Spanje biedt 400 miljoen euro om de TMT-telescoop op La Palma te huisvesten.

De regering heeft toegezegd de Thirty Meter Telescope (TMT) op La Palma te plaatsen . Hiervoor is € 400 miljoen beschikbaar gesteld . "Het is een van de meest ambitieuze investeringen in onze recente wetenschappelijke geschiedenis", aldus minister van Wetenschap Diana Morant. De installatie ervan was oorspronkelijk gepland voor Hawaï, maar deze maand hebben de Verenigde Staten de financiering ervan definitief ingetrokken.

"Spanje heeft nog nooit zoveel geïnvesteerd in onderzoek. Het heeft nog nooit zo'n groot talent kunnen aantrekken, en het is nog nooit zo'n goed land geweest voor de wetenschap", verklaarde Morant tijdens een bezoek vanaf het eiland La Palma. De minister pochte dat de huidige regering "meer en beter presteert dan ooit".

Zoals ze uitlegde, zal het aanbod via het Centrum voor Technologische Ontwikkeling en Innovatie worden gedaan . Woensdagmiddag, zo gaf de minister aan, werd een formeel voorstel ingediend om Spanje als gastheer voor deze TMT op te stellen. "Spanje wil en kan het hoofdkwartier zijn van de toekomst van de astronomie en astrofysica. Wij hebben de capaciteit en de politieke wil om dat te doen", aldus haar.

Nog maar vorige week diende senator Pedro San Ginés van de Coalición Canaria een motie in bij de Commissie Wetenschap, Innovatie en Universiteiten van de Senaat, waarin hij de Spaanse regering opriep om de kandidatuur van het observatorium Roque de los Muchachos (ORM) als locatie voor deze TMT "sterk te promoten".

Dit project wordt beschouwd als een van de meest ambitieuze in de wereldwijde wetenschap. Momenteel zijn er slechts twee mogelijke locaties om het te organiseren: de Canarische Eilanden en Hawaï.

Het eiland La Palma was in 2016 al geselecteerd als "optimaal alternatief" voor de TMT, zoals San Ginés in verklaringen van Europa Press aangaf. "Het zou een ware economische en sociale impuls" voor het eiland betekenen, verklaarde hij. In dezelfde lijn benadrukte Morant woensdag dat, indien het project wordt voltooid, het niet alleen de bouw van de telescoop met zich mee zal brengen, maar ook "decennia aan wetenschappelijke activiteiten, de creatie van gekwalificeerde werkgelegenheid en een economische en sociale impuls voor het eiland."

"Het is niet alleen een wetenschappelijke kans; het is een kwestie van de visie en de betrokkenheid van het land bij het ultraperifere Spanje, dat voorop wil lopen op het gebied van wereldwijde kennis", concludeerde de senator van de Canarische Eilanden vorige week.