Marius Varzaru: “Digi heeft over drie jaar een eigen mobiel netwerk, net als Yoigo”

Digi is de snelst groeiende telecommunicatieoperator op de Spaanse markt . De opkomst ervan is de laatste jaren spectaculair. Het bedrijf werd 16 jaar geleden opgericht als een doorverkoper van minuten voor internationale gesprekken , gespecialiseerd in het immigrantensegment. Inmiddels is het de vierde operator met een eigen glasvezelnetwerk. In dit exclusieve interview onthult CEO Marius Varzaru ons de plannen voor de uitrol van een eigen 5G-mobielnetwerk. Daarmee wordt over drie jaar een dekking bereikt die vergelijkbaar is met die van Yoigo bij de lancering. Bovendien is het bedrijf categorisch over zijn beleid om de tarieven in 2025 niet te verhogen en waarschuwt het nogmaals dat de Spaanse dochteronderneming van de Roemeense groep niet te koop is, hoewel het wel zou kunnen deelnemen aan de bedrijfsactiviteiten als een concurrent in de verkoop zou komen.

Vragen. Digi presenteert haar jaarcijfers op de 28e. Wat kunt u ons alvast vertellen?

Antwoord. 2024 was het beste jaar qua groei in Digi-netregistraties in Spanje. Begin februari overschreden we de grens van twee miljoen vaste breedbandklanten en ook de grens van zes miljoen mobiele aansluitingen. Wij zijn onze klanten zeer dankbaar voor het vertrouwen dat zij stellen in ons aanbod van kwaliteitsdiensten tegen stabiele en concurrerende prijzen. Wij hopen binnen de komende 12 maanden de derde breedbandoperator in Spanje te worden qua aantal klanten. Bovendien zijn we er in 2024, dankzij de verschillende overeenkomsten die we hebben gesloten, in geslaagd om het strategische model van Digi op lange termijn in Spanje te consolideren.

V. Door portabiliteit hebben jullie 900.000 klanten van jullie rivalen weggekaapt tegen 2024. Waarom verlaten zoveel gebruikers jullie bedrijf om naar Digi te komen?

A. De belangrijkste reden voor de groei van ons aantal klanten is de aanleg van het glasvezelnetwerk dat we de afgelopen zes jaar in Spanje hebben gerealiseerd, waarbij we helemaal vanaf nul zijn begonnen. Deze enorme investering in een zeer modern glasvezelnetwerk, dat snelheden tot 10 Gbps mogelijk maakt en meer dan 12 miljoen huishoudens bestrijkt. Bovendien wordt het bedrijf uitsluitend door eigen werknemers gerund. Dit is het beste voorbeeld van hoe je kwaliteitsproducten tegen concurrerende prijzen kunt aanbieden en tegelijkertijd werkgelegenheid en waarde voor de maatschappij kunt creëren.

V. Digi is het enige van de vier grote telecombedrijven dat geen tariefsverhoging voor 2025 heeft aangekondigd? Waarom kun je dit doen?

R . In 2025 hebben we niet de intentie om de prijzen te verhogen. Ons bedrijfsmodel laat dat toe en de resultaten laten dat nu al zien, in de vorm van omzetgroei en bedrijfsresultaat. Maar het model van Digi is ook duurzaam en gebaseerd op kwaliteit, zoals we kunnen zien in de glasvezelnetwerken die we aan het begin van ons project hebben aangelegd en die nu al een penetratiegraad van meer dan 20% hebben. Steeds meer klanten maken daarom gebruik van onze diensten, wat het model duurzamer maakt. Wij voeren dit commerciële beleid al 16 jaar en verwachten dat we dit ook in de toekomst kunnen voortzetten.

P . Volgens concurrenten is het low-costmodel van Digi met zulke lage prijzen op de middellange en lange termijn niet houdbaar. Wat is het geheim achter zulke lage tarieven?

R . Het low-costconcept is gebaseerd op luchtvaartmaatschappijen die in ruil voor lagere prijzen een gereduceerde service aanbieden vergeleken met traditionele luchtvaartmaatschappijen. Maar wij bieden dezelfde service of zelfs beter dan onze concurrenten (zoals het geval is met 10Gbps glasvezel). Daarom definiëren wij onszelf niet als low-cost. Zoals ik al eerder zei, is een van Digi's onderscheidende elementen dat we de hele waardeketen integreren. Dit betekent dat we alle bedrijfsactiviteiten met onze eigen werknemers uitvoeren, wat operationele efficiëntie genereert die we vervolgens overdragen aan onze klanten, en ons in staat stelt om kwaliteitsproducten tegen concurrerende prijzen aan te bieden.

