Vinicius verbreekt de contractdroogte, doet Guti na en laat zijn contractverlenging vervallen: "Ik stond in Guti's schoenen, hij was beter, hij blies me omver."

"Het was een van de beste assists die ik ooit heb gegeven." Vinícius Júnior maakte zijn debuut in de mixed zone op het WK voor clubteams. Hij profiteerde van zijn eerste doelpunt van het toernooi en zijn prachtige pass voor Real Madrids tweede doelpunt: een looppass waarmee Fede Valverde rustig langs de doelman van de tegenstander kon schieten. In de herinnering van Real Madrid is Guti's backheel naar Benzema bij Riazor een favoriet.

"Het was heel goed, maar ik stond op de dag van Guti op het veld en ik was helemaal weggeblazen, daar blijf ik bij. Bij Vini was het bijna hetzelfde," grapte Xabi Alonso, zeer tevreden over de prestatie van zijn team. "Je moest volwassen zijn om de kans te grijpen en ik ben blij, nu beginnen we aan een interessante fase ," zei hij. De druk van zijn spelers in de openingsfase van de wedstrijd was verrassend: "We moeten het kunnen, zoals vandaag. We hebben ons vandaag goed hersteld op de helft van de tegenstander en dat was geweldig," benadrukte hij, erkennend dat " Gonzalo me in sommige opzichten aan Raúl González doet denken."

Vinícius stond centraal in de belangrijke wedstrijd van Madrid, met een doelpunt en een assist. Zijn eerste doelpunt sinds 16 april, de avond dat hij scoorde tegen Arsenal in de kwartfinale van de Champions League. Sindsdien is hij bijna tweeënhalve maand lang op zijn meest inconsistente niveau geweest, zowel fysiek als technisch. Tot die avond in Philadelphia.

"Hij speelde een geweldige wedstrijd, niet alleen vanwege zijn aanwezigheid, maar ook dankzij zijn opoffering en inzet . Hij heeft ons geholpen om meer als een team te spelen", prees de coach, die nogmaals de nadruk legde op de defensieve samenwerking van alle spelers, iets wat de Braziliaan ook benadrukte in de mixed zone : "In het voetbal van vandaag moeten we aanvallen met elf man en verdedigen met elf man, dat is normaal . En eerlijk gezegd ben ik erg blij met de prestatie van het team. We hebben vanaf de eerste minuut de controle behouden", legde de aanvaller uit.

Alonso weet dat Vinícius de sleutel is tot het systeem van het team , zowel in de aanval als in de verdediging. Tegen Salzburg bood de Braziliaan veel meer in het centrum van de aanval. Zo ontstonden de twee doelpunten. "Vandaag speelde ik wat meer in de aanval, maar het hangt af van de wedstrijd, hoe we spelen en wat we nodig hebben. Je moet veel doen op het veld om goed te spelen, en op dit moment spelen we goed", legde de aanvaller uit, die terugblikte op de hitte die ze in Miami doorstonden: "Om 15.00 uur spelen, de hitte maakt ons kapot , maar we moeten eraan wennen, want de volgende wedstrijd is om die tijd."

Nu neemt Real Madrid het in de achtste finales op tegen Juventus, en dan "begint het toernooi echt", aldus Vinícius . "De beste teams komen en je kunt niet falen. We faalden in de eerste wedstrijd en dat kan nu niet meer . Hopelijk kunnen we ons beetje bij beetje blijven ontwikkelen in deze competitie, waar vertrouwen binnen het toernooi wordt opgebouwd", legde de Braziliaan uit, die sprak over de onderhandelingen over zijn verlenging.

De spits heeft een contract tot juni 2027 en zou deze zomer een verlenging kunnen tekenen. "Ik heb nog twee jaar, maar ik heb altijd gezegd dat ik hier mijn hele carrière wil blijven en geschiedenis wil schrijven met dit team. Ik hoop hier nog vele jaren te blijven, meer doelpunten te maken en meer titels te winnen."

Gevraagd naar de terugkeer van Mbappé en zijn partner Vinicius, stelde Xabi Alonso dat "het goed kan komen". "Vini van buitenaf, Kylian van binnenuit... het sluit elkaar niet uit. Er is individuele kwaliteit, maar we hebben het team nodig om te functioneren. Allemaal samen, niet één, één, één... We moeten profiteren van het team."