De toetsenist en oprichter van Deacon Blue, James Prime, overlijdt na de release van zijn nieuwe album.

Deacon Blue , een van de bekendste namen in de Schotse popmuziek, zag zijn hoop op een nieuw album in duigen vallen door de fatale afloop van de ziekte waaraan zijn toetsenist James Prime leed. De muzikant uit Kilmarnock, die in 1985 de band oprichtte met zanger Ricky Ross, werd een paar dagen geleden overgebracht naar de intensive care, maar de reden voor zijn ziekenhuisopname was onbekend. Hij overleed donderdag op 64-jarige leeftijd aan kanker .

In een verklaring op Instagram namen zijn bandleden bedroefd afscheid : "Onze broer, James Prime, is overleden na een korte strijd tegen kanker. Heel erg bedankt voor de steunbetuigingen die jullie de afgelopen twee weken hebben gedeeld, ze betekenden enorm veel voor Jim, zijn familie en ons." In een ander bericht op X schreef Ricky Ross: "Ons hart is gebroken. We kunnen niet op berichten reageren, maar we hebben de liefde die zovelen van jullie deelden, doorgegeven."

Prime, die tevens muziekprofessor was aan de University of the West of Scotland , lag "ernstig ziek" op de intensive care en wist dat hij niet lang meer te leven had. Vorige week gaf hij zijn bandleden (Ross bestaat verder uit Lorraine McIntosh op zang, Dougie Vipond op drums, Gregor Philp op gitaar en Lewis Gordon op bas) echter groen licht om door te gaan met de tournee, die volgend jaar september van start zou gaan. De band viert dan het 40-jarig jubileum.

De band verklaarde destijds: "We hebben gisteren met Jim gesproken over Deacon Blue's plannen voor de rest van het jaar, en hij moedigde ons aan om met liefde in ons hart en zijn volledige zegen door te gaan met de concerten, zelfs als dat betekent dat we de onvervangbare James Miller Prime voorlopig moeten vervangen. Samen met Jims familie willen we alle verpleegkundigen, artsen en het personeel op de intensive care bedanken voor hun voortdurende zorg, professionaliteit en medeleven." Deze concerten dienen als lanceringsevenement voor Deacon Blue's nieuwe album, het laatste met hun toetsenist, getiteld 'The Great Western Road' en uitgebracht eind maart vorig jaar.

Deacon Blue is een van de succesvolste bands van Schotland, met twaalf singles in de Britse top 40 – waaronder het iconische anthem 'Dignity' en de nummer één hit 'Real Gone Kid', die genomineerd werd voor British Single of the Year bij de BRIT Awards – en twee nummer één albums in het Verenigd Koninkrijk. Andere internationale hits van de groep waren 'Chocolate Girl' en 'Loaded'. Hun debuutalbum, 'Raintown', uitgebracht in 1987, bereikte nummer 14 in de Britse albumlijst. De opvolger, 'When the World Knows Your Name', bereikte nummer één in 1989. Na een pauze in 1994 kwam de band in 1999 weer bij elkaar en is sindsdien actief gebleven.

Grote namen in de Schotse muziek hebben hun verdriet geuit over het verlies. Zo zei Ged Grimes, bassist van Simple Minds die een tijdje bij Deacon Blue speelde: "Ik ben er kapot van dat mijn vriend Jim is overleden. Hij was niet alleen een geweldige muzikant, maar zijn humor en buitengewone persoonlijkheid waren ook legendarisch. We hebben veel leuke tijden samen gehad toen ik bij Deacon Blue zat, en mijn gedachten gaan uit naar Jims familie en al mijn vrienden in de band. Ik hou van je, Jim. Rust in vrede."

Voormalig River City-ster Tom Urie schreef: "Wat een triest nieuws. Jim was een ongelooflijke muzikant en een enorme invloed. Ik heb een keer een week met hem samengewerkt. Hij deed een project met Horse en mij in Concert Hall. Ik was overdonderd. Hij had een droog gevoel voor humor waar ik dol op was, en zijn pianospel met Deacon Blue was de soundtrack van de late jaren 80 en later. Luister naar de meeslepende pianobrug van 'Dignity' – het is adembenemend. Knuffels voor iedereen die hem kende en liefhad."

Zangeres Beverly Knight deelde dit bericht: "Het spijt me zo te horen. Ik stuur mijn liefde naar jullie en de familie Deacon Blue." Bassist Pete Wilkinson van Echo & the Bunnymen nam ook afscheid: "Oh nee, het spijt me zo te horen, mijn diepste condoleances en liefde aan zijn familie, DB, en al zijn vrienden. Hartverscheurend. Ik heb zoveel geleerd van zijn fantastische piano- en keyboardspel. Hij heeft mijn werk enorm beïnvloed. Bedankt voor de prachtige muziek, James Prime, en voor je eeuwige glimlach en geestdrift. Je geestdrift leeft voor altijd voort, RIP."