Nieuwe juridische strijd om de film 'La ciénaga: entre el mar y la tierra'; directeur kondigt rechtszaak aan om eigendomsrechten terug te krijgen

Juridische problemen blijven de Colombiaanse film "La ciénaga: entre el mar y la tierra" plagen. Na acht jaar juridische strijd is de film eindelijk uitgebracht in de bioscopen van het land, waar hij nu bijna twee maanden draait, een prestatie voor elke nationale productie.

Een onaanvechtbare uitspraak van de National Copyright Directorate (DNDA) die filmmaker Carlos del Castillo en Manolo Cruz, acteur en oorspronkelijke auteur van het idee voor de film, als co-regisseurs beschouwde, maakte een einde aan de strijd: "Als wetgetrouwe burger respecteer ik deze uitspraak en erken ik officieel dat, volgens deze zin, het werk twee regisseurs heeft: de filmregisseur: Carlos Del Castillo en de postproductiedirecteur: Manolo Cruz Urrego, algemeen producent, uitvoerend producent, scenarioschrijver, hoofd casting en ster van de film," aldus Del Castillo, die meer dan drie decennia ervaring heeft in de filmwereld.

Na het kassucces van de film krijgt Manolo Cruz opnieuw een rechtszaak aan zijn broek, omdat zijn grootste investeerder, de regisseur van de film, Carlos del Castillo, beweert dat hij en zijn crew door de acteur zijn opgelicht.

"Manolo Cruz is een buitengewone acteur, vooral buiten de set", merkte hij op in een gesprek met EL TIEMPO. In Del Castillo's woorden heeft Cruz hen "bedrogen", want tot op de dag van vandaag heeft hij "geen cent" van de investering die hij als coproducent voor de film heeft gedaan, erkend; hij heeft ook de salarissen van zijn productieteam niet betaald en hij heeft zelfs "de eer van de productiemaatschappij gestolen, de namen van anderen veranderd en anderen er gewoon niet bij genoemd."

Nadat EL TIEMPO met Manolo Cruz had gesproken over de juridische strijd die hij voerde om zijn naam als co-regisseur te krijgen, vroeg Carlos del Castillo, de regisseur van de film, deze krant om een interview om zijn versie van de film te vertellen.

Del Castillo, tevens regisseur van onder meer El Niño de los Mandados (2018), Somos Uno (2021), La Sonrisa de Nico (2023), Un Rebelde Con Causa (2024) en Mayo (2025), sprak over wat er achter de schermen gebeurde en over de nieuwe juridische strijd tegen Cruz.

De kwestie van "filmregie" is een nieuwe uitvinding die nu, door een uitspraak van de DNDA, absoluut alle gebruiken en plichten van de cinema in gevaar brengt zoals die altijd al bestond, aangezien films altijd al op de set werden geregisseerd. Films zijn het resultaat van wat er tijdens de opnames gebeurt. Ik was aanwezig bij elke productiefase, vanaf het moment dat Cruz' idee slechts een korte film was tot de laatste draaidag, en vervolgens heb ik drie keer toezicht gehouden op de postproductie, zoals vanaf het begin was afgesproken in mijn contract als regisseur. In deze fase nam Manolo Cruz als producent deel aan de montage, maar volgens de uitspraak van de DNDA maakte dit hem tot een "postproductiedirecteur" en daarmee tot een coregisseur, voor zover hij alle gebeurtenissen in die fase begeleidde, waar ik ook aanwezig was, ondanks Cruz' leugens, die beweert dat ik nooit aanwezig was, noch voor noch na de opnames.

