Ryan Castro: 'Een rijke jongeman praat niet zoals wij.' Interview van de 'ghettozanger' met BOCAS

Hij maakte zijn school af en stapte, eenmaal buiten de school, in de bus om te doen wat hij het beste kon: zingen. Hij was 17 jaar oud en had een breed repertoire. Hij deed covers en rapte over de gebeurtenissen in Pedregal, zijn wijk in Medellín. En hij zong ‘romantische liedjes voor meisjes’, zegt hij, liggend op de bank in zijn woonkamer in de bergen van zijn stad, omringd door zijn vrienden. Ryan Castro is gekleed in het zwart en draagt ​​verschillende kettingen om zijn nek, waarvan er één opvalt en op een andere het opschrift "Paisas". Hij herinnert zich dat het met liefdesliedjes was dat het voor het eerst klikte. "Ik ben een jongen uit de buurt, maar ik zing iets leuks voor vrouwen. Een gangsterliefdesliedje, dat is raar."

In de bus voelde hij dat zijn carrière als kunstenaar hem elke dag ‘licht gaf’. De passagiers gedroegen zich anders tegenover hem: ze gaven hem meer geld, vroegen naar zijn sociale media-accounts en maakten foto's. Op een gegeven moment wilde hij echter iets anders en vertrok hij naar Curaçao, een eiland in het Caribisch gebied dat bij het Koninkrijk der Nederlanden hoort. Daar woonde ook zijn moeder, bij wie hij nooit eerder had gewoond. Hij bleef daar vier jaar lang, afwisselend met muziek en een gewone baan, totdat zijn liedjes, die hij bleef opnemen en delen op sociale media en digitale platforms, in Medellín aansloegen. En hij kwam terug.

Een van de eerste nummers dat prominent aanwezig was, was Lejanía, dat hij in 2020 uitbracht met Blessd, een andere artiest uit de stad die geassocieerd wordt met reggaeton. Vanaf dat moment bouwde hij een veelzijdige carrière op die bekend staat om zijn veelzijdige stemgeluid, zijn esthetische en populaire thema's en zijn samenwerkingen met artiesten als Karol G, Feid, Juanes, Mackie, Arcángel, Myke Towers, Fariana, Zion, Jowell & Randy, naast vele anderen. In 2024 bracht hij na twee EP's (ReggaetoNEA en Los Piratas) zijn eerste studioalbum uit, getiteld El cantante del ghetto, dat hij presenteerde bij de Latin American Music Awards. De eerste single van het album was Ghetto Star, waarin hij met zijn stijl de overgang van zijn leven in de buurt naar het leven in de reggaeton beschrijft. De tweede single was Quema, een samenwerking met het Mexicaanse Peso Pluma, opgezet met SOG, de producer met wie hij de meeste van zijn nummers maakt en die een vriend is uit de buurt.

Bijna vijf jaar lang verkende Ryan reggaeton, trap, R&B en andere populaire genres in Colombia en de regio, zoals merengue, salsa choke en chucu chucu. In 2024 bracht ze El ritmo que nos une uit, het nummer dat het Colombiaanse nationale voetbalelftal dat jaar zingt tijdens de Copa América –'Mami , zet de radio aan, zet de tv aan... ' – en dat haar populair maakte onder verschillende generaties. Nu heeft hij met zijn nieuwe album Sendé besloten terug te keren naar het eiland Curaçao en meer ruimte te geven aan reggae, dancehall en zijn geschiedenis op deze plek die hem en zijn geluid gevormd heeft. Maar in deze liedjes is de buurt natuurlijk ook de hoofdpersoon.

Jij bent niet opgegroeid bij je ouders, maar wel bij je ooms en neven/nichten. Hoe was dat?

Ik ben niet opgegroeid bij mijn ouders, maar wel in een goed gezin, met nederige en hardwerkende mensen. Ze gaven mij een opleiding en een thuis; Ik leerde ook met muziek en de straat. Ik woonde in een gevaarlijke buurt, dus ik was voorzichtig. Ik zag bijvoorbeeld dat mensen die te veel praatten in de problemen kwamen. Daarom heb ik geleerd om stil te zijn en serieus te zijn.