P . Een week geleden werd in het hele land televisie gelanceerd. Hoe gaat het? Heeft u overwogen om voetbal- of streamingplatforms zoals Netflix of Max in uw aanbod op te nemen?

A. We hebben onlangs de dekking van onze betaaltelevisiedienst landelijk uitgebreid en bevinden ons in de beginfase van de commercialisering ervan. Het is nog te vroeg om details te geven, maar onze klanten eisen dit product tegen een concurrerende prijs. Wat voetbal betreft, is het onze bedoeling om binnenkort de mogelijkheid aan te bieden om een ​​extra product te kopen dat wedstrijden van LaLiga Hypermotion [Tweede Divisie] omvat. Wat betreft platforms: klanten kunnen deze rechtstreeks inhuren en wij zijn van mening dat bemiddeling voor hen niet nodig is.

In voordelen

P . Rivalen zeggen dat Digi klanten wint, maar geen geld verdient. Wanneer wordt Digi winstgevend in Spanje?

A. Met uitzondering van twee jaar - 2022 en 2023 - heeft Digi in zijn 16-jarige geschiedenis in Spanje consequent winst gemaakt. En in de jaren die ik heb genoemd, is het logisch dat we ze niet hebben verkregen, omdat we ons in die jaren hebben geconcentreerd op het principe van netwerkinvesteringen. Eind 2024 hebben we weer nettowinst behaald en we verwachten ook in de komende jaren positieve nettoresultaten te behalen. In 2024 hebben we alleen al meer dan 75 miljoen euro aan vennootschapsbelasting betaald. En dat betekent dat het een geconsolideerd en duurzaam project is.

P . Deze investeringen hebben ook geleid tot een toename van de schuldenlast.

A. Om deze enorme investering in een glasvezelnetwerk te financieren, hebben we alle gegenereerde winsten geherinvesteerd en gefinancierd met externe schulden en groepsmiddelen. En daarom is het logisch dat de schuld zal toenemen. Eind 2024 is dit schuldniveau al aan het dalen en zitten we nu op niveaus van 1,4 keer de EBITDA, minder dan 215 miljoen euro, het laagste percentage van de drie grote spelers in Spanje.

V. Hoe ziet Digi de fibercos -creatiebeweging die wordt uitgevoerd door Telefónica, MasOrange en Vodafone? Ziet Digi zichzelf in een van deze glasvezelaanbieders of heeft het eigen plannen voor de aanleg van glasvezel?

A. Wij hebben geen dergelijke projecten. Wij zijn tevreden met de formule die we hebben gekozen om een ​​deel van het glasvezelnetwerk te verkopen aan een groep fondsen om nieuwe installaties te financieren. Ondanks deze verkoop blijft Digi als enige verantwoordelijk voor het onderhoud op de lange termijn. Hierdoor kunnen wij onze dienstverlening met dezelfde kwaliteit en tegen dezelfde concurrerende prijzen aanbieden. In het glasvezelnetwerk streven we ernaar om het netwerk continu uit te breiden. Wij voeren geen selectieve inzet uit, integendeel, wij zijn actief bezig met inzet in 50 provincies van Spanje. Momenteel bestrijkt het door Digi aangelegde netwerk ruim 12 miljoen van de in totaal 24 huishoudens in het land. 3 miljoen daarvan zijn het afgelopen jaar aangelegd.

5G-netwerk

V. U noemt het glasvezelnetwerk, maar Digi heeft grote moeite gedaan om de fusie met MasOrange te herstellen door spectrum voor mobiele telefonie aan te kopen voor 120 miljoen. Wanneer worden ze een mobiele operator met een eigen netwerk?

A. Wij hebben dat spectrum, dat nog steeds door MasOrange wordt gebruikt, nog niet ontvangen. Daarom zijn wij nog niet met dit spectrum begonnen met het uitzenden van ons signaal. Wij verwachten dat MasOrange dit tegen het einde van het tweede kwartaal zal opleveren. Vanaf de tweede helft van het jaar zullen we onze eerste mobiele antennes in gebruik nemen, waarmee we mobiele telefoniediensten via ons eigen netwerk kunnen aanbieden. Op deze manier kunnen we bevestigen dat Digi in 2025 niet langer een virtuele mobiele operator is, maar een mobiele operator met een eigen netwerk. Op plekken waar Digi geen eigen dekking heeft, blijft het toegang bieden tot de mobiele netwerkdekking van Telefónica. Ons doel is om in de eerste drie jaar een netwerk te implementeren dat net zo groot is als het netwerk dat Yoigo destijds implementeerde, met meer dan 5.000 antennes, maar dan wel in recordtijd. En dan verder uitbreiden met als doel een kwalitatieve 5G-dienst aan te bieden met een brede dekking van het Digi-netwerk.