Het bleek dat ik niet alleen betrokken was bij de pre- en postproductie, in tegenstelling tot wat Cruz beweert, maar dat ik ook degene was die besloot dat het uitgangspunt van de korte film interessant genoeg was om er een speelfilm van te maken. Zozeer zelfs dat ik niet alleen vanaf dag één de regie op me nam, maar het project ook volledig financierde met mijn spaargeld. Er was nooit een consensus over co-regie, zoals Cruz beweert, en ik zou dat nooit doen met iemand die geen idee had wat de taak van een regisseur inhield. Integendeel, ik heb Cruz nadrukkelijk en heel precies, op een vriendelijke manier, duidelijk gemaakt dat ik persoonlijk niet in die positie geloofde, lang voordat we zelfs maar begonnen met het herschrijven van het speelfilmscript met Vicky Hernández, want in het arthousegenre was dat naar mijn mening erg riskant.

Ja. Toen Cruz me uitnodigde om in zijn korte film te investeren, vertelde hij me dat niemand minder dan Laura Mora (Escobar, Honderd jaar eenzaamheid, Dood van Jezus) de korte film met hem zou regisseren. Ik vond het een geweldige prestatie van Cruz dat zo'n regisseur bereid was om een korte film met hem te regisseren, en al helemaal niet zonder budget, aangezien iemand met haar carrière zelden de tijd heeft om mee te werken aan een project als dit, laat staan zonder betaling. Maar ik zei tegen hem: 'Man, als je Laura Mora ervan weet te overtuigen om een korte film met je te regisseren en Vicky Hernández om erin te spelen, dan wil ze de speelfilm zeker regisseren, en in dat geval zou ik er zonder twijfel al mijn spaargeld in investeren.' Manolo Cruz vertelde me echter een paar dagen later dat Laura op het laatste moment iets had bedacht en dat ze niet langer zijn co-regisseur zou zijn. Toen vertelde hij mij en Robespierre Rodríguez – onze coproducent en cameraman – letterlijk dat hij wilde dat ik de film zou regisseren en dat, volgens hem, "God mij in zijn leven had gestuurd om dat te laten gebeuren." Op dat moment stemde ik er niet alleen mee in om 'La ciénaga' te regisseren, maar besloot ik ook om het weinige geld dat ik had in het project te investeren, met als enige voorwaarde dat het een speelfilm zou worden en dat er geen sprake zou zijn van co-regie. Dat is precies wat ik deed.

Hij zegt dat hij me ontmoette tijdens een film die we in Chili maakten – die heette Talión, geregisseerd door Martín Tuta – omdat ik daar zogenaamd iemands camera-assistent was. Wat deed ik? Volgens Cruz was ik de assistent van de cameraman of zoiets, of dat is wat hij suggereert, in een poging het beroep van camera-assistent te bagatelliseren. Mijn antwoord is dit: Ten eerste heb ik nooit de eer gehad die functie te bekleden, omdat het absoluut technisch is, absolute precisie vereist en uitgebreide technische kennis en ervaring vereist die ik niet bezit. Nooit in mijn leven heb ik de kans gehad om een andere functie te bekleden dan scriptschrijven, regisseren, cinematografie of produceren van alles wat ik in dertig jaar van mijn carrière heb gedaan. Ik was daar coproducent van die film, dat wil zeggen, als investeerder, net zoals ik dat ben geweest bij verschillende films die ik in verschillende landen heb gemaakt, waar ik op de een of andere manier heb kunnen samenwerken met mijn productiebedrijf. Wat ik wel deed, was de camera in verschillende scènes gebruiken omdat de regisseur, een goede vriend van me en zwager van deze man, een student aan mijn universiteit, me dat vroeg. Hij verzekerde me dat hij mijn visuele verhaal vertrouwde. We maakten die film met zijn vrouw, Érica Cruz, de producent van die speelfilm, en Manolo's zus. Zij zijn de eigenaren van het productiebedrijf dat die speelfilm produceerde. Helaas was ik degene die Manolo naar die film haalde, door er zelf geld in te investeren, in de veronderstelling dat we een zeker commercieel voordeel zouden hebben als Talión in Colombia zou worden verkocht. Destijds was ik me niet bewust van de fout die ik had gemaakt, omdat ik geen idee had wie Cruz was.

