Sabina Puértolas kreeg een staande ovatie nadat ze op het laatste moment Nadine Sierra verving in La Traviata.

" La traviata zingen", afgezien van de ironische en alledaagse uitdrukking, is een enorm moeilijke opgave. De Spaanse sopraan Sabina Puértolas weet dit maar al te goed, want gisteravond zong ze de La traviata van haar leven in het Teatro Real, waar ze op het laatste moment de Amerikaanse ster Nadine Sierra verving, die last had van stembandklachten door de droge hitte in Madrid. Puértolas zong deze populaire Giuseppe Verdi- titel voor het laatst in het Teatro Villamarta in Jerez de la Frontera in mei 2024, maar gisteravond betrad ze het podium van het Colosseum in Madrid zonder voorafgaande repetitie en na het bekijken van een film van Willy Deckers veeleisende toneelproductie.

De Aragonese sopraan (52 jaar oud in Zaragoza) is geen onbekende voor het publiek van Teatro Real, aangezien ze sinds haar debuut in 2006 als Rosita in Luisa Fernanda van Moreno Torroba aan elf producties heeft meegewerkt. Ze is echter een zangeres met een verbazingwekkende moed en veelzijdigheid als het gaat om de uitdaging om een collega in een productie te vervangen.

Ze deed het in 2019 met Brenda Rae in Donizetti's L'elisir d'amore , en ook met Lisette Oropesa in Il turco in Italië in 2023. Het evenement dat het meest leek op dat van gisteravond vond plaats in januari 2018, toen ze Lucy Crowe verving in David McVicars productie van Verdi's Rigoletto in Covent Garden in Londen. "Bij die gelegenheid belden ze me toen ik bij Carrefour voetbalschoenen voor mijn zoon kocht, die kapot waren gegaan, en binnen een paar uur zat ik in het vliegtuig naar Londen", herinnerde de zangeres zich maandagochtend telefonisch.

In dit geval werd de annulering van Nadine Sierra pas bevestigd op zondag, de dag van het optreden, om 12.30 uur. Puértolas was toen net aangekomen op de parkeerplaats van de Plaza de Oriente, vanuit haar huis in Villafranca del Castillo, op een halfuur rijden van Madrid. "Ze belden me de avond ervoor om te zeggen dat Nadine zich niet goed voelde, maar ik was ervan overtuigd dat ze uiteindelijk niet zou afzeggen," vervolgt de sopraan, die gisteren met haar man, een piloot van Air Europa, naar New York zou vliegen.

Joan Matabosch , artistiek directeur van het Teatro Real, legde vanochtend via WhatsApp alle details van de vervanging uit. "We hadden Sabina 's ochtends opgeroepen voor een pianorepetitie, en nadat Nadines afzegging was bevestigd, werd er een toneelrepetitie georganiseerd. Ze moest de extreem ingewikkelde productie in recordtijd leren. Haar werkethiek is indrukwekkend", geeft ze toe. De zangeres voegt eraan toe dat ze niet bekend was met de productie en dat de assistent van de regisseur haar tijdens het passen van haar kostuum wat regieaanwijzingen gaf: "Daarna vroeg ik of ik een halfuurtje mocht slapen met mijn dekentje . Toen ik om vier uur wakker werd, at ik een minihammetje en een appel, omdat mijn maag geblokkeerd was. Daarna keek ik naar de dvd van de Salzburgse productie, die Anna Netrebko zong."

Matabosch is vol lof over de zangeres: "Ze wist de teleurstelling van het publiek over het ontbreken van de aangekondigde artiest op het podium om te zetten in een enorme persoonlijke triomf. Er is niet genoeg lof om recht te doen aan wat ze heeft gedaan", geeft hij toe. De sfeer vóór het optreden was niet bepaald opperbest, want veel toeschouwers waren boos toen ze hoorden dat Nadine Sierra was afgelast. "Ik was voor haar gekomen en om haar met Juan Diego Flórez te zien", verklaarde een verontwaardigde toeschouwer vanaf een loge.

Sterker nog, het Teatro Real vermeed een aankondiging via de omroepinstallatie en nam zelfs geen enkele notitie over de kwestie op in het programma; alles beperkte zich tot een opmerking op de website, een bericht voor seizoenkaarthouders en een bericht op de ondertitelschermen met de tekst: "Sopraan Nadine Sierra lijdt aan een ziekte waardoor ze niet aan de voorstelling kan deelnemen. De rol van Violetta wordt vertolkt door Sabina Puértolas. Het Teatro Real bedankt haar voor haar bereidheid om op het laatste moment mee te doen."

