Meningokokken B-vaccin kan bescherming bieden tegen gonorroe

Een team van Italiaanse onderzoekers heeft ontdekt waarom bepaalde goedgekeurde vaccins tegen groep B-meningokokken gedeeltelijke bescherming kunnen bieden tegen gonorroe, een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen ter wereld. De ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine , biedt een mechanistische verklaring voor een klinische observatie die experts al jaren voor een raadsel stelt. Bovendien opent het nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van vaccins en behandelingen tegen deze bacteriële infectie.

Gonorroe, veroorzaakt door de bacterie Neisseria gonorrhoeae, treft jaarlijks meer dan 80 miljoen mensen en kan ernstige complicaties veroorzaken, zoals onvruchtbaarheid of buitenbaarmoederlijke zwangerschappen. Bovendien heeft de ziekteverwekker een zorgwekkende resistentie ontwikkeld tegen gangbare antibiotica en er bestaat tot op heden nog steeds geen goedgekeurd effectief vaccin.

Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) waarschuwde onlangs voor de toename van antimicrobiële resistentie bij de bacterie Neisseria gonorrhoeae, die gonorroe veroorzaakt.

De organisatie constateert een zorgwekkende trend in Europa, ook in Spanje, en roept op tot een verstandiger gebruik van antibiotica, vooral gezien de toename van het aantal gevallen.

Gegevens uit 2022 laten de aanwezigheid zien van stammen die resistent zijn tegen ceftriaxon , het belangrijkste aanbevolen antibioticum, evenals een hoge resistentie tegen azitromycine, die steeg van 14,2% in 2021 tot 25,6% in 2022. Deze situatie beperkt de beschikbare behandelingsopties aanzienlijk.

In deze nieuwe studie analyseerden onderzoeker Marco Troisi en zijn team van de Toscana Life Sciences Foundation geheugen-B-cellen van drie vrijwilligers die waren gevaccineerd met het 4CMenB-vaccin, goedgekeurd tegen meningokokken B. Uit deze cellen isoleerden ze 17 antilichamen die in staat zijn om gonorroebacteriën in culturen te doden. Negen hiervan waren gericht tegen een eiwit in het buitenste membraan van de gonokokken, genaamd PorB , vier herkenden andere membraancomponenten en de resterende vier werkten op nog niet geïdentificeerde doelen. Eén van de anti-PorB-antilichamen beschermde muizen ook tegen infectie, wat suggereert dat het middel mogelijk therapeutisch gebruikt kan worden.

"Dit werk biedt een verklaring voor het fenomeen van kruisbescherming dat in de klinische praktijk wordt waargenomen en toont aan dat het verkrijgen van menselijke monoklonale antilichamen van cruciaal belang kan zijn voor het identificeren van relevante bacteriële antigenen", aldus de auteurs in het artikel.

Maar enthousiasme moet ook gepaard gaan met voorzichtigheid. Santiago Moreno Guillén, hoofd van de dienst Infectieziekten van het Ramón y Cajal-ziekenhuis, waarschuwt dat de gegevens nog voorlopig zijn. "Hun belangrijkste ontdekking is in feite de identificatie van antilichamen die zijn ontwikkeld na vaccinatie tegen meningokokken B en die de gonokok in vitro zouden doden. Ik kan niet beoordelen of het werk technisch goed is uitgevoerd, hoewel ik me dat wel kan voorstellen, aangezien het in dit tijdschrift is gepubliceerd. Maar de resultaten zijn nog erg pril en mogelijk nog niet erg relevant", vertelde Moreno aan SMC .

Moreno merkt op dat recente klinische studies geen extra voordeel van dit vaccin hebben gevonden bij het voorkomen van gonorroe. Onlangs is een onderzoek gepubliceerd waarin het gebruik van doxycycline en het meningokokken B-vaccin ter preventie van seksueel overdraagbare aandoeningen wordt geëvalueerd. Doxycycline werkte tegen syfilis en chlamydia, maar het vaccin bood geen bescherming tegen gonorroe ', zegt hij.

Hoewel de auteurs van het nieuwe onderzoek suggereren dat de geïdentificeerde antilichamen passief als preventieve maatregel kunnen worden gebruikt, gelooft Moreno dat deze aanpak onpraktisch is. "Het is beter om het vaccin direct toe te dienen , als dat nuttig blijkt, dan om over te gaan op passieve antilichaamoverdracht zoals bij COVID-19", concludeert hij.