Manolo Cruz zegt dat ik ook niet betrokken was bij de postproductie, omdat je, om een regisseur in te huren voor de postproductie, een extra salaris moet betalen. Het is immers een onderdeel dat niet tot de taken van een regisseur behoort, vooral niet wanneer een film onder dit soort omstandigheden wordt gemaakt. Ik bedoel, ik had niet het geld om mezelf te betalen voor de tijd die ik zou besteden aan het monteren van de film, wat meestal enkele maanden duurt. Maar je moet weten dat er een fundamenteel aspect is: regisseurs werken aan de opnames van de film, en dat is waar een film echt geregisseerd kan worden. Je kunt geen acteurs regisseren of een enscenering corrigeren in de preproductiefase, laat staan in de postproductiefase. In de preproductiefase is er nog steeds geen camera, geen decor, geen kostuumelementen, geen decoratie, geen decor, geen make-up. Je kadreert niet, je componeert de opname niet, er is niets belicht. Je kunt niet iets vertellen dat nog niet bestaat, want pas tijdens de opnames komen al die elementen samen en komen ze samen tijdens de opnames van elke scène van de film. In mijn geval ben ik gespecialiseerd in semiotiek en semiologie, dus in de preproductie maak je een plan met de art director – in dit geval Arley Garzón Gómez. We werkten uit hoe het huis eruit zou zien, welke kleuren; ik deed al dat werk samen met hem. Ik werkte aan het script met Vicky Hernández en met Cruz als acteur tijdens de lezingen. We herschreven en creëerden, zoals mijn specialiteit als regisseur, het verhaal tot een speelfilm. Vicky had de technische en artistieke kennis en de ervaring om het te realiseren, iets wat Manolo Cruz niet had. Hij had alleen een idee in zijn hoofd en een sterke wens om als acteur erkend te worden, omdat, volgens hem, niemand hem ooit die kans had gegeven. Ik heb deze film gefinancierd van het begin tot de laatste draaidag. Director of Photography en producer Robespierre Rodríguez moest uiteindelijk een deel van het geld bijdragen door schulden te maken op zijn creditcard en was degene die de volledige postproductie financierde. We accepteerden 49% van de film, ondanks dat we de film volledig samen hadden gefinancierd. Cruz zette ons onder druk om 51% te behouden, omdat hij al van plan was de film in beslag te nemen en ons deel te stelen.

Aanvankelijk reisde ik twee keer met het preproductieteam naar Santa Marta, op eigen kosten, om de scènes te filmen waarin Manolo Cruz er in de verbeelding van het personage robuust, dik en gezond uitziet, voordat hij begon af te vallen. Ik documenteerde het proces toen de opnamedag naderde en hield vergaderingen met het volledige technische en artistieke team van de film, waarin hij mij voorstelde als regisseur. Hij gaf me toen mijn contract als regisseur, zich er niet van bewust dat hij een plan in gedachten had om alles te stelen. Ik tekende mijn contract als coproducent en investeerder, en dat is belangrijk omdat de nieuwe rechtszaak die we aanspannen juist bedoeld is om dat geld en de eigendomsrechten waarop mijn bijdragen mij recht geven, terug te vorderen. Het blijkt dat alle regisseurs in Colombia of welk ander land ter wereld dan ook een overeenkomst tot overdracht van auteursrechten moeten ondertekenen, die de producent of productiemaatschappij toestaat het werk te exploiteren gedurende de in het contract vastgelegde periode. Het bleek dat hij dat contract aan de rechter voorlegde alsof ik hem het geld had gegeven dat ik had bijgedragen. Solange Acosta Franco, zijn beste vriendin en destijds de filmproducent, legde de rechter uit dat ik niet alleen de regisseur van de film was, maar dat ze ook kon bewijzen dat ik degene was die alles betaalde door alle bonnen te overleggen die ze had verzameld, wat Cruz ontkende. En deze keer verrasten we hem, want hij had destijds niet eens geld om bussen te betalen, en ik was degene die al zijn kosten dekte om met het project verder te kunnen gaan. Hij pochte er vaak over dat hij, toen hij met dit project begon, geen geld had om een kaartje te kopen, maar nu hoor ik hem zeggen dat de film "hem 1,5 miljard pesos heeft gekost", waarvan ik slechts een schamele 35 miljoen heb bijgedragen, want dat is alles wat we konden bewijzen van de 49 miljoen die ik hem heb gegeven. Maar er staat niet dat ik naast dat geld ook de volledige pre-productiefase heb gefinancierd, de twee eerdere reizen naar Santa Marta en Villavicencio om de eerste scènes op te nemen, vier maanden vóór de eerste opnames. Dat ik beide auto's ten dienste van de film stelde, en dat ze tijdens de opnames zelfs diesel in mijn truck gooiden in plaats van benzine, en dat die reparatie me uiteindelijk meer dan 40 miljoen pesos kostte. Ik moest mijn auto verkopen en in de laatste dagen van de opnames moest ik mijn motor aan een vriend verpanden. Ik moest hem zeggen: 'Ik heb je nodig om me 14 miljoen pesos te lenen, die we missen omdat we geen geld hebben om het hotel te betalen.' Zo vertrokken we zonder schulden achter te laten.

