Auto-ongeluk: Michigan waarschuwt voor schade door invoerrechten voor belangrijke industrie

VERENIGDE STATEN (AP) — De gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, heeft in het Oval Office een besloten ontmoeting gehad met president Donald Trump om het punt te bepleiten dat hij niet wilde horen: de auto-industrie die hij naar eigen zeggen wil redden, ondervindt schade door zijn tarieven.

De Democratische functionaris arriveerde met een diapresentatie om haar standpunten te presenteren. Het verkrijgen van de ontmoeting met de Republikeinse president was een prestatie voor iemand die werd beschouwd als een mogelijke kandidaat voor de presidentsnominatie van haar partij in 2028.

De strategie van Gretchen Whitmer om met Trump om te gaan, benadrukt het dilemma waar zij en andere Democratische leiders voor staan wanneer ze de belangen van hun staten proberen te beschermen en tegelijkertijd hun verzet uiten tegen de agenda van de president.

Gretchen heeft deze dynamiek heel anders aangepakt dan veel andere Democratische gouverneurs.

Het feit dat Gretchen Whitmer de mogelijkheid had om in besloten kring een rechtstreeks beroep op Trump te doen, is uniek in deze politieke tijd, merkte Matt Grossman op, hoogleraar politicologie aan de Michigan State University.

Het was haar derde ontmoeting met Trump in het Witte Huis sinds hij in januari aantrad. Deze ontmoeting was echter veel minder openbaar dan een andere gelegenheid in april, toen Gretchen deelnam aan een geïmproviseerde persconferentie die haar zo in verlegenheid bracht dat ze haar gezicht bedekte met een mapje.

Afgelopen dinsdag vertelde ze de president dat de economische schade door de tarieven ernstig zou kunnen zijn in Michigan, een staat die zij mede heeft geholpen om hem in 2024 aan de macht te helpen. Gretchen noemde ook federale steun voor herstelwerkzaamheden na ijsstormen en probeerde veranderingen in Medicaid uit te stellen.

Volgens bronnen die bekend zijn met het privégesprek en die niet bevoegd zijn om er publiekelijk over te praten, heeft Trump geen specifieke toezeggingen gedaan. Zij wilden het gesprek daarom anoniem bespreken.

Gretchen Whitmer is niet de enige die waarschuwt voor de potentieel schadelijke gevolgen van de importheffingen die volgens Trump de economische reddingslijn voor de Amerikaanse industrie zullen zijn, zoals banenverlies in fabrieken, lagere winsten en aankomende prijsstijgingen.

Woordvoerder van het Witte Huis Kush Desai zei dat geen enkele andere president "meer interesse heeft getoond in het herstellen van de dominantie van de Amerikaanse auto-industrie dan president Trump."

De handelsovereenkomsten die de overheid heeft onderhandeld, zouden de Japanse, Koreaanse en Europese markten openstellen voor voertuigen die op assemblagelijnen in Michigan worden geproduceerd, aldus Desai.

Maar de aanpak die Trump verkiest, bestaat vaak uit flitsende presentaties door tech-CEO's. Afgelopen woensdag overhandigde Apple-CEO Tim Cook de president in het Oval Office een gepersonaliseerde glazen plaquette met een gouden voet, terwijl Cook $600 miljard aan investeringen in het land beloofde.

Trump beweert dat hij 17 miljard dollar aan investeringstoezeggingen heeft aangetrokken, hoewel deze cijfers nog niet in de economische cijfers zijn opgenomen.

Op grond van zijn reeks uitvoerende besluiten en handelsovereenkomsten worden Amerikaanse autofabrikanten geconfronteerd met invoerrechten van 50% op staal en aluminium, 30% op onderdelen uit China en een maximaal tarief van 25% op goederen uit Canada en Mexico die niet onder een bestaand handelsverdrag uit 2020 vallen.

Daardoor zijn Amerikaanse autofabrikanten en onderdelenleveranciers in het nadeel ten opzichte van Duitse, Japanse en Zuid-Koreaanse auto's, die slechts te maken hebben met een invoerbelasting van 15%, waarover Trump vorige maand overeenstemming bereikte.

Bovendien dreigde Trump deze week met een importheffing van 100% op computercircuits, die een integraal onderdeel vormen van auto's en vrachtwagens. Bedrijven die in het land chips produceren, zou hij echter uitsluiten van de belasting.

Gretchen Whitmers twee eerdere ontmoetingen met Trump leverden voordelen op voor Michigan. Maar de tarieven vertegenwoordigen een aanzienlijk breder verzoek van een president die ze na kritiek nog agressiever heeft opgelegd.

In de presentatie die Gretchen naar de vergadering bracht, werd besproken hoe de handel met Canada en Mexico sinds 2020 23,2 miljard dollar aan investeringen in Michigan heeft opgeleverd.

General Motors, Ford en Stellantis hebben 50 fabrieken verspreid over de staat, terwijl meer dan 4.000 faciliteiten de enorme toeleveringsketen voor auto-onderdelen ondersteunen.

In totaal ondersteunt de sector bijna 600.000 banen in de maakindustrie en vormt daarmee de ruggengraat van de economie van Michigan. Gretchen legde de belangrijkste punten van het materiaal aan Trump uit en liet kopieën achter bij zijn team.

Voor Grossman, hoogleraar aan de Michigan State University, is de belangrijkste vraag of kiezers die hopen op hulp door tarieven, zullen reageren als Trumps belastingen op importen niet de economische groei opleveren die hij heeft beloofd.

"Iedereen weet dat Michigan een belangrijke staat is in de verkiezingen en dat de auto-industrie een enorme invloed heeft, niet alleen direct maar ook symbolisch", aldus de specialist.