De droom van Florentino Perez om deel te nemen aan het club-WK heeft een addertje onder het gras: "Niets in het leven is gratis."

Florentino Pérez reageerde direct op Javier Tebas over het WK voor clubs. "Real Madrid is een van de teams die het hardst heeft gevochten om ervoor te zorgen dat dit WK voor clubs wordt gespeeld. Dit toernooi is gratis en kinderen over de hele wereld kunnen Real Madrid bekijken. Voetbal gaat veranderen met de samenvoeging van de grote clubs", verklaarde de president van Real Madrid op DAZN , vlak voor de start van het innovatieve FIFA-toernooi , een competitie die via het solidariteitsfonds tot € 1 miljard verdeelt onder deelnemende clubs en nog eens € 250 miljoen onder niet-deelnemende clubs .

In de economische en sportieve strijd die de twee leiders al jaren voeren, was de voorzitter van LaLiga zeer stellig . "Mijn doel is om te voorkomen dat er meer WK's voor clubs komen, daar ben ik heel duidelijk over. We moeten het afschaffen ," antwoordde hij over de mogelijkheid om de kalender gelijk te trekken. "Er zijn geen data. We hebben geen nieuwe competitie nodig die geld naar een bepaalde groep clubs en spelers verplaatst en ergens vandaan komt . Er is hier geen geld meer; we moeten het ecosysteem in stand houden en het afschaffen."

Het FIFA-wereldkampioenschap voor clubs is immers niets meer dan een generale repetitie voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten... en voor de Super League waar Florentino Pérez van droomde . Maar hoe is het mogelijk dat de FIFA zo'n enorm prijzengeld heeft geregeld terwijl de stadions niet vol zijn , voetbal niet tot de drie populairste sporten behoort en immigratiespanningen het stadionbezoek belemmeren ? Javier Tebas heeft gelijk als hij stelt dat het geld "ergens vandaan komt" ... en dat ergens is Saoedi-Arabië.

Reddingsoperatie FIFA door Saoedi-Arabië

DAZN verwierf de televisierechten voor het FIFA-wereldkampioenschap voor clubs voor maar liefst € 1 miljard. Kort daarna kocht Saoedi- Arabië via zijn staatsinvesteringsfonds (PIF) een belang van 10% in DAZN voor... € 1 miljard! In diezelfde periode won het Saoedische bod, zonder tegenstand, individueel en onder applaus , de race om het WK van 2034 te organiseren . Spanje deelt het WK van 2030 met Portugal, Marokko, Argentinië, Paraguay en Uruguay. Het is allemaal in eigen beheer.

"Het is moeilijk om de DAZN -deal puur als marktgedreven te zien. Laten we eerlijk zijn. Verschillende gevestigde omroepen en streamingplatforms trokken zich terug, omdat ze niet wilden voldoen aan de eisen van de FIFA . Plotseling stapt DAZN in de bres met een miljoenendeal – en laten we dat niet vergeten: DAZN heeft de afgelopen jaren zijn banden met Saoedi-Arabië versterkt", legt Stanis Elsborg uit, expert sportbestuur en -ethiek bij Head of Play the Game (onderdeel van het Deense Instituut voor Sportstudies, IDAN).

"Het is geen toeval. Het is een politiek-economische overeenkomst waar beide partijen baat bij hebben. FIFA verzekert zich van een last-minute reddingslijn en Saoedi-Arabië vergroot zijn invloed in het wereldvoetbal", benadrukt Elsborg. "Volgens Florentino Pérez doet Saoedi-Arabië wereldwijd goed met gratis wedstrijden en sponsoring. Maar als econoom leer je allereerst dat niets gratis is ", betoogt Simon Chadwick, hoogleraar sport aan de Universiteit van Leeds.

"Er bestaat niet zoiets als een gratis lunch"

" Dit is Saoedi-Arabië dat macht uitoefent en probeert de controle te krijgen, zodat mensen een gezondere relatie met hen hebben. Velen zullen zeggen dat het land zijn imago probeert op te poetsen, maar het is te simpel om het daarbij te laten. Wat ze willen, is de hegemonie en het verhaal verschuiven van een inefficiënte en problematische staat naar een sterke, economisch veerkrachtige natie die aantrekkelijk is voor de wereld. Ze willen een fundamentele verandering in hun economie ", zegt Chadwick.

Saoedi-Arabië faciliteerde niet alleen de lucratieve deal voor tv-rechten toen de belangstelling voor het WK voor clubs in de Verenigde Staten laag was, maar werd ook hoofdsponsor van het WK voor clubs. Op 5 juni werd de PIF hoofdsponsor van het toernooi , vergelijkbaar met merken zoals Coca-Cola, Visa en Adidas, en versterkte het zijn strategische alliantie met de FIFA . Op deze manier garandeerde het Saoedische staatsinvesteringsfonds zijn aanwezigheid in de stadions, met reclame op billboards en op de tribunes , uitzendingen, de digitale marketing van de FIFA en internationale commerciële rechten.

" De sponsoring van PIF is een teken van de groeiende interesse van de Arabische wereld om een ​​centrale rol te spelen in de wereld", kondigde FIFA-voorzitter Gianni Infantino aan. PIF verklaarde van zijn kant: "Deze samenwerking versterkt onze toewijding aan de internationale sport en onze visie om mensen en gemeenschappen te verbinden via voetbal."