Het zijn totaal verschillende dingen. Maar aangezien je het vraagt, ik Ik bedoel, het werk van een regisseur is absoluut nauwkeurig. Je kunt films niet regisseren voordat ze zijn opgenomen. Hij was de scenarioschrijver en degene die het verhaal bedacht, de bedenker. Het oorspronkelijke idee is van hem. Vicky en ik hebben het hele script herschreven, van de eerste tot de laatste scène; maar niemand had de intentie hem te vragen de credits voor het scenario te delen. Eigenlijk had ik mijn regiecredits met haar moeten delen en niet met Manolo Cruz, aangezien Vicky alleen regisseert. Maar goed, dat is nu voorbij. Er is een fout gemaakt. Manolo Cruz was degene die het oorspronkelijke idee had en dit project bedacht. Hij riep ons bij elkaar en bedroog een aantal mensen die zijn vrienden waren, of dat dachten we tenminste, en tot op de dag van vandaag heeft hij geen cent teruggegeven van wat we hebben geïnvesteerd, noch ons een peso betaald uit onze overeenkomsten. Hij heeft ons allemaal, die in de filmcrew zaten, voor de gek gehouden, terwijl wij degenen zijn die echt professioneel films maken. Ik heb het over de art director, de director of photography, de producer, de cameraman, de camera-assistent, de visagist, de geluidstechnicus, de datamanager, de lichttechnicus, etc. en de "filmregisseur". Ik zeg dit ironisch, want die functie is in mijn vakgebied volkomen belachelijk.

Manolo Cruz kon me echter niet van de "regisseursvermelding" afhalen, wat altijd zijn bedoeling was geweest, om een simpele reden: er blijkt een hulpmiddel te bestaan dat een "klapbord" heet, dat niets meer en niets minder is dan de afdruk van elke take in de film, elke shot, elke scène. Die informatie is vergelijkbaar met het chassisnummer van een voertuig. Er is geen enkel klapbord in de hele film dat een andere regisseur dan Carlos del Castillo vermeldt; er is geen enkel bord dat zegt dat we de regie delen, want, zoals Sergio Cabrera zei in het interview met Julio Sánchez Cristo, worden films op de set geregisseerd en op geen enkele manier daarbuiten. Deze uitspraak dwingt me echter om te zeggen dat er inderdaad sprake is van een "co-regie", omdat de heer letterlijk "regisseerde" in de postproductie, en daarmee onder andere de echte eer van de editor en de filmeditor, Luis Felipe Doncel en Germán Duarte, afnam. Hij liet ze allebei verdwijnen, onder het mom dat hij de postproductiedirecteur was, een functie die tot deze uitspraak niet bestond... Hij schrapte ook de erkenning van de echte producent van de film, die zijn vriendin Solange Acosta Franco was, een buitengewone producent met een lange carrière en al lange tijd zeer gerespecteerd in de industrie, en maakte haar tot "hoofd productie".

