Carlos Gardel's rondreis door Colombia omvatte Barranquilla, Cartagena, Medellín en Bogotá vóór zijn tragische einde.

Op 31 januari 1935 stak Carlos Gardel zijn tevredenheid niet onder stoelen of banken toen zijn gitaristen Aguilar, Barbieri en Riverol – eindelijk – arriveerden in de haven van New York vanuit Buenos Aires. Ze hadden gehoor gegeven aan zijn oproep om hem te vergezellen op zijn tournee door de Antillen, Venezuela en Colombia, waar hij hoge verwachtingen van had en waar hij bekend stond om zijn platen en films: “De gitaristen arriveerden en de arme beesten moesten (…) 48 uur op een eiland (Eliis) verblijven (…) om ze eruit te krijgen moest ik $1.500 als garantie storten,” liet hij weten aan Armando Defino, zijn manager in de Argentijnse hoofdstad.

Rond die tijd filmde hij The Day You Love Me in Astoria Studios in Queens , de eerste van twee films waarvoor hij door Paramount Pictures onder gunstige voorwaarden werd ingehuurd: "Zoals je weet, krijgt geen enkele artiest een percentage, en zelfs Hollywoodsterren zoals Greta Garbo krijgen nooit meer dan 8 of 10 procent. Ik kreeg 20 procent ," vertelde hij aan Defino, en hij ontving ook een betaling van $ 22.000 (equivalent aan $ 487.000 vandaag).

Zijn partner en vriend, de Braziliaan Alfredo Le Pera, werkte mee aan het script en de liedjes, en de Argentijn Terig Tucci aan de muzikale arrangementen , die ook de architect was van de succesvolle albums die hij met zijn orkest opnam, gelijktijdig met RCA Victor, met een vergoeding van 900 dollar (22.000 dollar vandaag) voor elk van hen, royalty's niet meegerekend: "De volgende zal in maart klaar zijn. Ik vertrek onmiddellijk voor een tournee door Midden-Amerika, die eind juni eindigt , en ik ga naar Frankrijk om mijn lieve mama te zien en haar veel kusjes te geven", schreef hij op 13 februari 1935 aan Doña Berta, zijn moeder.

Binnen twee weken werd Tango Bar opgenomen, beschouwd als zijn beste film, waarin hij de tango's Por una cabeza en Arrabal amargo zong. Op 19 en 20 maart, slechts acht dagen voor zijn vertrek, hervatte hij zijn optredens op NBC Radio, waar hij de tango al lang had geïntroduceerd in deze grote stad, die al meer dan 500.000 Spaanstalige inwoners telde.

Diezelfde 20e maart keerde hij 's avonds terug naar de RCA Victor-studio's om de resterende dertien nummers op te nemen, die de laatste waren die hij opnam: "Gardel bracht de dag voor zijn vertrek door", zei Tucci, "met het schrijven aan zijn manager en vriend Armando Defino, waarin hij hem instructies gaf over lopende zaken, incasso's en andere zaken ." Defino had José Razzano, zijn vorige duetspeler en manager, vervangen en deze laatste was vastbesloten zijn gehavende financiën weer op orde te krijgen door te investeren in zeer winstgevende bedrijven.

Op 44-jarige leeftijd konden maar weinig artiesten bogen op zoveel successen als Gardel: zes uitstekende films gemaakt in Parijs en New York in minder dan vier jaar, en een recordproductie van het astronomische aantal van 1.026 liedjes (volgens de som van onderzoeker José Antonio Cárcamo) waarmee hij de wereld overspoelde, zelfs het Caribisch gebied en een deel van Zuid-Amerika dat nog veroverd moest worden.

Op donderdag 28 maart 1935 vertrok Gardel aan boord van de stoomboot Coamo naar Puerto Rico, begeleid door Le Pera, de gitaristen José Plaja, zijn secretaresse en José Corpas, die als zijn bediende fungeerde.

Aan boord praatte hij veel met de andere passagiers: “ de overgrote meerderheid (…) waren dames uit de Puerto Ricaanse society (…) die graag in zijn gezelschap reisden”, voegde Le Pera toe, geciteerd door componist Mario Battistella.

Diep van binnen maakte hij zich echter grote zorgen: sommige presentaties in Colombia moesten vanwege de ruige geografie per vliegtuig worden gedaan en Gardel was doodsbang voor vliegtuigen . Tegen zijn moeder zwoer hij dat hij nooit in een van die apparaten zou stappen.

In de vroege uren van 1 april arriveerde Gardel in San Juan, Puerto Rico, waar duizenden mensen hem opwachtten. Hij debuteerde in het Paramount Theater, voor een volle zaal, maar er bleven nog 3000 fans over. Daardoor moest hij zijn verblijf met nog eens 23 dagen verlengen, met optredens op de rest van het eiland: "Ik wil," zei hij, "voor iedereen beschikbaar zijn." Daar voegde de Puerto Ricaan Alfonso Azzaf zich bij de groep als pr-medewerker.

De reis ging verder naar Caracas, met een tussenstop in La Guaira, waar ze op 25 april aankwamen: "De afloop was dramatisch", herinnerde Le Pera zich, "mensen raakten gewond en er ontstond een commotie die ons deed vrezen voor onze veiligheid." Van 26 tot en met 10 mei werd de voorstelling opgevoerd in de theaters Principal en Rialto, voor uitverkochte zalen, en daarna ging de tour verder naar Maracay, Valencia en Maracaibo.

