Een stap vooruit: analyse van de vooruitgang in het terugdringen van de financiële armoede in Colombia / Ricardo Ávila

Andrés Ricardo Benítez vertelt trots hoe hij zich de laatste tijd heeft ontwikkeld na een verleden vol tegenslagen. Deze voorman civiele techniek, inwoner van de wijk San Fernando in Cartagena, zegt: "Dankzij een goede, stabiele baan in de bouw is mijn leven voor 100 procent veranderd."

Haar geval is niet uniek, afgaande op het donderdag gepubliceerde rapport van DANE over de ontwikkeling van financiële armoede in Colombia. Volgens het agentschap is de incidentie van deze plaag in het meest recente meetjaar met bijna drie procentpunten gedaald ten opzichte van de voorgaande periode, tot 31,8 procent in 2024.

Gustavo Petro zei hierover in zijn X-account dat "we het percentage van de bevolking dat in armoede leeft hebben teruggebracht tot het laagste niveau in de statistische geschiedenis sinds 2012." Volgens de verslagen van de president zijn er bijna 2,6 miljoen mensen uit de armoede gehaald vergeleken met de vorige regering.

Wat er is gebeurd, is geen geringe prestatie, zeker niet gezien de tegenslagen die de pandemie met zich meebrengt. De verplichte lockdowns treffen vooral huishoudens in de stad hard, vooral degenen die hun dagelijkse levensonderhoud halen uit vaak informele activiteiten, zoals straatverkoop. Hierdoor is het aandeel arme mensen gestegen tot meer dan 43 procent.

Nu is de kloof meer dan ingehaald. Op het eerste gezicht staat het land er beter voor dan vóór de COVID-19-uitbraak, hoewel experts het er niet over eens zijn of de huidige en eerdere cijfers vergelijkbaar zijn.

"De door DANE gepubliceerde reeks is niet consistent, aangezien er vanaf 2020 methodologische aanpassingen zijn doorgevoerd", waarschuwt Jairo Núñez, universitair hoofddocent bij Fedesarrollo. "Deze wijzigingen omvatten de opname van huishoudsubsidies uit administratieve gegevens van sociale programma's en bedragen afkomstig van de Pila (Integrated Contribution Settlement Form)", legt de expert uit.

Los van dit debat, blijft Colombia op de internationale ranglijst achter bij het Latijns-Amerikaanse gemiddelde. Volgens ECLAC bedroeg het armoedepercentage in de regio vorig jaar 26,8 procent, vijf procentpunten lager dan bij ons. Chili en Uruguay – met percentages onder de 10 procent – vertonen daarentegen een realiteit waar de rest van Zuid-Amerika jaloers op zou zijn.

Zoals elke keer dat dit soort gegevens wordt vrijgegeven, ontstaat er discussie over de gebruikte definities. In het geval van DANE is de eerste stap het vaststellen van de armoedegrens, wat "de minimale kosten per hoofd van de bevolking zijn voor een pakket goederen en diensten (voedsel en non-food) in een bepaald geografisch gebied." Dit vereist zorgvuldige veldmetingen en statistische analyse.

Op basis van dit concept werd de nationale armoedegrens in 2024 vastgesteld op 460.198 pesos per persoon. Voor een gezin van vier personen wordt een gezamenlijk maandelijks inkomen van minder dan 1,84 miljoen pesos in die periode als arm beschouwd.

De criteria hangen echter af van je woonplaats. Zo ligt de grens in de dertien grootste steden op 2,26 miljoen peso per gezin van vier (ongeveer anderhalf minimumloon, inclusief vervoersvergoeding), terwijl dit op het platteland oploopt tot 1,17 miljoen peso. Terug naar de realiteit van bouwvoorman Benítez: door zich bij een bouwbedrijf met een vaste baan aan te sluiten, was hij niet langer arm.

Dit voorbeeld bevestigt wat degenen die het onderwerp bestuderen al vanaf het begin wisten: de beste remedie om armoede te verminderen is het creëren van formele werkgelegenheid. De werkgelegenheidsstatus is dus verantwoordelijk voor meer dan driekwart van de vooruitgang op dit gebied, terwijl hulp – inclusief overheidssteun – een relatief kleine rol speelt.

