De Spanjaard die AI gebruikte voor zijn roman legt de toekomst van de literatuur uit.

Stel je eens voor dat je, bladerend door Honderd jaar eenzaamheid van Gabriel García Márquez , een hulpmiddel zou kunnen gebruiken dat je eraan herinnert wie wie is wanneer je even de weg kwijt bent (Wiens zoon of vader was Aureliano Buendía ?) of dat zelfs uitlegt waar je was in de roman als je hem na een tijdje weer oppakt. Zoiets als een verklarende woordenlijst, of een dramatis personae , maar dan zijn tijd ver vooruit. Lijkt je dat een revolutionair idee, of juist iets angstaanjagends ?

Laten we Márquez even terzijde laten en denken aan een fantasyroman, zoals The Lord of the Rings of Game of Thrones , waarin zoveel personages en plaatsen zulke ingewikkelde namen hebben dat het zeker lastig is om ze allemaal te onthouden of te weten wie wie is. De roman waar we het specifiek over hebben, heet: Arzan Donkerhoorn (Valkyrie), een episch fantasieverhaal over een "leerling, meester, gevangene, huurling, minnaar, held en verrader", met liefde en magie en een complexe en goed opgebouwde wereld. De grootste bijzonderheid is dat het een ingebouwde AI heeft, waardoor de lezer op elk willekeurig moment weet wie wie is of zelfs wat elk personage voelt.

De maker van het boek is Nacho Ruiz Hens . We spraken met hem om precies te begrijpen hoe AI in zijn roman werkt (en wat het toevoegt aan de leeservaring). "Ik ben altijd dol geweest op films, sciencefiction en fantasyverhalen, maar al sinds ik klein was, had ik het gevoel dat alles wat ik zag hetzelfde was, met dezelfde elementen", legt hij uit. "Orks, vampiers, heksen, superhelden die zichzelf om de paar jaar opnieuw uitvinden , à la Superman ... daarom wilde ik mijn eigen wereld creëren, waar de natuurwetten werden getrotseerd en magie altijd aanwezig was, maar zonder de noodzaak van tovenaars."

De kunstmatige intelligentie van Arzan Cuernoscuro (genaamd The Voice of Grindir ) ontstond als een serendipiteit, toen Ruiz Hens aan een ander project werkte. "Ik was bezig met het schrijven van een essay over een bipolaire stoornis dat ik nog niet af heb - bij wie ik de diagnose bipolaire stoornis kreeg, gebruikte de auteur zijn levenservaring als inspiratiebron en heeft hij TED-talks over het onderwerp gegeven - en samen met een programmeur ontwikkelde ik een chatbot genaamd Bpower . Deze bot werkt als een WhatsApp-contactpersoon waarmee je kunt praten en vragen kunt stellen over een bipolaire stoornis: "Wat gebeurt er als ik mijn pil niet inneem?", bijvoorbeeld. De antwoorden die de bot geeft, zijn gebaseerd op de inhoud van het essay dat ik schreef, het resultaat van zeer grondig onderzoek: het lezen van veel boeken, het selecteren van betrouwbare bronnen, het structureren van kennis... Dat alles heeft geleid tot Bpower . Uit dit idee is The Voice of Grindir ontstaan."

Het uitgangspunt van The Voice of Grindir is dat fantasyromans soms erg ingewikkeld kunnen zijn en dat de lezer zich in een compleet nieuwe wereld bevindt, vol verzonnen namen, onbekende plekken en eigen regels. "Daarom dacht ik dat het erg nuttig zou zijn om een assistent te hebben die vragen beantwoordt. Ik noem het graag de Interactieve Leesassistent. Die is getraind om uitsluitend vragen te beantwoorden over het universum van Arzan Darkhorn. Dat wil zeggen, als je hem naar Harry Potter vraagt, geeft hij je geen antwoorden omdat hij niet verder gaat dan de grenzen van het boek. En hij geeft ook geen spoilers ."

Het idee is dat het niet zomaar een interactieve woordenlijst is, maar een levend hulpmiddel waarmee je een dialoog kunt aangaan. "Het is meer alsof je met een vriend praat die het boek ook leest en je zijn of haar mening geeft. Of zelfs alsof je met mij, de auteur, praat," legt Ruiz Hens uit. "Als je een scène leest die je niet begrijpt , kun je vragen waarom een personage zich op een bepaalde manier gedraagt. Als de vraag erg dubbelzinnig is, kan het antwoord dat natuurlijk ook zijn. Maar over het algemeen zijn ze interessant ; ze zetten je aan het denken en laten je niet koud."

