Van het vuur van de Sinaï naar de polsslag van de 21e eeuw: de wedergeboorte van het Hebreeuws

Er zijn oude volkeren, zoals de Egyptenaren, die zo'n dertig eeuwen lang één taal hanteerden, en anderen die zich door hun nomadische en bewogen leven tot meertaligheid hebben ontwikkeld. Joden beschouwen het Hebreeuws als hun heilige taal , de taal die God heeft uitgekozen om zijn boodschap aan de mensheid over te brengen. Met een geschiedenis van drieëndertig eeuwen is het een van de langstlevende . Het werd gebruikt bij het schrijven van de Bijbel, het meest vertaalde boek, de belangrijkste tekst van het jodendom en essentieel voor het christendom.

De geschiedenis van het Joodse volk begint met Abraham , oorspronkelijk afkomstig uit de stad Ur in Mesopotamië (Zuid-Irak), die op bevel van God volgens het Heilige Boek naar Kanaän, het huidige Israël en Palestina, verhuisde. Isaak , zijn zoon, en Jakob , zijn kleinzoon, waren zijn opvolgers. Een hongersnood dwong Jakob en zijn twaalf zonen, de oorsprong van de twaalf stammen van Israël, om naar Egypte te vluchten, waar ze door de farao's tot slaaf werden gemaakt. Ze keerden terug naar hun thuisland in een gebeurtenis die bekend staat als de Exodus , geleid door Mozes in de 13e eeuw voor Christus. God gaf hem de Tien Geboden op de berg Sinaï - geschreven, zou je denken, in het Hebreeuws. Dit markeerde de geboorte van Israël als een religieuze natie. Het moet worden toegevoegd dat er geen doorslaggevend archeologisch bewijs is van Hebreeuwse slavernij in Egypte, noch van de Exodus, volgens de huidige consensus.

Rond de 10e eeuw v.Chr. werd een monarchie gesticht die de stammen verenigde om hun vijanden te bestrijden. Koning David veroverde Jeruzalem en maakte het tot zijn hoofdstad. Zijn zoon Salomo bouwde de Eerste Tempel. De eerste geschriften in het Hebreeuws dateren uit deze periode. In 922 v.Chr., na Salomo's dood, werd het koninkrijk verdeeld. Israël stond in het noorden en Juda in het zuiden, met Jeruzalem als hoofdstad.

Ballingschap in Babylon

In 722 v.Chr. veroverden de Assyriërs Israël. Juda viel in 586 v.Chr. in handen van de Babyloniërs . De Tempel werd verwoest en een aanzienlijk deel van de bevolking werd gedeporteerd naar Babylon , een monumentale, geplande stad gelegen langs de rivier de Eufraat (het huidige Irak), een centrum van wijsheid, met bibliotheken en academische traditie , brede straten, kanalen, tempels, paleizen en kolossale vestingwerken. Polytheïsme overheerste. Marduk was de belangrijkste godheid. Astronomie, astrologie en wiskunde werden beoefend, en spijkerschrift werd op kleitabletten geschreven. De deportatie van veroverde volkeren, met name de elite, voorkwam toekomstige opstanden. Door hun banden met hun land te verbreken, verloren de gedeporteerden hun vermogen tot organisatie en verzet, en hun collectieve identiteit verwaterde. De Joden hadden kunnen verdwijnen, maar ze consolideerden hun identiteit rond de Schrift en de Synagoge.

Tijdens hun ballingschap spraken ze Hebreeuws, een liturgische, religieuze en literaire taal die werd gebruikt om heilige teksten zoals de Thora te kopiëren, hoewel het waarschijnlijk geen levende taal meer was in het dagelijks leven onder veel ballingen. Ze spraken vooral Aramees in het dagelijks leven, in de administratie en in de handel, de voertaal van Babylon en later van het Perzische Rijk , dat geleidelijk de moedertaal van veel Joden werd, zoals blijkt uit het schrijven van een deel van twee Bijbelboeken, Daniël en Ezra . De officiële en wetenschappelijke taal van Babylon was Akkadisch , vooral in administratieve en religieuze contexten.

Maar er gebeurde een wonder in 538 v.Chr. toen koning Cyrus van Perzië Babylon veroverde en de Joden toestond terug te keren en hun tempel te herbouwen. Sommigen deden dat en herbouwden de tempel. Anderen bleven en stichtten permanente gemeenschappen buiten Israël.