V. Welke investeringen heeft u in totaal gepland voor 2025?

A. We zijn vastbesloten om het zevenjarige investeringsplan van € 2 miljard uit te voeren dat we eind 2023 hebben aangekondigd, met de aanleg van 10 Gbps glasvezelnetwerken en een uitgebreid mobiel telefoonnetwerk. En in 2025 gaan we op deze lijn verder.

V. Wat betekent de verlenging van de netwerkovereenkomst met Telefónica voor 16 jaar?

R . Wij hebben voor Telefónica gekozen omdat het de operator is die het meest inzet op kwaliteit en dekking, en omdat het de beste partner is voor ons langetermijnproject in Spanje. De investeringen die we doen in het mobiele netwerk zijn groot en het duurt lang voordat ze rendabel zijn. Daarom lijkt een periode van 16 jaar ons passend.

P . Wat vindt u ervan dat de Spaanse staat de grootste aandeelhouder van Telefónica wordt?

A. Wij zijn blij met de relatie die we met Telefónica hebben opgebouwd. Het is een strategische relatie en een overeenkomst voor de lange termijn, die volgens ons zeer positief is voor zowel Digi als Telefónica.

P . Het meest zichtbare gezicht van Digi zijn de sportsponsoringen. Blijf je op hen wedden?

A. Wij zijn nog steeds zeer betrokken bij sportsponsoring, zowel voor het mannen- als het vrouwenvoetbal, en het is onze intentie om op deze weg door te gaan en voetbalclubs te ondersteunen bij hun activiteiten, met actief en nauw contact met de fans.

V. De afgelopen anderhalf jaar zijn tragisch geweest voor de werkgelegenheid in de sector. U bevindt zich in Telefónica, MasOrange, Vodafone en Avatel. Digi blijft echter banen creëren. Hoe is de huidige selectie?

R. We sluiten 2024 af met ruim 8.750 medewerkers, wat neerkomt op een groei van 1.250 medewerkers gedurende dit jaar. Het project van Digi in Spanje is langdurig en biedt haar personeel de mogelijkheid om zich professioneel te ontwikkelen binnen het bedrijf. Om een ​​heel concreet voorbeeld te geven: bij Digi zijn het de collega's die het glasvezelnetwerk aanleggen, die het netwerk onderhouden of thuis internetdiensten installeren. Al deze activiteiten zijn bedoeld als een blijvend onderdeel van onze organisatie, omdat Digi haar medewerkers een stabiel arbeidsvoorwaardenpakket biedt.

V. Na de fusie van Orange en MásMóvil wordt er nog steeds gesproken over consolidatie in de sector. Het lijkt erop dat Avatel en Finetwork een van deze operaties zouden kunnen aangaan. Is Digi een kandidaat om een ​​van deze bedrijven te kopen?

R . Het doel van Digi is om op de lange termijn te blijven investeren in Spanje, te groeien en een relevante speler in onze markt te blijven. Wij zullen te zijner tijd alle mogelijkheden analyseren die kunnen bijdragen aan het bereiken van deze doelstelling.

V. En omgekeerd. Je hebt altijd gezegd dat Digi Spanje niet te koop is. Maar MásMóvil zei hetzelfde een paar jaar geleden, toen het nog het snelst groeiende bedrijf was. En het is uiteindelijk gefuseerd met Orange

R . De Digi Group hecht veel waarde aan de langetermijndoelstellingen die we onszelf hebben gesteld en ik bevestig nadrukkelijk dat Digi niet te koop is en daarom een ​​langdurige speler in Spanje zal blijven.

P . Ik weet dat dit een vervelende vraag is, maar ik moet hem toch stellen. Er wordt gesproken over de ondoorzichtigheid van de financiën van Digi's oprichter en hoofdaandeelhouder, Zoltán Teszári. Hij verschijnt nooit in het openbaar en er zijn twijfels over de herkomst van het geld dat hij gebruikte om de gigant die Digi is geworden, te financieren.

A. Ik waardeer de vraag. Bij Digi zijn we trots op onze oorsprong en de manier waarop we zijn gegroeid met een bedrijfsproject dat gebaseerd is op de continue investering van de behaalde winsten met als doel het aanbieden van kwaliteitsproducten tegen concurrerende prijzen. Wij begrijpen dat Zoltans wens om zijn persoonlijke privacy te beschermen, verward is met vermeend zakelijk gedrag. Er kan geen sprake zijn van onduidelijkheid bij een beursgenoteerde onderneming zoals DIGI Communications, die voldoet aan alle op Europees niveau vereiste transparantievoorschriften. Dat kan ook niet anders en daarom beschouwen wij elke beoordeling als ongegrond.