"Het is alsof je met een vriend praat die het boek leest en je zijn of haar mening geeft. Of zelfs alsof je met mij praat, de auteur."

Uiteraard was het vermijden van spoilers en onverwachte wendingen een prioriteit bij het creëren van de AI, en die is ontworpen om daar zeer voorzichtig mee om te gaan. "Natuurlijk kunnen er af en toe fouten gebeuren. Ik vroeg haar bijvoorbeeld naar het uiterlijk van een personage, en ze antwoordde door een ander personage te beschrijven, maar over het algemeen is ze daarop voorbereid." Bovendien antwoordt ze in dezelfde toon als in het boek en past ze zich aan de vertelstijl aan. "Omdat het een episch fantasyverhaal is met sciencefictionaccenten en een donkere, romantische esthetiek, reageert de assistent ook met een soms poëtische toon," merkt ze op. "Maar de bot integreert een hedendaagse component die aanwezig is in onze maatschappij en die niet aanwezig is in de roman. Bijvoorbeeld, wanneer je hem in gebruik neemt, verwelkomt hij je en vraagt hij naar je naam en voornaamwoorden. Hij gebruikt inclusieve taal: ' welkom, welkom, welkom .' Dat soort details."

Hoewel het niet leert van het gebruik van lezers of van de praktijk, sluit de schrijver niet uit dat dit mogelijk is: "Het biedt eerder een gepersonaliseerde ervaring voor elke lezer, maar het leert niet globaal van alle lezers. Technisch gezien is het misschien mogelijk, maar het is niet standaard zo ontworpen . Het zou nodig zijn om AI-experts te raadplegen."

Een woordenlijst die je dommer maakt?

U, de lezer, vraagt zich waarschijnlijk ook af wat het verschil is tussen een leeshulpmiddel als dit en een klassieke verklarende woordenlijst die u aan het eind van een boek kunt vinden. "Het verschil is abominabel," zegt Ruiz Hens. "Naast het beantwoorden van fundamentele vragen – zoals wie de vader van een bepaald personage is – stelt het u in staat om emoties, conflicten en motieven te bespreken. Als u vraagt: 'Komt er een driehoeksverhouding tot stand?', antwoordt het niet met ja of nee, want dat zou een spoiler zijn. Maar het vertelt u wel: 'Het lijkt erop dat u bepaalde spanningen tussen deze personages hebt opgemerkt...' En zo kunt u uw vermoedens onderzoeken, zonder de plot te verpesten . Dat is niet wat een verklarende woordenlijst doet. Het is een intelligent gesprek."

Aan de andere kant is het nog steeds een beetje verontrustend dat we kunstmatige intelligentie nodig hebben en niet langer de moeite nemen om te onthouden of te interpreteren. Kortom, een hulpmiddel dat ons in staat stelt luier te worden . "Ik ben het niet met je oneens," zegt de schrijver. "Maar je moet in gedachten houden dat De Stem van Grindir optioneel is. De roman staat op zichzelf zonder, omdat het een boek is dat ik 15 jaar geleden begon te schrijven, toen we nog niet eens van deze technologieën droomden. Het belangrijkste is het verhaal. Ik heb zelfs overwogen om AI weg te laten om het publicatieproces niet te compliceren. Maar uiteindelijk heb ik ervoor gekozen omdat het iets anders toevoegt."

"Grindir's stem is optioneel. De roman staat op zichzelf zonder; het is gewoon een intelligent gesprek."

Gaan we naar een toekomst waarin deze tools genormaliseerd worden? "Ja, ik vermoed van wel. Vooral in fantasyboeken zoals deze, met veel personages, omgevingen en conflicten. Ik denk dat dit een zeer gepaste toepassing van kunstmatige intelligentie is. Sommige mensen vrezen dat AI banen zal overnemen. Hier vervangt het niets: het is een aanvulling . En het biedt ook een ervaring die is afgestemd op het type lezer. Een 18-jarige lezer is niet hetzelfde als een 13-jarige. Of iemand die veel en snel leest, dan iemand die verdwaalt in de namen. AI is er om te helpen, als je dat wilt. Net als de Discord-community die ik heb opgericht, of de afspeellijsten op Spotify. Alles is optioneel. Het idee is om de lezer tools te geven om een zo persoonlijk en meeslepend mogelijke ervaring te hebben."