteerde, zonder te beseffen dat dit het begin zou zijn van een langdurig project met een heel diepe en persoonlijke achtergrond.

"Na tien jaar begon ik de foto's te tonen en vorm te geven . Ik interviewde oudere vrouwen uit de gemeenschappen en leerde dat lang haar een belangrijk onderdeel was van de voorouderlijke cultuur ", legt Werning uit, die vertelt dat een andere factor die haar ook opviel, was dat deze Latijns-Amerikaanse gemeenschappen in de loop der jaren vele migratiegolven hebben meegemaakt, waardoor hun kennis zich vermengde met het westerse erfgoed, totdat het idee van lang haar werd opgenomen in de algemene cultuur van het continent.

"Vergeleken met andere delen van de wereld dragen vrouwen hier hun haar langer. Voor sommigen is het een bijzonder kenmerk en voor anderen een symbool van vrouwelijkheid", zegt ze.

Deze kennismaking met de codes en rituelen van noordelijke culturen bracht haar tot het maken van een antropologisch fotografisch verslag, waarin ze de relatie tussen haar en de ideeënwereld als iets volkomen verweven weergeeft.

Waarom dragen ze hun haar lang? Wat betekent het om het te knippen? Mogen anderen het aanraken? Is het een teken van vrouwelijkheid? Op het eerste gezicht lijken de beelden die in de gangen van Stichting Larivière hangen meer vragen dan antwoorden op te roepen.

Maar Werning heeft in de loop der jaren zoveel van hen geleerd, dat ze de ideale gesprekspartner is geworden.

Haar eerste reizen in 2006 resulteerden in een serie analoge zwart-witfoto's waarop de vrouwen en meisjes niet in de camera kijken, omdat Werning hun identiteit liever verborgen hield. Later verscheen er kleur toen ze, vanwege tijdgebrek, met digitale camera's begon te werken, naast haar wens om andere breedtegraden te verkennen.

In elk van de gemeenschappen die ze bezocht , was er een rode draad: haar als symbool van leven, kennis en ideeën , een kabel die communiceert. Er was ook de heilige band achter gesloten deuren, doorgegeven van generatie op generatie, waar grootmoeders en moeders het haar van hun kinderen verzorgen en hun kennis en advies doorgeven.

Deze ontmoetingen vinden niet plaats in sociale ruimtes, zoals kapsalons, maar zijn intiem en heilig .

Toch is er iets aan de strijd rond haar en de verdediging van cultuur dat doet denken aan het werk van de Zuid-Afrikaanse kunstenaar en sociaal activist Zanele Muholi , die spreekt over gemeenschapstrots en identiteit via kapsels en hoe mensen sociaal-politieke toevlucht vinden en hun kennis doorgeven, zelfs in tijden van censuur, op alledaagse plekken zoals een kapsalon, zelfs als die wankel is ingericht in de keuken van een buurman, waar de kracht van wat ze communiceren onopgemerkt kan blijven.

In het geval van inheemse gemeenschappen in Latijns-Amerika is er ook de kwestie van herstel en trots op de representatie van wat hun volk identificeert . Werning begreep dit toen hij naar Ecuador reisde en een nieuwe generatie mannen met heel lang haar ontdekte. In tegenstelling tot hun vaders, die hun haar hadden geknipt in de veronderstelling dat het hen betere kansen in het leven zou geven, hervinden zij hun roots als teken van trots en dekolonisatie.

In deze fotoserie, die tot een periode behoort waarin de fotograaf begon met het creëren van beelden als geplande ensceneringen, waarbij de onderwerpen een centrale en directe plaats innemen, bevinden zich betoverende foto's, zoals die van een echtpaar voor een hart van plastic bloemen, en andere bizarre en krachtige foto's, zoals die van drie hoofden die zweven in een zee van haar.

Er rijzen vragen over hoe de medeplichtigheid tussen haar en haar onderdanen ontstaat , aangezien Werning hun haar niet mag aanraken .

In dezelfde lijn is er een groot oeuvre met bijna surrealistische scènes waarin hij samenwerkte met vrouwen die hij voornamelijk in Buenos Aires ontmoette. Eén vrouw verschijnt met haar hoofd vol cadeaustrikken, een andere met haar lange haar aan een kleerhanger, en drie anderen zijn te zien in een woonkamerscène waar drie weelderige haardos aan een ladder hangt.

De locaties zijn divers, van het Teatro Colón tot hun eigen huizen, de woonkamer van Irina's vrienden, musea en zelfs een bar die ze bezocht nadat Vanessa Bell, de curator van de tentoonstelling, een foto op Instagram deelde die haar aandacht trok. Er bestaat al lang een vriendschappelijke band tussen de twee, iets wat duidelijk te zien is in "Las Pelilargas".

Uiteindelijk leidt een grote schaar naar een kleine kamer, waar het verhaal wordt verteld van een meisje dat Werning tijdens de pandemie fotografeerde . Ze deed een belofte: ze zou haar lange haar knippen zodra de kinderen weer naar school mochten. Toen dat gebeurde, hield ze zich aan haar woord en was Werning getuige van die ingrijpende gebeurtenis.

De enkele afbeelding van een haardos die niet tot aan de grond reikt, nodigt uit om meer te weten te komen over het initiatief Un pelito más fácil , dat pruiken van natuurlijk haar maakt voor mensen die een kankerbehandeling ondergaan . Voor geïnteresseerden zijn de instructies heel eenvoudig: doneer zoveel haar als je wilt, neem het mee naar de tentoonstelling en sluit je aan bij een gemeenschap die bouwt en helpt.

Las pelilargas van Irina Werning is te bezichtigen in de Fundación Larivière (Caboto 564), van donderdag tot en met zondag, van 12.00 tot 19.00 uur.