Dat wil niet zeggen dat die steun onbelangrijk is. Voor Fanny Quinayas, die in de wijk Los Mártires in Bogotá woont en voor haar gehandicapte man zorgt, maken de 181.000 pesos die ze maandelijks van het Capital District ontvangt, het verschil. "Je moet dankbaar zijn", zegt ze.

Het lijdt geen twijfel dat groei, op zijn minst acceptabel, een essentiële voorwaarde is voor armoedebestrijding. In dit opzicht ontwikkelt de Colombiaanse economie zich gunstig dankzij de sterke binnenlandse consumptie, hoewel ze geen torenhoge niveaus heeft bereikt. Desondanks is de beroepsbevolking toegenomen en daalt de werkloosheid, wat niet te verwaarlozen is.

Afgezien van het bovenstaande is er de daling van de inflatie tot bijna vijf procent per jaar. Deze factor is niet alleen merkbaar in de koopkracht van gezinnen, maar zorgt er ook voor dat de armoedegrens minder snel stijgt. "Wat betreft kredietverlening verdient ook de bijdrage van de Bank van de Republiek aan het temperen van de prijsstijgingen erkenning", aldus Jorge Restrepo, hoogleraar aan de Javeriana Universiteit.

Andere factoren spelen een rol. Zo hebben de hoge internationale prijzen voor koffie en goud bijgedragen aan de stijging van het inkomen van koffietelers en degenen die het gele metaal informeel winnen. Sommige analisten beweren dat er ook meer zilver te vinden is in cocateeltgebieden, vanwege de toename van het beplante areaal en de grotere oogsten.

Speciale aandacht verdient de geldovermakingen van in het buitenland wonende Colombianen, die vorig jaar een bedrag van 11,848 miljard dollar bedroegen. Deze bijna 50 miljard peso, verdeeld in kleine overschrijvingen, geconcentreerd in departementen zoals Valle, Risaralda, Quindio, Antioquia en Cundinamarca, zijn cruciaal voor honderdduizenden huishoudens.

Deze omstandigheden hebben waarschijnlijk geleid tot een lichte verbetering van de inkomensverdeling in 2024. De berekening van de Gini-coëfficiënt – die wordt gebruikt om ongelijkheid te meten – suggereert echter dat Colombia op dit gebied nog een lange weg te gaan heeft en dat de recente prestaties zwak zijn geweest.

Hoe het ook zij, specialisten zijn het erover eens dat de armoede is afgenomen, wat goed nieuws is. Het meest verontrustende is misschien wel dat de vooruitgang minder duidelijk is wat betreft extreme armoede, waarvan de grens wordt bepaald door de minimale kosten per hoofd van de bevolking voor een voedselpakket (908.880 peso per maand voor een gezin van vier is het nationale gemiddelde).

Hoewel het aantal in 2024 daalde tot 11,7 procent, is het niet alleen slechter dan het Latijns-Amerikaanse gemiddelde, maar overtreft het ook de niveaus die vóór de komst van COVID-19 werden waargenomen, afgezien van de academische twijfels die bij vergelijking van de cijfers rijzen. Het probleem concentreert zich duidelijk op het platteland, waar iets meer dan één op de vijf inwoners in extreme armoede leeft, een percentage dat de laatste tijd niet veel is veranderd en tweeënhalf keer zo hoog is als in de hoofdsteden.

De verschillen tussen steden en platteland zijn niets nieuws, hoewel het deze keer opvallend is dat er zo weinig vooruitgang is geboekt, terwijl het dichten van deze verschillen een van de kerndoelstellingen van het huidige ontwikkelingsplan is. Hoewel de landbouwsector als geheel het de afgelopen jaren goed heeft gedaan, is het duidelijk dat niet iedereen die van het land leeft, reden heeft om te juichen.

Ook degenen aan de onderkant van de piramide hebben het in nationaal perspectief niet bijzonder goed gedaan. Een blik op de ontwikkeling van het reële inkomen per kwintiel laat zien dat de laagste stijging in 2024 betrekking had op de armste 20 procent (3,9 procent). Voor degenen in het midden – kwintiel drie – was de stijging daarentegen 5,9 procent, waarbij de arbeidscomponent uiteindelijk doorslaggevend was.

