De ongelooflijke transformatie van Cristiano Ronaldo toen hij de Spaanse pers ontmoette: vriendelijk, liefdevol tegenover Messi en Lamine, en vasthoudend aan de 'Carpe Diem'-gedachte.

Het is alweer heel veel jaren geleden, bijna zeven, dat Cristiano Ronaldo voor de microfoons verscheen van Spaanse journalisten. Deze kwamen vanochtend in München in actie toen ze hoorden dat hij namens Portugal zou spreken tijdens de Nations League-finale van aanstaande zondag.

Onder de journalisten waren er velen die hem hadden ontmoet tijdens zijn tijd bij Real Madrid, en tot op heden hebben ze nog steeds geen wenkbrauwen gefronst van verbazing. Want als het niet zo was dat hij op tien meter afstand de lucht klaren, zou je kunnen zeggen dat Cristiano niet langer Cristiano is. In de persruimte van de Allianz Arena verscheen een volwassen, toegankelijke, bescheiden 40-jarige... Ja, dat is Cristiano vandaag de dag, die iedereen voor zich wist te winnen, van de eerste tot de laatste.

Hij praatte over alles. Allereerst over zijn onuitputtelijke ambitie. "Op mijn veertigste heb ik goede en slechte dagen, niet alleen in het voetbal, maar ook in het leven, met mijn familie . Maar ik vind altijd manieren om door te gaan," legde de Portugees uit, die een indrukwekkend palmares aan titels heeft. Deze zin is dus het benadrukken waard. "Je kunt niet altijd winnen; het hoort bij het leven."

Zeggen dat "je niet altijd kunt winnen" is voor de hand liggend, maar uit de mond van de mensen die het doen, is het opvallend. Het was de eerste aanwijzing dat er iets in de legende was veranderd. Toen kwam de overweldigende lof voor Spanje. "Ze zijn een van de beste teams ter wereld, met veel zelfvertrouwen. Sinds ik begon met voetballen, is Spanje altijd een grootmacht geweest; ze hebben meer gewonnen dan wij. Weet je, ik heb een grote genegenheid voor Spanje; een deel van mijn familie is Spaans ," zei de Portugees, die ook alle twijfels wegnam over de vraag of hij wel of niet zou spelen op het WK voor clubs. "Er was veel contact, maar ik heb praktisch besloten om niet te spelen."

Het was natuurlijk tijd om over Lamine te praten, en op basis van zijn ervaring analyseerde hij de situatie van de jongen. "Sinds ik ben begonnen, is het elke keer dat we een finale bereiken Cristiano tegen deze, Cristiano tegen die... Dat is niet het geval. Die jongen doet het heel erg goed. Wat ik vraag is dat ze hem rustig laten opgroeien , want voor het welzijn van het voetbal, om jarenlang van zo'n talent te kunnen genieten, moeten we hem rustig laten opgroeien." Cristiano heeft trouwens een 14-jarige zoon. "Ja, ze lijken op elkaar. Ze hebben allebei een donkere huid... Mijn kinderen vinden Lamine Yamal ook leuk," grapte hij.

Zou je hem advies willen geven? "Ik zou het privé doen, onder vier ogen," vatte hij samen voordat hij de nieuwe vooruitzichten van Cristiano Ronaldo afrondde toen hem werd gevraagd hoeveel jaar hij nog zal spelen. "Ik heb jarenlang het idee ontwikkeld om in het heden te leven en niet te veel aan de toekomst te denken. Ik heb niet veel jaren meer, dat is duidelijk. Ik weet het niet, misschien word ik morgen wakker en zeg ik: 'Ik heb geen zin meer om te spelen, ik ben het zat...' En dan speel ik niet meer. Ik weet het niet."

Tot slot trokken zijn woorden over Messi veel aandacht. "Idioot!" grapte hij eerst tegen de journalist, die natuurlijk Argentijns was. "Ik heb veel genegenheid voor hem. Ik denk niet dat we nog samen kunnen spelen, maar ik heb wel veel genegenheid en respect voor hem vanwege de 15 jaar dat we allebei in de schijnwerpers stonden. Ik weet niet of hij nu Engels spreekt, maar ik herinner me dat hij dat vroeger niet deed, en ik vertaalde voor hem toen ze ons uitlegden hoe de Ballon d'Or-gala's zouden verlopen, en we hebben gelachen. Het was een erg leuke tijd." De nieuwe Cristiano en zijn 'Carpe Diem'