De toewijding van Saoedi-Arabië aan de sport

De Saoedische regering sloot zich officieel aan bij de FIFA, die al financiële steun genoot van ARAMCO , het Saoedische staatsoliebedrijf en FIFA's hoofdsponsor, met een recordjaarcontract van € 100 miljoen . In 2016 lanceerde het Saoedische regime het nationale project Vision 2030 met als doel "de Saoedische particuliere sector te laten groeien om een ​​dynamische samenleving te creëren, een welvarende economie te creëren door middel van diversificatie en te investeren om Saoedi-Arabië in staat te stellen wereldwijd te concurreren en handel te drijven . Een uniek project voor economische transformatie en sociale hervorming dat Saoedi-Arabië zal openen voor de wereld", aldus de regering.

"Wat Saoedi-Arabië de afgelopen jaren heeft gedaan, is commercieel investeren in onvolwassen economische activa met een wereldwijde impact . En dat is precies wat dit WK voetbal is. Het toernooi is een commerciële activa die ontwikkeld moet worden en die op zijn beurt al een wereldwijde voetafdruk heeft ", zegt Simon Chadwick, hoogleraar sport aan de Universiteit van Leeds.

"Saoedi-Arabië heeft zich economisch gecommitteerd aan het streven naar langetermijnwaarde en het creëren van kansen om de organisaties en merken van het land te promoten. Ze willen hun olie- en gaseconomie diversifiëren . Mohammed bin Salman streeft ernaar dat sport 3% van het bbp bijdraagt . Daarom proberen ze activa te genereren die hen een economisch rendement op de lange termijn opleveren en hen helpen een Saoedisch sportecosysteem te ontwikkelen, door sponsoring te verweven, specifieke agentschappen en adviesbureaus te ontwikkelen en zelfs concurrentie in audiovisuele rechten te creëren", concludeert de academicus, die als onderzoeksdirecteur deelnam aan de organisatie van het WK 2022 in Qatar .

Wat het Golfland verdient

"Deze deal is een klassiek voorbeeld van hoe sportbestuur afdwaalt van democratische verantwoording. Wanneer het wereldwijde voetbal afhankelijk is van deals tussen streamingbedrijven en staatsinvesteringsfondsen , verliezen we uit het oog wie de sport daadwerkelijk bestuurt en in wiens belang. De weigering van FIFA om alle details openbaar te maken, in combinatie met de groeiende aanwezigheid van kapitaal uit autoritaire landen, creëert een bestuurlijk vacuüm ", betoogt Elsborg.

Maar wat heeft Saoedi-Arabië aan deze zware investering? "Het is een kwestie van hegemonie, controle en macht . Wie oefent er wereldwijde invloed uit op de sport? Historisch gezien is dit door Europa gedaan. Het hoofdkantoor van de FIFA staat in Europa en de voorzitters zijn overwegend Europees, hoewel de invloed van de Verenigde Staten op het gebied van sponsoring, commerciële relaties en het televisierechtenmodel de afgelopen 40 jaar is toegenomen," benadrukt Chadwick.

"Nu hebben we de Golfstaten die proberen die macht te verwerven , en Saoedi-Arabië in het bijzonder. Dit heeft gevolgen zoals het bijdragen aan de legitimiteit van het Saoedische regime en aan soft power . Ze willen de hegemonie en het narratief veranderen, en daarom hebben ze het FIFA-wereldkampioenschap voor clubs gefinancierd. Ze hebben ook een kans in de Aziatische sport gezien om koploper te worden en hun economie via sport te laten groeien", merkt Chadwick op, die meer dan twintig jaar voor de UEFA werkte.

Een keerpunt?

"Het lijkt zeker een keerpunt. Het WK voor clubs, zoals het er nu voor staat, is niet ontstaan ​​uit vraag van fans of uit sportieve noodzaak. Het is een top-down, sterk gepolitiseerd project, opgezet om macht en winst te dienen . Infantino heeft letterlijk zijn naam in de trofee gegraveerd ", aldus de expert in sportbestuur en -ethiek.

"We hebben veel sterkere toezichtsmechanismen nodig, en die kunnen niet intern binnen de FIFA plaatsvinden. Misschien zou de FIFA een ethisch investeringsbeleid moeten invoeren, inclusief due diligence op het gebied van mensenrechten, voor al haar zakenpartners en niet toestaan ​​dat staatsbedrijven en -fondsen zo'n grote financiële betrokkenheid bij de sport hebben. En, meer in het algemeen, moet er meer wereldwijde onafhankelijkheid komen", concludeert Elsborg.

Macht behoort niet alleen toe aan staten, maar ook aan de televisienetwerken waarvan ze de rechten kopen. FIFA heeft een probleem , en dat is dat wanneer je in een machtsrelatie zo afhankelijk bent van de andere partij, dit leidt tot een onevenwichtigheid die vervolgens resulteert in beslissingen die worden gestuurd en genomen op basis van eigenbelang . Saoedi-Arabië besloot dat het WK voor clubs gratis zou zijn en bepaalde daarmee wat mensen wel en niet mochten kijken en hoe ze het moesten consumeren. Dat is macht," aldus Chadwick.

Zal het WK voor clubs een keerpunt betekenen in de strategie van Saoedi-Arabië ? "Dit toernooi is van de FIFA, maar daar blijft het niet bij, ook al is het hun meest succesvolle partnerschap tot nu toe. Saoedi-Arabië zal zijn macht in andere sporten blijven ontwikkelen, of het nu gaat om investeringen zoals tot nu toe is gebeurd, of om het creëren van intellectueel eigendom. Saoedi-Arabië zou graag een eigen toernooi hebben , iets dat het veel meer macht en invloed zou geven. Daar gaan we naartoe, want ze hebben een economisch en politiek plan", concludeert de professor.