In de 4e eeuw v.Chr. vestigden de veldtochten van Alexander de Grote het Grieks als de taal van cultuur en bestuur. Het culturele erfgoed was al zo omvangrijk dat het werd gebruikt voor het beschrijven van het leven van Jezus in de Evangeliën en het Nieuwe Testament in het algemeen. Het was de meest effectieve taal om de christelijke boodschap in de Grieks-Romeinse wereld te verspreiden. Hebreeuws werd niet langer als moedertaal en in het dagelijks gebruik overgedragen. Maar het verdween niet. Het bleef beperkt tot liturgische, schriftelijke en studiedoeleinden. Het werd gelezen in de synagoge, geschreven in commentaren en gebeden, en in rabbijnse brieven.

De Romeinen veroverden Judea in 63 v.Chr . Het gebied werd een vazalstaat van Rome , hoewel het enige autonomie behield onder lokale heersers zoals Herodes de Grote . In 6 n.Chr. werd het gebied direct als provincie in het Romeinse Rijk opgenomen, onder het gezag van een Romeinse procurator. In 66 n.Chr. kwamen de Joden in opstand. Keizer Nero stuurde generaal Vespasianus om de opstand neer te slaan. Later, toen Vespasianus keizer werd, liet hij zijn zoon Titus een leger aanvoeren om Jeruzalem te belegeren, de stad in te nemen en de Tweede Tempel te verwoesten. Het jodendom begon zich te verheugen in de Thora en de synagogen.

Rond 132 verbood keizer Hadrianus de besnijdenis, die als een barbaarse praktijk werd beschouwd. Het bevel was een aanval op een symbolisch gebod van het verbond met God. De Joden kwamen in opstand, onder leiding van Bar Kochba , die door velen werd gerespecteerd als de Messias. Rome reageerde hard en sloeg de opstand neer. Het was het jaar 135. Hij verbood het beoefenen van de Thora, het vieren van de sabbat, het onderwijzen van het jodendom en natuurlijk de besnijdenis. Hij hernoemde Jeruzalem tot Aelia Capitolina (Hadrianus' achternaam, Aelius, en de heilige heuvel van Rome, Hadrianus' Capitolijnse stad) en verbood de toegang van Joden. Hij hernoemde Judea tot Syrië tot Palestina om elke Joodse identiteit uit te wissen. Oude bronnen spreken van zo'n 500.000 doden. Andere Joden werden tot slaaf gemaakt of verbannen, voornamelijk naar Noord-Afrika, Mesopotamië en Klein-Azië. De Joodse diaspora nam toe en duurde bijna tweeduizend jaar , tot de oprichting van de staat Israël in 1948.

De heilige en liturgische taal van de diaspora, gebruikt in gebeden, religieuze studies en Bijbelteksten, was Hebreeuws, dat de officiële geschreven taal bleef . Aramees, dat sinds de Babylonische ballingschap de gemeenschappelijke taal van de Joden was, verspreidde zich met de diaspora, maar verdween, opgenomen door de gasttalen. Grieks, dat gesproken werd in de oostelijke Middellandse Zeegebieden zoals Alexandrië , Syrië en Klein-Azië, begon door veel Joden gesproken te worden. Om deze reden was het de taal die de eerste vertaling van de Bijbel ontving, bekend als de Septuagint, wat zeventig betekent, het aantal betrokken geleerden (naar verluidt 72). De vertaling werd in Alexandrië uitgevoerd voor gebruik door de Egyptische Joden.

In de westelijke regio's van het Romeinse Rijk, zoals Italië en Hispania, namen ze het middeleeuwse Latijn over. Ze namen ook lokale talen over, waaraan ze Hebreeuwse woordenschat en andere bijzonderheden toevoegden. Zo ontstond het Joods-Arabisch in de 7e eeuw in de islamitische wereld. Vanaf de 10e eeuw ontwikkelde zich het Jiddisch , het middeleeuws Duits met Hebreeuwse en Slavische woordenschat. Vanaf de 15e eeuw ontwikkelde zich het Joods-Spaans . De Joden in de Provence (Zuid-Frankrijk) ontwikkelden rond dezelfde tijd het Joods-Provençaals , gebaseerd op het Occitaans. En de Italiaanse Joden ontwikkelden het Italo-Hebreeuws , gebaseerd op het Toscaans, Venetiaans en Napolitaans. Al deze talen werden soms geschreven met het Hebreeuwse alfabet of alefbet.

De heilige taal van de diaspora, die gebruikt werd in gebeden, studies en Bijbelteksten, was Hebreeuws.

