Het was geen meteoriet: China zit achter de enorme vuurbal die boven Spanje uiteenspatte.

In de nacht van zondag 10 augustus was een enorme vuurbal te zien die zich verspreidde over verschillende provincies in het zuidoosten van Spanje. De vuurbal liet een groot spoor achter dat zichtbaar was in Andalusië, Murcia, de regio Valencia en de Balearen.

Er verschijnen op sociale media video's van verschillende gebruikers die laten zien wat lijkt op een meteoriet die door de lucht schiet en uiteenvalt. De opvallende en spectaculaire beelden hebben veel aandacht getrokken en vragen opgeroepen over wat dit fenomeen precies inhield.

Hoewel velen denken dat het een meteoriet is van de Perseïden meteorenregen die dit weekend begon, heeft het in werkelijkheid niets met de meteoriet te maken. Het gaat namelijk om een Chinese raket die na voltooiing van zijn missie weer in een baan om de aarde terechtkwam.

Op 8 augustus lanceerde China een Jielong-3 modelraket . Deze 31 meter lange raket maakte deel uit van een missie van de Aziatische gigant om een LEO-communicatiesatelliet in een baan om de aarde te brengen voor de Chinese autofabrikant Geely Automotive , waarmee ze autonome rijdiensten willen testen.

Dit was de zesde missie voor de raket, die uit vier delen bestond. Na de lancering kwam het laatste deel zondag rond 23:50 uur weer in een baan om de aarde, aldus het Bolide and Meteorite Research Network (SPMN).

Toen de satelliet weer in de baan om de aarde kwam , braken er stukken af en vielen uiteen in de atmosfeer. Hierdoor ontstonden heldere strepen in de lucht, iets wat meteorieten niet doen.

Hoewel het spoor erg opvallend en mooi is om te zien, is het eigenlijk ruimtepuin . Dit komt vrij vaak voor: dagelijks valt er afval van satellieten en raketten in de oceaan of in onbewoonde gebieden op aarde, waardoor deze inslagen vaak onopgemerkt blijven.

Hoewel ruimteafval veel voorkomt, kan het risico's opleveren voor zowel ruimtemissies als de aarde zelf. Het kan interfereren met of botsen met andere ruimtevaartuigen of satellieten, en gebieden verontreinigen, omdat dit afval gevaarlijke stoffen kan bevatten.