Denk je dat de manier waarop je bent opgegroeid, je op de een of andere manier heeft geleerd om alleen te zijn?

Ja, want toen ik besloot om kunstenaar te worden, was ik erg alleen. Als je zoiets besluit, dan denken mensen: "Oh, die homo is gek geworden." Maar ik vond het leuk, omdat ik in die eenzaamheid veel tijd doorbracht met schrijven, graffiti maken, dansen, instrumenten bespelen... dus ik heb er echt van genoten.

Als je over je muziek praat, wordt vaak de uitdrukking ‘buurtgeluid’ gebruikt. Wat betekent dat?

Ik zeg dat de manier waarop we in liedjes spreken daar deel van uitmaakt; Een jongeman die met geld is opgegroeid, praat niet zoals wij. 'Ghetto Singer' betekent dat ik op mijn schouders de plek draag waar ik begon, wat mij inspireerde. Ik ben opgegroeid met rapfilms en de eerste reggaetonartiesten uit Puerto Rico, die in die wijken woonden, zijn mijn rolmodellen.

Toen hij van school kwam, begon hij te zingen in de bus. Wat zong hij daar?

Destijds hield ik niet zo van reggaeton, maar meer van rap en dancehall. In het weekend zong ik in clubs covers van Kafu Banton, Morodo, El Roockie... Soms zong ik deze covers ook in de bus, omdat ik geen nummers had die bleven hangen...

Hoe bent u tot de beslissing gekomen om naar Curaçao te gaan?

Dat komt omdat mijn moeder daar woont. Ze woont daar al meer dan twintig jaar. Dat was mijn eerste benadering. Ik wilde ook iets anders. Ik zong al een tijdje in de bussen van Medellín, dus dit was mijn manier om naar een nieuwe kans in de muziek en op het werk te zoeken.

Hoe zag jouw routine daar uit?

Ik heb ongeveer vier jaar op het eiland gewoond, waarvan één jaar bij mijn moeder. Ik zat een tijdje illegaal in het land en kon daardoor niet zo makkelijk werk vinden. Dat waren dingen die ik niet wist, maar toen ik aankwam werd ik met de realiteit geconfronteerd. Nadat ik mijn papieren had, ging ik aan de slag met dingen die niets met muziek te maken hadden, zodat ik kon sparen en opnemen. Ik ben nooit gestopt met opnemen.

In restaurants, als beveiliger, bij het schilderen, bij het installeren van beveiligingscamera's en bij Uber. Dat was echt heel gaaf, want in alle banen die ik heb gehad, wist iedereen dat ik kon zingen en iedereen vond me leuk. Ik ging vroeger naar het restaurant om te werken, maar dan speelde ik mijn eigen liedjes of zong ik terwijl ik bediende... Dan zeiden ze tegen me: "Kom morgen naar je werk, maar vergeet de muziek niet."

Hij deed al die banen, maar muziek bleef zijn grootste passie. Waar denk je dat die vastberadenheid vandaan komt?

Hoe dan ook, ik heb de muziek nooit opgegeven. Ik heb aan veel dingen gewerkt, maar ik ben nooit gestopt met opnemen. Ik denk dat het komt omdat muziek mij helpt mijn verhaal te vertellen. Uiteraard droomde ik ervan om vooruit te komen, om een ​​goed leven te leiden en ervoor te zorgen dat mijn gezin een goed leven zou hebben. Maar destijds was muziek een persoonlijke uitlaatklep. Ik vertelde het verhaal van mijn buurt, wat er in mijn privéleven gebeurde, of ik verliefd was of juist verdrietig. Muziek hielp me daarbij, zodat ik al die emoties niet hoefde te onderdrukken.

Hoe werd Sendé gebouwd?

Wij hebben dit album op Curaçao gemaakt. Het was de beslissing van het team en de jongens om mij te vertellen dat we iets op het eiland moesten doen. Ik praat namelijk altijd met hen over die plek en hoe belangrijk het is in mijn leven en mijn carrière. 'Sendé' betekent 'in brand', maar op Curaçao gebruiken ze het om aan te geven dat ze in brand staan, in de hoogste versnelling, in brand.