Maar dat was niet het einde van de reis. Joden werden verdreven uit Parijs en Frankrijk in het algemeen in 1182 (Filips II Augustus), in 1306 (Filips IV de Schone), in 1322 (Karel IV) en in 1394 (Karel VI), ditmaal werd hun aanwezigheid voor meerdere eeuwen verboden. Ze werden verdreven uit Engeland in 1290 (Edward I), uit Spanje in 1492 (Katholieke Koningen) , uit Portugal in 1496 (Manuel I) en uit verschillende Duitse vorstendommen en Italiaanse steden in de 14e tot 16e eeuw. Soms werden de beschuldigingen gerechtvaardigd met ongebruikelijke beschuldigingen zoals het ontheiligen van hosties of het veroorzaken van de pest, andere keren was het duidelijk dat ze van plan waren hun eigendommen in beslag te nemen . Zelfs in de Moderne en Hedendaagse Tijd legde het tsaristische Rusland beperkingen, pogroms en gedeeltelijke verdrijvingen op. En in nazi-Duitsland (1933-1945) werden ze, hoewel zonder formele uitzetting, gedwongen te emigreren en vervolgens – enkele miljoenen – uitgeroeid tijdens de Holocaust . De laatste uitzetting vond plaats na de oprichting van de staat Israël, toen zo'n 850.000 mensen moesten vluchten uit landen als Irak, Egypte, Jemen, Syrië en Libië.

De wederopstanding van de Hebreeuwse

Het is niet verwonderlijk dat het Hebreeuws, als een volk dat uit de as herrees, in de moderne tijd als familietaal herboren werd. Een uitzonderlijke heropleving in de evolutie van talen die zich nauwelijks een overgang van liturgisch en literair naar moederschap met generatieoverdracht kunnen voorstellen. Het was echter in staat de natuurlijke geschiedenis om te keren. Deze heropleving vond voornamelijk plaats in de 19e eeuw , werd geconsolideerd in het begin van de 20e eeuw en is nauw verbonden met de zionistische beweging , die streefde naar het vestigen en ondersteunen van een Joods nationaal tehuis in Israël, het historische thuisland. Het punt is om te overwegen dat Joden, als natie, recht hebben op een eigen staat en zelfbeschikking.

De effectieve heropleving van de taal werd geïnitieerd door Eliëzer Ben-Yehuda (1858-1922), een Litouwse Jood die in 1881 naar het Ottomaanse Palestina emigreerde met de bedoeling het Hebreeuws nieuw leven in te blazen als nationale taal van het Joodse volk in hun voorouderlijk thuisland. Hij sprak alleen Hebreeuws met zijn familie. Zijn zoon was de eerste moedertaalspreker van het moderne Hebreeuws. Hij bedacht nieuwe woorden voor technologische concepten en alledaagse voorwerpen, zoals גלגל (galgal, wiel), רכבת (rakevet, trein), חשמל (ḥashmal, elektriciteit), עיתון (iton, krant), עיפרון (iparon, potlood), en voor onderwijs: בית ספר (beit sefer, school), תלמיד (talmid, student)… Hij stelde ook een historisch woordenboek van Modern Hebreeuws samen. Hij stichtte scholen en bevorderde hun gebruik in het onderwijs. Hij richtte kranten op en normaliseerde hun gebruik in openbare ruimtes. In de late 19e en vroege 20e eeuw emigreerden duizenden Joden vanuit Oost-Europa naar Palestina. Revitalisering was een essentieel onderdeel van het zionistische project : een gemeenschappelijke taal voor een volk dat over de hele wereld verspreid was en veel eigen talen kende, zoals Jiddisch, Ladino, Russisch, Arabisch, enzovoort. Hebreeuws werd de taal van het onderwijs, de pers, de overheid en het dagelijks leven in de Joodse nederzettingen van wat later Israël zou worden. In 1948, bij de oprichting van de staat Israël, werd het naast het Arabisch tot officiële taal verklaard . Sindsdien heeft het zich ontwikkeld tot een volwaardige moderne taal, gesproken door zo'n negen miljoen mensen , met informele varianten en formele registers.

Het Hebreeuws heeft in de loop van zijn lange bestaan verschillende veranderingen ondergaan, waardoor het gebruik ervan verschilt van het moderne gebruik . Toch zijn deskundigen van mening dat we, ondanks de uitspraak, de woordenschat en de grammatica, kunnen stellen dat we met dezelfde taal te maken hebben.

