De minst verwachte exportbestemming voor Vaca Muerta-gas

Op een vroege aprilochtend in 2030 verscheen er een verrassend nieuwsbericht in de krant: Argentinië exporteerde zijn eerste ladingen vloeibaar aardgas (LNG). Het was niet onverwacht, maar de bestemming: de Amerikaanse markt.

In het verleden zijn er in andere landen diverse Memoranda van Overeenstemming (MoU's) ondertekend, bijvoorbeeld in India, Duitsland en andere landen in Europa en het Verre Oosten.

Hoe was het dan mogelijk dat deze eerste LNG-leveringen naar de VS gingen? In 2025 waren de Verenigde Staten de grootste gasexporteur ter wereld, en de toenmalige president had onder de slogan "drill, baby, drill" de exploratie en productie van koolwaterstoffen gesteund, met name schalieolie en schaliegas . Wat gebeurde er?

Het blijkt dat onconventionele koolwaterstofreservoirs (bijvoorbeeld gas) een kortere levensduur hebben dan conventionele reservoirs. Waar een onconventioneel reservoir een bruikbare levensduur van 20-25 jaar heeft, heeft een conventioneel reservoir een langere levensduur, tussen de 25 en zelfs 30 jaar.

Dit hangt samen met de manier waarop een schalie- afzetting wordt geëxploiteerd. Dit gebeurt door middel van fracking , oftewel het opbreken van het moedergesteente, waarbij het gas in de "poriën" wordt aangetroffen.

Dit vereist een investeringsfrequentie van ongeveer zes maanden om te voorkomen dat de put snel achteruitgaat. Deze raakt geleidelijk uitgeput en vereist frequente investeringen om de productie in het reservoir op peil te houden.

De VS begonnen rond 2004 met de ontwikkeling van schaliegas. Daarom hebben we tot nu toe volgehouden dat de productie uit de putten tegen 2030 zou afnemen. Toevallig wees een collega die we kennen sinds haar tijd als hoofd van Occidental ( OXY ) Colombia, tijdens het beroemde CERAWEEK 2025-congres erop dat de Amerikaanse schaliegasproductie tegen 2027/2028 zou beginnen af te nemen. Ik doel hierbij op Vicky Hollub , nu president van OXY wereldwijd, die een ware autoriteit is op dit gebied.

Een van de recente successen destijds (midden jaren 2020) was het realiseren van een CO2-bevattende capaciteit voor OXY's koolwaterstofproductieproces, zowel tijdens de winning als tijdens de verwerking (raffinage). Dit was een baanbrekende prestatie voor deze hele sector wereldwijd.

Daarom heeft Argentinië in 2030 een potentiële markt voor haar LNG-export. Gebaseerd op de ideeën uit het midden van de jaren twintig van de vorige eeuw zou het land succesvol kunnen concurreren met zijn huidige geo-economische isolement.

Het probleem van de lange afstand tot de markten, met de daaruit voortvloeiende vrachtkosten, zou nu worden opgelost met een nieuwe, veel dichterbij gelegen markt in Noord- en Zuid-Amerika , in de Noordelijke Maanknoop. Er zou dan niet meer geëxporteerd moeten worden naar Azië of naar Mediterraan Europa, die veel verder weg liggen dan de route over het halfrond.

Wat beschreven is, lijkt niet alleen een geloofwaardige realiteit, maar is ook haalbaar , rekening houdend met toekomstige scenario's voor dit nieuwe decennium.

De wereld van vandaag (2025) is veranderd ten opzichte van het begin van het millennium en zal ongetwijfeld anders zijn dan die van de komende 30 jaar. We moeten de alternatieven en uitdagingen van deze scenario's visualiseren om Argentinië zijn belangrijkste doelen te laten bereiken. In dit geval de beste alternatieven voor de export van zijn LNG naar de internationale markt.