Een groot deel van deze relatieve vertraging houdt verband met de prestaties van institutionele steun. Volgens Jairo Núñez van Fedesarrollo "is het directe effect van de overheidssubsidies negatief geweest, vanwege de bezuinigingen die de huidige regering heeft doorgevoerd in deze sociale programma's."

Aan de andere kant zijn de enorme ongelijkheden die Colombia kenmerken, ook op regionaal niveau zichtbaar. De weg tussen Quibdó en Manizales is 311 kilometer lang, maar terwijl de armoede in de hoofdstad Chocó oploopt tot bijna 60 procent, ligt die in Caldas onder de 17 procent.

De directe impact van de overheid via subsidies is negatief vanwege de bezuinigingen die de huidige regering heeft doorgevoerd in deze sociale programma's.

Tussen deze twee uitersten ligt een landschap vol licht en schaduw. Hoewel het nog steeds boven het landelijk gemiddelde ligt, heeft Neiva een daling van meer dan zeven procentpunten in armoede gezien, mogelijk dankzij het goede koffieseizoen (Huila is de grootste producent van de bonen). Riohacha daarentegen is achteruitgegaan, terwijl Barranquilla stagneerde, na een reeks significante verbeteringen tot nu toe deze eeuw.

Hier komt de discussie aan bod over wat lokale overheden kunnen doen met de beschikbare middelen. Deze kwestie is onder andere cruciaal omdat een groot deel van de financiële steun vanuit het land in de grootste steden aanzienlijk is verminderd.

Vanwege de omvang is Bogota het meest significante geval, waar de armoede in 2024 met 4,6 procentpunt daalde (van een kwart naar een vijfde van de bevolking), wat neerkomt op 352.000 minder mensen die in armoede leven. Dit cijfer komt overeen met 28 procent van de nationale daling.

Volgens Roberto Angulo, de districtssecretaris voor Maatschappelijke Integratie, is de gebeurtenis het gevolg van drie belangrijke factoren: "De economie van de hoofdstad kwam in een herstelfase terecht en overtrof vorig jaar het landelijk gemiddelde. De inflatie daalde met bijna vier procentpunten en geldtransfers uit de districtskas waren essentieel voor het terugdringen van de armoede in het algemeen en de extreme armoede in het bijzonder."

Wat dit laatste aspect betreft, benadrukt de functionaris de toename van de dekking, waarvan een veel groter aantal huishoudens heeft geprofiteerd, met de nadruk op de meest kwetsbaren. "Efficiëntie, billijkheid en keuzevrijheid zijn de principes die de leidraad vormden bij de herziening van onze inspanningen", benadrukt hij.

Deze resultaten verdienen het om te worden onderzocht door degenen die verantwoordelijk zijn voor armoedebestrijding, teneinde de recente vooruitgang te consolideren en voort te zetten. In dit verband zou een klimaat van samenwerking tussen de uitvoerende macht en gemeentelijke overheidsinstanties wenselijk zijn.

Helaas laat de realiteit anders zien. De animositeit tussen het Huis van Afgevaardigden van Nariño en veel lokale leiders bemoeilijkt de communicatie en de implementatie van gecoördineerde strategieën. Wederzijds wantrouwen is een constante factor, en dat geldt des te meer nu de verkiezingsperiode nadert.

We mogen daarom niet nalatig worden bij het beoordelen van de ontwikkeling van armoede. De vooruitgang is positief, maar Colombia blijft achter op zijn Latijns-Amerikaanse tegenhangers en blijft een van de meest ongelijke samenlevingen ter wereld.

Het corrigeren van ongelijkheden vereist niet alleen een degelijk overheidsbeleid en voldoende middelen, maar ook begrip tussen overheden en de deelname van de private sector, wat essentieel is voor het creëren van formele banen. De uitdaging ligt in "samen optrekken", zoals Angulo zegt. Dit betekent het bevorderen van positieve cycli waarin investeringskansen zich voordoen, de productiviteit toeneemt, de gezondheid van de overheidsfinanciën verbetert en de binnenlandse vraag toeneemt.

Alleen op deze manier kan de droom van een Colombia waar armoede een zeldzaamheid is, en geen constante, werkelijkheid worden. Anderen hebben dit al bereikt. Er zijn dus geen geldige redenen om te beweren dat deze utopie, in ons geval, onbereikbaar is.