Jeugdspelers voor de prijs van een wereldster: Estevao, door Chelsea gecontracteerd in de 'Vinicius-stijl' voor 45 (en 20) miljoen, is de laatste hoop van Palmeiras.

Toen hij nog maar 10 jaar oud was, kwamen vertegenwoordigers van Nike naar Cruzeiro en boden hem een ​​contract bij het merk aan, waarmee hij de jongste Braziliaanse voetballer werd die zich bij het bedrijf aansloot. Dit feit onderstreept het belang en de druk die Estevao (França, São Paulo, 2007) al sinds zijn kindertijd heeft moeten doorstaan. Nu hij 18 is , is hij niet gestopt met aankomen. Hij leidt Palmeiras , de succesvolste club van het land, tijdens het WK , dat vandaag de achtste finales begint tegen Botafogo .

Het zal zijn laatste dienstverband bij 'Verdao' zijn voordat hij naar Londen vliegt om voor Chelsea te spelen, dat 45 miljoen voor hem betaalde, plus 20 miljoen aan variabelen . Een historisch bedrag voor het Zuid-Amerikaanse voetbal, alleen overtroffen door de 88 miljoen die Barça voor Neymar betaalde , en wat eens te meer de gretigheid van Europese teams onderstreept om tienertalent overzee binnen te halen.

Estevao maakte zijn debuut bij Palmeiras in december 2023. Hij was 16 jaar oud en trok al de aandacht van de meeste Europese voetbalclubs. Binnen een paar maanden legde Chelsea een deal op tafel die kon oplopen tot 65 miljoen euro. De onderhandelingen waren een ware oorlog, waarbij ook Barcelona en Madrid betrokken waren, maar uiteindelijk wonnen de Blues door meer geld in te leggen. Simpel.

"Hij wordt de beste van de competitie"

André Cury , de vertegenwoordiger van de Braziliaan en Neymar , en al jaren een vertrouwenspersoon van Barcelona in het land, probeerde de transactie met de Catalanen uit te voeren, maar zijn financiën lieten te wensen over.

In het geval van Madrid maakte overboeking op die positie de komst van de nieuwe speler onmogelijk. Rodrygo was in zijn beste jaren en de Witte Man had net Güler gecontracteerd. Bovendien had de club uit Bernabéu al een overstap gemaakt naar Palmeiras met de komst van Endrick .

Messinho , zoals hij al sinds zijn jeugd bekendstaat vanwege zijn gelijkenis met Leo Messi , is een linksbenige, behendige en dribbelende aanvallende middenvelder die de afgelopen maanden zijn fysiek heeft ontwikkeld om in de Premier League te kunnen spelen. "Hij wordt de beste speler van de competitie", zeiden de leden van Palmeiras tijdens de laatste wedstrijd van het team in Miami.

De media-aandacht voor Estevao is de afgelopen maanden overweldigend geweest. Zozeer zelfs dat Carlo Ancelotti hem een ​​basisplaats gaf in zijn eerste wedstrijd als bondscoach van Brazilië, wat tevens het debuut van de jonge spits voor de nationale ploeg was. "Ik zie wat iedereen ziet: een bijzondere speler met buitengewoon talent", zei de Italiaan. "Hij heeft een vergelijkbare stijl als Lamine Yamal , een enorm potentieel", zei voormalig Chelsea-speler Willian .

Vinicius, Rodrygo en Endrick

De komst van een kind als Estevao naar Europa was de afgelopen jaren niet de enige. Endrick, die het jaar ervoor op 16-jarige leeftijd voor 35 miljoen euro, waarvan 20 miljoen aan variabelen , bij Los Blancos tekende, was al een vaste waarde in die Braziliaanse selectie. Net als Vinicius: de onderhandeling en aankondiging van de komst van Rodrygo werden al gedaan toen hij minderjarig was, en hij sloot zich aan bij het team toen hij 18 werd. Estevao, die een paar maanden geleden zijn 18e verjaardag verspeelde, zal precies dat doen.

Een manier van handelen die steeds gebruikelijker wordt. Madrid heeft hem bijvoorbeeld als vlaggenschip, met Franco Mastantuono als meest recente voorbeeld. Ze blijven dicht bij de speler vanaf het moment dat hij zijn eerste stappen in het profvoetbal zet en investeren in hem voordat hij 18 wordt en voordat een andere Europese club dat doet. Een modus operandi die wordt gecompenseerd door goedkopere deals met meer ervaren spelers, zoals in het geval van Courtois, Rüdiger of Trent .

Los Blancos zijn niet de enigen. City haalde Echeverri op 17-jarige leeftijd over van River Plate; West Ham haalde Luis Guilherme over van Palmeiras; Chelsea haalde Kaua Elias over van Fluminense; Chelsea haalde de 16-jarige Ecuadoraan Kendry Paz over van Independiente del Valle; Benfica haalde Gianluca Prestianni over van Vélez... En een paar jaar geleden waren er de voorbeelden van Gabriel Martinelli , die op 18-jarige leeftijd door Arsenal werd gecontracteerd en nu een vaste waarde is, en Vitor Roque , voor wie Barça op 18-jarige leeftijd 30 miljoen uitgaf (met nog eens 30 miljoen aan variabelen) en die nu terug is in het Braziliaanse voetbal. Er zijn geen tussenstappen meer, van kind tot ster.