Op 24 mei reisden ze vervolgens naar Curaçao aan boord van de stoomboot Medea, waar ze optraden in de theaters Roxy en Cinelandia. Van daaruit reisden hun reisgenoten per vliegtuig naar Aruba, en Gardel, trouw aan zijn eed, reisde per boot. Op de terugweg brak hij echter zijn belofte per vliegtuig van de Nederlandse KLM: "Ik zat bijna een week vast op Curaçao (...) Ik heb er gebruik van gemaakt (...) om een ​​dubbelvoorstelling te maken op het nabijgelegen olie-eiland Aruba", aldus een brief aan Defino, gedateerd 4 juni 1935.

Vanuit Curaçao voeren ze met het schip Presidente Gómez via Puerto Colombia naar Barranquilla. Op zondag 2 juni arriveerden ze per trein in La Arenosa, waar ze een nogal hectische reis tegemoet gingen: "Gardel had een moeilijke dag, want hij arriveerde bij zonsopgang (...) hij liep door de straten van Barranquilla en begroette de honderden fans die ongeduldig op hem wachtten bij de Voz de Barranquilla (...) Diezelfde avond was zijn optreden in het Apolo Theater een daverend succes", herinnert journalist Indalecio Castellanos zich.

Hier uitte hij voor het eerst zijn vermoeidheid en zijn verlangen om een ​​einde te maken aan dit soort optredens: "...Ik heb geen zin in dat dagelijkse zingen (...) het is te veel werk (...) Ik beperk me tot radio, platen en films," bekende hij aan Defino in een brief gedateerd Barranquilla op 4 juni 1935. Om logistieke redenen kon hij niet naar het nabijgelegen Santa Marta reizen. Vanwege tijdsgebrek reisde hij met tegenzin per vliegtuig naar Cartagena – dit was zijn tweede keer – om op te treden in het Variedades Theater. Op 10 juni vertrokken ze naar Medellín in een tweemotorig Scadta-vliegtuig. Celedonio Palacios, een Chileense zakenman die zich bij de groep had aangesloten, herinnerde zich het gesprek dat hij met hem had:

"Moeten we overal maar met geweld blijven vliegen?" vroeg hij.

"Met geweld, Gardel. Andere communicatiemiddelen zijn buitengewoon ingewikkeld."

Om tijd te winnen, zetten Le Pera, Plaja, Azzaf en Palacios hun reis naar Bogotá voort, terwijl Gardel, Corpas en hun gitaristen in de hoofdstad van de bergen bleven, beschouwd als de meest tango-georiënteerde stad van het land, waar duizenden mensen hem opwachtten. Drie dagen lang trad hij op in het Circo-Teatro España, met een capaciteit van 6000 mensen, en bij radiostation Ecos de la Montaña.

Op 14 juni vlogen ze naar Bogotá in een Scadta-driemotorig vliegtuig, waar 10.000 mensen wachtten. Tijdens de reis maakte Corpas een foto op 1000 meter boven zeeniveau voor het geval "het vliegtuig zou neerstorten", wat Gardel woedend maakte: "Toen het vliegtuig aankwam, stormden de mensen erop af; en de piloot moest (...) naar een andere landingsplaats sturen om een ​​tragedie te voorkomen," vertelde hij Defino op 20 juni 1935.

Daar werkte hij zijn meest uitputtende programma af met optredens in de beste theaters van de Colombiaanse hoofdstad, van 14 tot en met 23 juni, afgewisseld met de vertoning van een film.

Om de tournee af te ronden, hoefde hij alleen nog maar op te treden in het Jorge Isaacs Theater in Cali, waar alle 1200 plaatsen al waren uitverkocht. Door het besluit van de impresario zou hij echter op de 24e met een andere luchtvaartmaatschappij vliegen, met een tussenstop in Medellín om bij te tanken: "De tournee loopt ten einde en het is zover. Volgende week vertrek ik naar Panama en begin juli ben ik in Havana", schreef hij op 20 juni 1935 aan Defino.

Hoewel de eerste vlucht vlekkeloos verliep, bleek de pilotenwissel in Medellín rampzalig. De eigenaar van het bedrijf Saco had beloofd hem persoonlijk naar de Sultana del Valle te brengen, wat volgens schrijvers Felipe Pigna in Gardel (2021) en Simón Collier in Carlos Gardel , his life, his music and his times (2017) leidde tot het vreselijke, bekende ongeluk waarbij 17 mensen omkwamen toen het vliegtuig in botsing kwam met een ander concurrerend vliegtuig dat klaar stond om op te stijgen naar Bogota.

Gitarist José María Aguilar, een van de drie overlevenden van de tragedie, legde Carlos Gardels laatste verslag vóór de ramp vast voor de eeuwigheid, toen het vliegtuig begon te slingeren tijdens het taxiën. Gardel sprak zijn laatste woorden uit: "Hé, piloot, wat is er aan de hand? Dit lijkt wel een Lacroze-tram" (een verwijzing naar een oud vervoermiddel in Buenos Aires).

Humberto Vélez Coronado - Speciaal voor EL TIEMPO