Waar luisterde je naar tijdens het maken van het album? Welke geluiden verschijnen erop?

We luisteren naar reggae, dancehall, afro. Dat is waar ik altijd naar heb geluisterd. Ook kizomba en salsa. Ook veel artiesten van daar, waaronder één op het album genaamd Dongo, een andere genaamd Rich Kalashh... En ook anderen uit Aruba en Nederland. In Sendé is veel dancehall, reggae, afro, rap, reggaeton; hoewel niet zozeer dat laatste, omdat het geluid dat we wilden brengen anders was, meer Caribisch.

Je produceert vaak samen met Coqe en SOG. Zij zijn je buurtvrienden en inmiddels gevestigde producers. Voelde je je verbonden via muziek?

SOG was een leerling op die school en Coqe woonde in de buurt. Ik leerde hem kennen via de wereld van het skateboarden. Met Coqe had ik een studio in de buurt en met SOG begon ik te praten op sociale media toen ik op Curaçao woonde. We deelden aanwijzingen en gingen op die manier aan de slag. Nu zijn we samen geëvolueerd en was er broederschap; Je hebt niet met iedereen zo'n connectie. Het maken van een liedje is een intiem moment. Als ik met hen samen ben, voel ik me zelfverzekerd en kan ik doen wat ik wil, ook al is het ongebruikelijk: ik kan hen vertellen dat ik me slecht voel en een verdrietig liedje wil schrijven.

Er zitten nog andere vrienden in je team. Waarom is het belangrijk om omringd te zijn door mensen die jou kennen?

Ik heb kunstenaars gezien die omringd waren door arbeiders. Mensen die daar zijn omdat ze ervoor betaald krijgen en daarom alles willen vieren. In mijn team zijn we allemaal partners, dus er zijn sommigen die het helemaal niet kan schelen dat ik een kunstenaar ben. Dat geeft me een goed gevoel. Ik heb het gevoel dat ik niet de hele tijd opgeblazen ben en zit te zingen, maar dat ik juist in alle rust met mijn vrienden kan chillen. Soms speel ik in een andere film, en dan moet ik wel, want uiteindelijk ben ik ook Ryan Castro.

Wat zorgt ervoor dat jij je thuis voelt?

Ondanks alle concerten die we hebben en al het reizen, vind ik het erg leuk om in de buurt te zijn. Dat heb ik ook met Curaçao. Ik heb de kans gehad om naar Europa te gaan. Ik zou naar elk eiland ter wereld kunnen gaan, maar het coolste vind ik Curaçao en het coolste is mijn buurt. Daar voel ik me thuis.

Hoe gaat het met de beweging, het reizen, de verandering?

In het begin vond ik het moeilijk. Ik kan me nog herinneren dat ik de auto kocht die ik al jaren wilde, de Mercedes G Wagon. Ik ging op reis en droomde elke dag over die auto. Ik vond het heel moeilijk om te zeggen: ‘Ik werk het hele jaar om het huis te kopen dat ik wil en ik ben nooit thuis of kijk televisie.’ Die energieschok vond ik vreemd. Maar nu we met het team zijn, hebben we meer controle over de timing en heb ik geleerd om dingen te doorstaan, om in hotels en op vliegvelden te slapen...

Soms heb ik helemaal geen rust, mijn gedachten gaan over van alles en nog wat... De laatste tijd denk ik alleen maar aan melatonine.

Ga op reis, maar kom terug naar Medellín, wat heeft die stad te bieden?

Ik vind alles leuk aan Medellín. Het weer, het eten, de mensen. Ik wil wel ergens anders heen verhuizen, maar ik woon graag in Medellín; Hier heb ik al mijn vrienden en familie en ik heb veel contact.

Je hebt gezegd dat je veel hebt gevoetbald en voetballer wilde worden, maar nu investeer je in het opzetten van basketbalinitiatieven in de stad. Waarom deze verandering?

