Bernardo Ruiz, winnaar van de Vuelta a España van 1948, sterft op 100-jarige leeftijd.

In Orihuela, zijn geboorteplaats en zijn geboorteplaats, overleed Bernardo Ruiz vroeg in de ochtend , zeven maanden na zijn honderdste verjaardag. Hij heeft zo lang geleefd, herinnerde hij zich nog niet zo lang geleden, bijna tegen zijn wil, veroordeeld door zijn genereuze en buitengewone aard om al zijn vrienden, zijn hele generatie, geleidelijk te zien verdwijnen. "Wat wil je dat ik doe?" zei hij, alsof hij zich verontschuldigde voor zijn lange leven. "Ik leef wat ik moet doen. Wat wil je dat ik doe, als de natuur me dat gegeven heeft?"

Zijn leven, zijn kracht, zijn wilskracht, de honger die hij als kind doorstond, een levende vogelverschrikker op zondag in de velden, is het perfecte voorbeeld dat de sterksten degenen zijn die de grootste ontberingen overleven. Zijn wielercarrière, in de naoorlogse periode van honger en ellende, tussen Berrendero en Bahamontes en Loroño, boeide een generatie kinderen die verliefd waren op fietsen en vrijheid, zoals Manuel Vázquez Montalbán, de schrijver die zichzelf "een junkie" noemde vanwege de woede die Bernardo Ruiz op hem losliet, alsof Spaanse woede goede steenkool was in het kolentijdperk.

Hij was meer een sterke renner dan een klimmer: hij won de Vuelta a España van 1948 en reed de Tour van Fausto Coppi. Achter de Italiaanse kampioen klom hij als derde op het podium van de Tour de France van 1952, als eerste Spanjaard, een jaar nadat hij onder de knappe Hugo Koblet twee etappes in de Tour had gewonnen. Dit waren de toptijden van Coppi, Bartali, Robic, Bobet, Ockers, Magni, Geminiani, de jonge Anquetil, Van Looy en Bernardo Ruiz.

Als zoon van militante boeren van de UGT (Verenigde Linkse Arbeidersvakbond) in Orihuela, geboren uit Miguel Hernández en zijn kinderen, die na de oorlog werden onderdrukt, ruilde hij zijn fiets van de zwarte markt voor meel en tarwe in voor een racefiets en wist hij, met de vaardigheid van een overlever, in de gunst te komen bij Luis Puig, Miguel Torelló en Juan Antonio Samaranch, falangistische zakenmannen en leiders van de Spaanse sport. Hij schroomde er niet voor om het onbekende in te gaan. Niet op zijn twintigste, toen hij met een kartonnen koffer en een set kleren, een tweedehands fiets en 350 peseta's op zak de sneltrein vanuit Barcelona nam om deel te nemen aan de Ronde van Catalonië, die hij tot ieders verbazing won, en ook niet op zijn drieëntwintigste, toen hij de eerste etappe van de Ronde van Spanje won en in de gele trui in Madrid aankwam. Niet toen, en ook niet na zijn podiumplaats in de Tour, die hem het recht gaf om deel te nemen aan 52 criteriums die hem elk 30.000 peseta's opleverden. Coppi reed hem tot hij viel op de wielerbaan van Perpignan, waarbij hij de kampioen ten val bracht, die zijn sleutelbeen brak. Aan het einde van het jaar nodigde Juan Domingo Perón de Europese toprenners uit voor een bijeenkomst op de wielerbaan van Buenos Aires in Palermo. Bartali, Magni, Cassola en Ruiz staken de oceaan over per boot, rollend op het dek om bij te blijven. Ze keerden terug met elk 400.000 peseta's en verschillende in leer gebonden delen met de fundamentele principes van het peronisme, die Bernardo nog steeds bewaarde in een meubelstuk in zijn huis, samen met het jachtgeweer dat de wapensmeden van Éibar hem gaven voor het winnen van een race daar. "Dat jaar, 1952, verdiende ik anderhalf miljoen peseta's. Ik was de eerste miljonair in de Spaanse sport," herinnerde hij zich. "Ik verdiende meer dan de voetballers. Ik kocht een klein huis in Orihuela, een appartement, een auto..."

Hij aarzelde ook niet om te ontsnappen aan de krappe economie van het Spaanse wielrennen en ging koersen voor La Perle, het Franse team van Koblet en later Anquetil, 600.000 frank voor twee seizoenen, onder leiding van Francis Pélissier. Daarna emigreerde hij naar Ignis uit Varesse in Italië, met wie hij in 1955 een etappe won in de Giro, en Faema van Learco Guerra en Van Looy, een team waar hij uiteindelijk directeur werd.

Nadat hij zijn fiets aan de wilgen had gehangen, keerde hij terug naar zijn huis in Orihuela, waar hij een winkel en werkplaats opende bij de Vespa-dealer. Hij hield dagelijks bijeenkomsten in het casino, rookte een paar sigaren en speelde spelletjes met vrienden die, beetje bij beetje, vóór hem stierven, de zoon van een wonderbaarlijke natuur in het Spanje van de honger.