Ik begin met zenuwen

Puértolas begon de eerste akte en leek vanaf het begin van de prelude zichtbaar nerveus op het podium. Dit is echter het deel van de rol dat het meest geschikt is voor haar lichte, lyrische stem, en ze wist de moeilijkheden van de toneelbewegingen te overwinnen met behulp van het koor en haar partner, tenor Juan Diego Flórez, die zijn derde en laatste uitvoering als Alfredo zong. De grote Peruaanse zanger heeft misschien niet het ideale timbre of volume voor deze rol, maar hij bracht het naar zijn belcanto- territorium en fascineerde het publiek met bewonderenswaardige frasering en nuances, vanaf het begin van het duet met Violetta in de eerste akte, "Un dì, felice, eterea ". Puértolas van haar kant was vocaal zelfverzekerd in de afsluitende cabaletta , die ze bekroonde met de beroemde hoge Es, die Verdi nooit schreef, maar die doorgaans een goed einde is om het publiek op te warmen.

Tijdens de pauze na de eerste akte waren er nog klachten te horen van toeschouwers die vroegen naar de naam van de vervanger. Maar tijdens het anderhalf uur durende tweede en derde bedrijf, dat in deze productie zonder pauze wordt opgevoerd, wist Puértolas uiteindelijk iedereen te overtuigen, misschien wel in de rol van het personage die het meest spinto is en het minst geschikt voor haar stem. "Eigenlijk debuteerde ik als Violetta in 2001, maar ik heb maar weinig traviata's gezongen, in tegenstelling tot Gilda in Rigoletto . Ik zong het in 2012 in Luik, in 2024 in Jerez en nu in het Teatro Real. Het is een personage dat me nauw aan het hart ligt, maar ik ben nog steeds in shock en kan niet geloven wat er is gebeurd," gaf de zangeres toe.

In de eerste scène van de tweede akte werkte haar theatrale chemie met Flórez veel beter. Maar daarna, in haar uitgebreide en dramatische duet met Germont, begon de Aragonese zangeres te genieten van haar legato- en pianissimo-optredens, geholpen door de magnifieke akoestische projectie van Wolfgang Gussmanns halfronde witte decor. Ze was het hoogtepunt van die akte, met een uitstekende Amami, Alfredo , die Flórez ver overtrof, en de Albanese bariton Gëzim Myshketa, met Germonts warme, ronde stem in het centrum, die ondanks zijn moeilijkheden in het hoge register alom werd geprezen. Maar ze werd ook geprezen door de saaie dirigent van de Hongaarse maestro Henrik Nánási vanuit de orkestbak.

Puértolas droeg de rest van de voorstelling met bewonderenswaardige kalmte en maakte van de derde akte iets onvergetelijks. Haar interpretatie van de aria Addio del passato , voortreffelijk dolente e pianissimo , en vooral het tweede couplet, met ideale dramatische modulatie, maakte indruk op het publiek in het Teatro Real. De kleine onnauwkeurigheden in de tekst of haar gehaaste entree deden er hier weinig toe, want haar interpretatie verhief de povere orkestrale begeleiding met een toewijding die het publiek kon belonen met een van de langste ovaties ooit in het Colosseum van Madrid . De Spaanse zangeres kon niet anders dan uit haar rol te treden en stond, in tranen, op om het applaus en de bravo's te ontvangen die bijna vijf minuten lang oorverdovend waren.

"Het was een geweldig moment, ik vroeg me vanaf de vloer af of wat er gebeurde echt was", herinnerde de zangeres zich. "Ik denk dat de maestro wilde dat we een toegift deden, maar ik kon het niet zien omdat ik huilde." Ze vervolgde met meer details: "Ik had het tweede couplet van die aria nog nooit gezongen, omdat het meestal wordt weggelaten, en ik leerde de tekst kort voordat ik het podium op ging. Het was echt te gek. Sterker nog, ik draag normaal gesproken een cassettebandje van Onze-Lieve-Vrouw van Covadonga om te zingen, en ik heb gevraagd of die aan mijn kostuums kon worden toegevoegd, want ik zou alle hulp van de wereld nodig hebben."

Puértolas bedankt alle koorleden en solisten voor hun steun gedurende het hele optreden, maar ze heeft een paar speciale woorden voor de technische staf van het Coliseum van Madrid: "Een van de dingen die me het meest raakte, was dat alle technici aan het einde kwamen applaudisseren. Voor mij is iemand die met me meezingt net zo goed een metgezel als iemand die mijn make-up doet of een kopje voor me neerzet op het podium."