Een paar dagen geleden bekritiseerde iemand me omdat ik zaken deed met zo'n crimineel. Ik zei tegen hem: ik wist toen niet dat hij een crimineel was. Ik dacht echt dat hij een kunstenaar was die een kans als acteur wilde en zichzelf had opgeofferd om een crew samen te stellen en een verhaal te vertellen, een idee voor een korte film. Het bleek dat ik niet wist dat hij een strafblad had en dat hij al meerdere rechtszaken had aangespannen wegens fraude, het niet betalen van alimentatie, huiselijk geweld en nog veel meer. Als ik dat had geweten, had ik nooit contact met hem opgenomen, en dat moet ik accepteren. Ik had van tevoren onderzoek moeten doen en iemand niet moeten vertrouwen alleen maar omdat hij over God kwam praten, maar wiens daden het tegenovergestelde aangaven. Hij zei dat hij Vicky moest verdragen omdat hij haar nodig had, maar dat hij haar haatte. Ik heb nooit begrepen waarom hij dat zei, totdat alles was gebeurd en we allemaal beseften hoe hij haar had gebruikt om zijn grote oplichterij te plegen. Wij waren verontwaardigd toen we zagen hoe hij haar kuste en knuffelde en toen we ons omdraaiden, maakte hij hatelijke gebaren en zei dat hij dat helaas moest doen omdat, volgens hem, "we haar nodig hadden"...

Omdat we onze film niet verder wilden beschadigen tot na de release. We hebben allemaal te lang gewacht, omdat de rechtspraak in Colombia buitengewoon traag is. Ze hebben mij en het hele team ervan beschuldigd de release van 'La ciénaga' zogenaamd te hebben tegengehouden; en het bleek niet zo te zijn. Het was Manolo Cruz die de release van de film tegenhield door ons op te lichten, te liegen en te bedriegen. Hij was het zelf die ons dwong hem aan te klagen omdat hij zich niet hield aan de afspraken, de afspraken en zijn woord; dat bracht de rechtbank ertoe een voorzorgsmaatregel op de film op te leggen, waardoor deze niet kon worden vertoond. We zijn er allemaal slechter aan toe gekomen, vooral degenen onder ons die er alles aan hadden gedaan om hem te laten zien.

Ik was het niet die de release van de film tegenhield; dat is een walgelijke beschuldiging. Ik heb onze film nooit in mijn leven willen schaden, want ik ben er vanaf dag één dol op geweest, want de films die ik maak, maak ik juist om gezien te worden, om een boodschap aan de wereld te brengen. Mijn films zijn films van liefde en spreken juist over liefde, dus ik heb ze niet gemaakt voor een vergoeding of voor geld, zoals Manolo Cruz arrogant beweert, bewerend dat hij "mij heeft ingehuurd", wetende dat hij er nooit een cent aan heeft uitgegeven en dat degenen die de hele film financierden Robespierre waren, die niet alleen zijn apparatuur leverde, maar ook zijn personeel, zijn bedrijf, zijn geld, en mij. Het was Cruz die ons allemaal oplichtte: mij om zijn idee te financieren en te regisseren en de rest van zijn vrienden om mee te doen zonder ons ook maar een peso te betalen voor ons werk. De hele crew is getuige van alles wat er is gebeurd. Ik wou dat de mensen in mijn sector de tijd zouden nemen om iedereen die, behalve wij, in de aftiteling heeft meegewerkt, te vragen naar wat ik deze media vertel. Zo kunnen we voorkomen dat iemand als Manolo Cruz hun werk, geld en ervaring steelt, zoals hij bij ons heeft gedaan.