Milei's minachting voor wetenschap en technologie heeft gevolgen voor Argentinië: een crisis die we sinds 1972 niet meer hebben gezien.

De wetenschappelijke en technologische sector in Argentinië kampt met een ongekende crisis als gevolg van de drastische bezuinigingen van de regering van Javier Milei. Hierdoor worden wetenschappers gedwongen hun onderzoek te staken vanwege een gebrek aan middelen en lage salarissen.

De prestigieuze wetenschappelijke gemeenschap van Argentinië, winnaars van drie Nobelprijzen voor geneeskunde en scheikunde, is nu een van de vele groepen die de straat op gaan om te protesteren tegen Milei's bezuinigingsbeleid. Sinds de extreemrechtse econoom eind 2023 aan de macht kwam, zijn de staatsinvesteringen sterk gedaald.

Volgens de EPC-groep van het Ibero-Amerikaanse Centrum voor Onderzoek op het gebied van Wetenschap, Technologie en Innovatie (CIICTI) daalde de uitvoering van het nationale budget voor wetenschap en technologie in 2024 met 30,3% en in de eerste vier maanden van dit jaar met 25,4%.

Volgens de berekeningen van deze groep deskundigen zullen de staatsinvesteringen in de sector naar verwachting dalen tot 0,15% van het BBP in 2025. Dit is een ongekend niveau en nog steeds lager dan de 0,17% van het BBP tijdens de economische crisis van 2002 – een van de ergste sinds Argentinië – en nog ver verwijderd van het hoogtepunt van 0,35% in 2015.

"De diagnose is verschrikkelijk. De situatie is zeer ernstig. Het is de grootste daling van investeringen in wetenschap en technologie in Argentinië sinds 1972 , toen het voor het eerst werd gemeten", vertelde Gabriela Dranovsky, co-directeur van CIICTI, aan EFE .

Het merendeel van de publieke middelen voor wetenschap en technologie wordt toegewezen aan salarissen en beurzen. De bedragen hiervan zijn sinds Milei's aantreden met 34,7 procentpunten gedaald.

Het totale aantal mensen dat werkzaam is in de nationale wetenschap en technologie daalde van 75.051 in december 2023 naar 70.903 in maart vorig jaar. Dit betekent dat er 4.148 banen verloren zijn gegaan.

Van dit totaalbedrag komt een groot deel van het verlies (1.513) voor rekening van de Nationale Raad voor Wetenschappelijk en Technisch Onderzoek (Conicet), de belangrijkste wetenschappelijke organisatie van Argentinië, die al sinds 1958 actief is.

Milei, die het Ministerie van Wetenschap en Technologie uit de overheidsstructuur schrapte toen hij president werd, heeft zich meerdere malen laatdunkend uitgelaten over Conicet (Nationaal Instituut voor de Statistiek en de Volkstelling) en noemde degenen die zich bezighouden met sociaalwetenschappelijk onderzoek zelfs 'parasieten'.

"De overheid zegt dat werknemers in het wetenschappelijke systeem onproductief zijn of onzin bestuderen."

"De aanval is niet alleen materieel, maar ook politiek en symbolisch. De overheid zegt dat werknemers in het wetenschappelijke systeem onproductief zijn of onzin studeren", vertelde Gabriel Bover, vakbondsvertegenwoordiger bij Conicet, aan EFE .

Bover waarschuwde dat onderzoeksprojecten zonder financiering zijn gebleven, waardoor veel projecten zijn afgebroken en een schat aan kennis verloren is gegaan. "We zijn bijna 40% van onze salarissen kwijtgeraakt sinds Milei het roer heeft overgenomen. Een gemiddelde onderzoeker heeft moeite om rond te komen en in de basisbehoeften te voorzien. Je moet jongleren en je werklast vergroten. Sommige mensen werken zelfs als chauffeur of in een winkel," aldus hij.

Conicet (Nationale Raad voor Wetenschappelijk Onderzoek) kent doctoraatsbeurzen toe en biedt vervolgens de mogelijkheid om een ​​carrière als wetenschappelijk onderzoeker na te streven. De opleiding tot wetenschapper duurt ongeveer 15 jaar.

Door de lage salarissen en het gebrek aan financiering voor hun projecten haken velen af ​​en zijn er weinig nieuwe kandidaten. "De beursontvangers zetten hun studie niet voort. En de private sector heeft niet de capaciteit om hen te absorberen. De private investeringen in onderzoek en ontwikkeling zijn erg laag, en er zijn ook dingen waar de private sector geen onderzoek naar wil doen," merkte Dranovsky op.

De 'kettingzaag' van Milei heeft niet alleen invloed op Conicet, maar op bijna alle vijftien organisaties binnen het nationale wetenschaps- en technologiesysteem.

Ook aan overheidsbedrijven in de technologiesector, zoals Arsat, dat zich toelegt op satelliettelecommunicatie en exportdiensten.

"De overheid heeft alle projecten stopgezet. De leningen die we hadden toegewezen, worden niet gebruikt. We moeten bijvoorbeeld rekeningen betalen om door te gaan met de bouw van een satelliet. Het geld is toegewezen, de lening is goedgekeurd, maar de overheid staat ons niet toe die betalingen te doen", vertelde Ezequiel McGovern, hoofd IT-innovatie bij Arsat, aan EFE.

Volgens McGovern gebeurt er iets soortgelijks met de salarissen, die al maanden bevroren zijn bij een "zelfvoorzienend" bedrijf. "Het is duidelijk dat de overheid alles wil vernietigen wat ons trots gaf, alles wat ons onderscheidt in Latijns-Amerika op het gebied van ontwikkeling", stelde hij.