Ik ben echt verslaafd aan basketbal, omdat ik al veel doelpunten scoor met voetbal en omdat het me leuk lijkt om te doen als ik me als een kind voel en iets nieuws wil doen. Ik had altijd al een zwak voor basketbal, maar ik kon niet spelen. Daarom raakte ik eraan verslaafd en raakte ik eraan verslaafd. Ik vind het leuk om een ​​andere discipline te hebben. En ik steun het, omdat ik veel mensen heb leren kennen die betrokken zijn bij die sport, en hun verhalen sluiten aan bij de mijne.

Hoe ontstond de samenwerking met Juanes voor het nummer El chucu chucu?

Samenwerken met Juanes was heel bijzonder. Ik ontmoette hem en hij nodigde me uit om bij hem thuis op te nemen. Hij zei vanaf het begin dat hij niet van reggaeton hield. Ik dacht: "Waarom heeft hij mij dan uitgenodigd?" Want uiteindelijk maak ik reggaeton. En hij vertelde me dat hij het leuk vond als ik verschillende dingen deed, dat ik gedurfd was en dat ik cultureel gezien erg Colombiaanse trekjes had. Dus afgezien van het liedje, waar we veel plezier aan beleefden, was het bijzondere dat hij zoveel respect toonde voor mijn project.

Chucu Chucu, Mujeriego (merengue) en het lied van het nationale team worden in het hele land veel beluisterd. Hoe hebben deze nummers jouw publiek veranderd?

De film The National Team sprak veel jongeren aan, maar net als bij Womanizer sprak hij ook het oudere publiek aan: veel kinderen luisterden naar mij, maar ook veel volwassenen. En ik wil zulke liedjes blijven maken. Ik hou echt van december, van Colombiaanse tradities en onze gewoontes. Ik vind alles heel erg leuk en ik wil er niet mee stoppen. Ik luister naar guasca, parrandera-muziek, merengue, vallenatos, alles.

Met straaljager (lacht). Nee, leugens. De waarheid is dat ik naar muziek luister in alle genres. Als kind luisterde ik vooral naar Jamaicaanse muziek en het leek alsof iedereen unieke, vreemde stemmen had. Ik heb geprobeerd ze na te bootsen. En als ik in de studio ben, hoor ik mijn stem graag in andere tonen, in andere ritmes. Ik heb mijn keel bestudeerd en weet hoe ver ik moet gaan, wat ik moet doen en wat ik niet moet doen. Ik daag mezelf graag uit en experimenteer graag.

Schrijf jij al je liedjes zelf? Waar schrijf je ze?

Ik schrijf bijna al mijn liedjes zelf, maar ik speel ook graag mee aan de liedjes die ik niet schrijf. Geef ze mijn eigen draai. En ik schrijf ze overal, in het vliegtuig, in het hotel… Maar ik vind het vooral fijn om in de studio te zijn. Ik breng veel tijd door in de studio, omdat we daar werken en onze vrije tijd doorbrengen. Daar houden we het. Of we nu werk moeten afleveren of niet, we zijn er om nummers op te nemen en ideeën te delen. Het is ons perceel.

En hij heeft verschillende tournees gedaan met Blessd…

Als we samenkomen, gaat het altijd heel goed met ons. Blessd is een erg hardwerkende man, mensen houden van hem daarom. Ook dat is overwonnen, wij hebben een soortgelijk verhaal. Als wij tweeën bij elkaar komen, is dat de boodschap die we aan de mensen overbrengen. Hij deed het en ik deed het. Iedere keer als wij samenkomen is het een botsing van energieën.

Waarom zeg je dat je shows niet zo graag structureert en altijd ruimte wilt laten voor improvisatie?

Voor mij is iedere show anders, het publiek is anders en het is iedere keer een ander feest. Ik speel graag met wat er gebeurt: als ik het gevoel heb dat we in een bepaald land zijn en ik weet dat de mensen daar een bepaald liedje leuk vinden, dan zing ik het ook als het niet in de show zit. Ik heb een basis van wat we gaan doen, maar ik improviseer graag, ben bij de mensen, nodig fans uit en zing met ze. Op iedere plek heerst een andere energie en bij ieder optreden gebeurt er wel iets bijzonders. Ze zingen een nummer dat je niet verwacht, de fans zijn getatoeëerd; elke show heeft zijn gekke kant.