De VS waarschuwt haar burgers voor reizen naar Colombia: dit is de 'bedreiging' waaraan zij het meest zijn blootgesteld.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Bogotá aangemerkt als een 'kritieke' locatie met een dreiging voor misdaden die gericht zijn op de officiële belangen van de regering van Donald Trump of deze aantasten.

Bogotá werd niet alleen geclassificeerd als misdaadcategorie C, maar er werd ook een misdaadindicator "C" opgenomen in het reisadvies voor Colombia. Deze indicator gaf aan dat er mogelijk gewelddadige criminaliteit in het land voorkomt en dat de lokale veiligheidstroepen mogelijk een beperkte capaciteit hebben om op ernstige misdrijven te reageren. De waarschuwing werd in april afgegeven en is niet de eerste keer dat Colombia of Bogotá als misdaadcategorie C is geclassificeerd.

Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben de grote steden in Colombia veel van dezelfde criminaliteitsproblemen als andere metropolen wereldwijd. Een van de belangrijkste redenen waarom criminelen zich op Amerikaanse burgers en buitenlanders richten, is de perceptie van rijkdom.

"De meest voorkomende dagelijkse bedreiging voor reizigers is straatcriminaliteit. De meest voorkomende vormen van criminaliteit zijn onder meer straatroof, mishandeling, diefstal van mobiele telefoons en inbraak. Het aantal overvallen is de afgelopen vijf jaar gestaag toegenomen, terwijl het aantal moorden relatief stabiel is gebleven op 25,7 per 100.000 inwoners, het op twee na hoogste aantal in Zuid-Amerika", aldus het nationale veiligheidsrapport van Colombia.

Uit cijfers van het ministerie blijkt dat in 2024 296 Amerikaanse burgers als slachtoffer van misdrijven in Colombia werden gemeld. Van hen werden er 122 gemeld als slachtoffer van scopolamine-overvallen. In totaal meldden 217 mensen dat hun paspoort was gestolen tijdens hun bezoek aan het land. Van de 296 slachtoffers betrof het merendeel overvallen , hoewel er ook gevallen van afpersing, huiselijk geweld en seksueel misbruik werden gemeld. Het ministerie benadrukte echter dat onderrapportage deze cijfers aanzienlijk beïnvloedt.

"Berovingen en mishandelingen komen veel voor in bussen, zowel in stedelijke als landelijke gebieden. Voertuigdiefstal, inbraak en diefstal van bezittingen vormen ook risico's. Mobiele telefoons zijn een constant doelwit in noodsituaties", stellen ze.

Ze geven reizigers ook aanbevelingen zoals:

Een ander veiligheidsprobleem dat aan de orde komt, is afpersing. Volgens het rapport hebben gewapende groepen zoals FARC-dissidenten, het ELN en de Golfclan allerlei commerciële entiteiten in hun werkgebied afgeperst.

"Ze kunnen hun toevlucht nemen tot bedreigingen met geweld, of zelfs tot daadwerkelijk geweld, waaronder bomaanslagen, als slachtoffers niet aan hun eisen voldoen", staat er.

Ze waarschuwen ook voor veelvoorkomende vormen van straatfraude: " Criminelen doen zich soms voor als politieagenten met valse identiteitsbewijzen. Ze vragen het geld van het slachtoffer te controleren om te controleren of het niet vals is. Vervolgens geven ze het slachtoffer een zogenaamd 'officieel ontvangstbewijs' en zeggen ze dat ze naar een politiebureau moeten gaan om het legitieme geld op te halen. Bij aankomst ontdekken de slachtoffers dat ze opgelicht zijn. Ook gokken op straat en andere afleidingstechnieken worden gebruikt om te stelen. Wees op je hoede voor mensen die je benaderen om de weg te vragen, flyers uit te delen of je iets te verkopen."

Wat betreft drugshandel gaf het ministerie aan dat 75 procent van de Amerikaanse burgers die in Colombia gevangen zitten, te maken hebben met drugsgerelateerde aanklachten.

"Neem geen pakketten aan voor wie dan ook, tenzij u de persoon kent en zeker bent van de inhoud. De straffen voor het bezit, gebruik of de handel in illegale drugs in Colombia zijn streng. Veroordeelden kunnen te maken krijgen met langdurige voorlopige hechtenis en lange straffen onder barre omstandigheden, met hoge kosten en grote ontberingen voor henzelf en hun families", voegden ze eraan toe.

Daarnaast is er een lijst met departementen waarnaar reizen wordt afgeraden: " Reis niet naar de departementen Arauca, Cauca (behalve Popayán) of Norte de Santander vanwege criminaliteit en terrorisme. Reizen naar de grensstreek tussen Colombia en Venezuela wordt ook afgeraden vanwege het risico op criminaliteit, ontvoering en detentie bij de oversteek vanuit Venezuela. Amerikaanse overheidsmedewerkers mogen niet over de weg reizen tussen de meeste grote steden, evenals motorrijden, taxi's nemen of gebruikmaken van het openbaar vervoer."

Ten slotte hanteert Colombia, naast de misdaadindicator "C", ook de indicatoren "K" (ontvoering) en "T" (terrorisme) in het reisadvies.

Maria Alejandra González Duarte