Huidige situatie

Het ideaal voor de veiligheid van een taal is een overvloed aan eentalige sprekers en de kracht van generatieoverdracht, maar Hebreeuws mist dit laatste vrijwel volledig en daarom is overdracht niet gegarandeerd . Het bestaat naast andere talen, soms in een ambilinguale situatie, soms in functioneel tweetaligheid , of in een situatie van diglossie en zelfs conflict. Als nationale taal is het de moedertaal van de meerderheid van de Israëlische Joodse burgers, en tevens de taal van de overheid, de media, het onderwijs en het dagelijks leven, waar het prestige, identiteit en institutionele macht geniet. Het wordt gebruikt voor het opstellen van wetten, contracten en schoolcurricula... In die zin is het herstel ervan bewonderenswaardig. Geen enkele andere taal heeft zo'n uitzonderlijke ontwikkeling doorgemaakt.

Veel Israëliërs wisselen van taal afhankelijk van de context: Hebreeuws op het werk, Russisch of Arabisch thuis, Engels op de universiteit.

Maar de realiteit is niet zo rooskleurig. Engels, dat al van jongs af aan in het onderwijs vereist is en op hoog niveau wordt geleerd, wordt door een groot aantal Israëliërs als moedertaal gebruikt. Veel internetcontent, software, videogames en hoger onderwijs zijn uitsluitend in het Engels, wat, net als in zoveel andere landen, als een brug naar de geglobaliseerde wereld fungeert. Veel Israëliërs wisselen van taal afhankelijk van de context: Hebreeuws op het werk, Russisch of Arabisch thuis, Engels op de universiteit, en Engels wordt vaak gebruikt in contexten die het vereisen, zoals "אני עובד בגוגל עם machine learning" (ik werk bij Google met machine learning ). In de echte wereld blijft Engels de moedertaal, hoewel generatieoverdracht de voorkeur geniet in het Hebreeuws, dat vaak de taal van ouders overschaduwt.

De andere twee talen van het land zijn Arabisch en Russisch. Arabisch is een secundaire officiële taal en wordt als moedertaal gesproken door 20% van de bevolking, die bestaat uit Arabische Israëliërs, of ze nu moslim, christen of Druzisch zijn. Ze zijn over het algemeen tweetalig omdat ze Hebreeuws spreken. Russisch is de tweede officiële taal, wat vooral belangrijk is omdat meer dan een miljoen Joden in de jaren negentig uit de voormalige Sovjet-Unie emigreerden. Russisch wordt thuis, in de buurten en in sommige media gesproken. Veel van deze immigranten leerden Hebreeuws als volwassenen, maar behielden Russisch als thuis- of culturele taal en als een taal die binnen de familie werd doorgegeven. Russisch is terug te vinden op borden, in supermarkten, in vertaalde literatuur, enzovoort.

Joods-Spaans, of Sefardisch, is de familietaal van zo'n 100.000 leden van de Sefardische gemeenschappen, die de taalvariant die in 1492 werd gesproken, behouden. Zij worden vergezeld door zo'n 130.000 immigranten van Spaanse of Latijns-Amerikaanse afkomst, voornamelijk Argentijnen, van wie de meesten Asjkenazisch zijn (Asjkenaz is in het Hebreeuws Duitsland, net zoals Spanje Sefardisch is). Andere veel voorkomende talen zijn Frans en Amhaars.

Israël is daarom een meertalig land waar sprekers op zijn minst ambigu zijn, omdat ze in hun dagelijks leven twee talen gebruiken: Hebreeuws en Engels. Degenen die Arabisch, Russisch, Sefardisch, Spaans, Frans of Amhaars erven, zijn per definitie drietalig. Een ware mozaïek van talen . Eén taal, Hebreeuws, de taal van Jahweh, en een veelvoud aan andere talen voor het dagelijks leven: Egyptisch in het verleden, Aramees en Akkadisch in ballingschap, Grieks en Latijn in de diaspora, en dan Joods-Arabisch, Jiddisch, Russisch, Sefardisch, Spaans en, ten slotte, Engels, dat, merkwaardig genoeg, verre van de laatste taal is, de eerste en misschien wel de meest noodzakelijke. Een meertalige en hardnekkig religieuze geschiedenis.

Hoe dan ook, het Hebreeuws, ooit een liturgisch gefluister te midden van de ruïnes van de geschiedenis, is herrezen als een levende, alledaagse taal , een testament van een volk dat weigerde te verdwijnen uit de tijd. In de smeltkroes van talen die de geschiedenis van het jodendom heeft getekend, is de herboren taal niet alleen herinnering, maar ook toekomst: een stem uit het verleden die in het heden blijft klinken. Naast een ongekende taalkundige prestatie is het Hebreeuws het symbool van een identiteit die, ondanks ballingschap, vervolging en diaspora, ervoor koos om zijn stem te blijven laten horen.