150-jarig jubileum van Thomas Mann: een staatskwestie in Duitsland

De 150e geboortedag van Thomas Mann heeft een hele reeks evenementen en publicaties over een van de meest representatieve schrijvers uit de 20e-eeuwse literatuur op gang gebracht. Een van de centrale festiviteiten , met als keynote spreker de Duitse president Frank-Walter Steinmeier, laat zien dat de verjaardag een soort staatsaangelegenheid is.

De betekenis van Mann en zijn werk reikt verder dan het literaire. In een boek dat ter gelegenheid van het jubileum werd gepubliceerd, " Tijd der Magiërs. Heinrich en Thomas Mann. 1871–1955 ", citeert Hans Wisskirchen, voorzitter van de Thomas Mann-vereniging , een citaat van literatuurcriticus Marcel Reich Ranicki, die stelde dat de 20e eeuw in Duitsland werd gepersonifieerd door twee figuren: Adolf Hitler en zijn tegenpool Thomas Mann.

Mann is de belangrijkste vertegenwoordiger van de intellectuelen in ballingschap tijdens de jaren van het nationaalsocialisme en vooral tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Maar zijn figuur laat zich niet simplificeren: zijn toewijding aan de democratie volgde een ontwikkeling die niet alleen tot uiting komt in zijn politieke geschriften – van zijn essays tijdens de Eerste Wereldoorlog, die als reactionair of zelfs antidemocratisch kunnen worden beschouwd, tot zijn geschriften tijdens zijn ballingschap – maar ook in zijn strikt literaire werk.

Zijn toewijding kwam al heel vroeg, met de publicatie van The Buddenbrooks in 1901. Voor die roman kreeg hij in 1929 de Nobelprijs.

In die tijd had Mann al zijn tweede belangrijke roman gepubliceerd, De Toverberg (1924), die gemengde recensies kreeg en sindsdien wordt beschouwd als het middelpunt van zijn werk.

Erika Mann beweerde dat haar vader zijn reis begon met een typisch Duitse roman, Buddenbrooks , waarna hij een typisch Europees werk schreef, De toverberg , en vervolgens, in de tetralogie van Jozef en zijn broers, de morele grondslagen van het Westen onderzocht in een tijd dat deze onder druk stonden.

Toen het laatste deel van de tetralogie in 1943 werd gepubliceerd, zou Mann zeggen dat hij zijn project had afgerond voordat de wereld Hitler had verslagen.

Mann verliet Duitsland in 1933 om een ​​reeks lezingen te geven. Tijdens zijn afwezigheid werd de Rijksdag in brand gestoken, wat het naziregime gebruikte om de repressie te intensiveren .

Dat markeerde het begin van Manns ballingschap , waarvan hij de eerste jaren in Zwitserland doorbracht en vanaf 1938 in de Verenigde Staten.

In 1936 nam Mann openlijk stelling tegen het nazisme. Hoewel hij de eerste drie jaar van zijn ballingschap stil bleef, zou hij na 1936, en vooral na het uitbreken van de oorlog, de belangrijkste stem tegen het Rijk worden met een reeks toespraken die door de BBC werden uitgezonden en die in Duitsland clandestien te beluisteren waren.

De toespraken bevatten oproepen tot opstand tegen Hitler , verdedigingen tegen geallieerde bombardementen en veroordelingen van nazimisdaden. Uiteindelijk stelt Mann dat het huidige mandaat berouw is voor een schuld die nooit volledig kan worden goedgemaakt .

Mann keerde nooit meer terug naar Duitsland . "Is het mogelijk," vroeg hij in 1945 in een open brief aan de schrijver Walter von Molo, die hem vroeg terug te keren om de wonden te helpen helen, "om die twaalf jaar uit te wissen en te doen alsof ze nooit gebeurd zijn?"

Na de oorlog wilden de achterblijvers in Duitsland een einde maken aan het hoofdstuk over het nationaalsocialisme. Mann eiste een confrontatie met dat verleden en een vraagteken in hoeverre de hele ramp niet voortkwam uit iets dat geworteld was in de Duitse cultuur.

Vanaf dat moment verwierp hij het idee van twee Duitslanden: een nobel en goed, en een kwaadaardig en verdorven. Duitsland, zo suggereert hij, en anticipeert hij op wat het thema van Doctor Faustus zal worden, had een pact met de duivel gesloten. Doctor Faustus werd gepubliceerd in 1947 en werd in Duitsland niet goed ontvangen.

Criticus Hans Egon Holthusen, voormalig SS-lid, beschuldigde Mann ervan een pathologische haat jegens Duitsland te koesteren. Criticus Hans-Rudolf Vaget stelt in zijn essay over de Duitse houding ten opzichte van Mann in de laatste tien jaar van zijn leven dat de Duitsers destijds niet voorbereid waren op een dergelijke confrontatie.

In 1949 keerde Mann terug naar Duitsland. Hij bezocht en hield lezingen in Frankfurt (toenmalig West-Duitsland) en in Weimar (toenmalige DDR) ter gelegenheid van het Goethe-jubileum.

Zijn bezoek aan Weimar leverde extra munitie op voor zijn critici in het Westen. Het begin van de Koude Oorlog en de opkomst van het McCarthyisme brachten hem ertoe de VS te verlaten en zich in Zwitserland te vestigen , waar hij op 12 augustus 1955 overleed.