VN-rijst wordt doorverkocht voor 10 euro per kilo en 50% commissie om aan contant geld te komen: zo overleven mensen op de zwarte markt in Gaza.
Het is nog geen ochtend in de ruïnes van het vluchtelingenkamp Jabalia in Noord- Gaza, maar Omar is al wakker en denkt aan één ding: hoe hij de komende uren aan eten voor zijn gezin van zes komt. "Elke dag is hetzelfde. De angst gaat over wat we zullen eten, waar ik het zal halen, hoe we het zullen betalen", legt de 40-jarige Palestijnse journalist uit in een WhatsApp-interview, waarin hij liever niet zijn echte naam geeft.
Op een lege maag, of hooguit na het drinken van een glas ongezoete thee, loopt hij meer dan twee kilometer naar de markten in het gebied. Als je de rijen mensen die in geïmproviseerde kraampjes hun weinige bezittingen verkopen, of wat ze hebben verkregen uit pakketten die door humanitaire vluchten zijn gegooid, of door de frequente plunderingen van de weinige vrachtwagens met humanitaire hulp die Gaza binnenkomen, zo kunt noemen.
Omar stopt bij een van de kraampjes. De verkoper verkoopt rijst die uit vliegtuigen is gedropt, geproduceerd in de Verenigde Staten om "hongerige kinderen te voeden", en met een waarschuwing op de verpakking dat het niet verkocht mag worden omdat het gedoneerd is. Maar in augustus 2025 kost zo'n pakket van een halve kilo in Gaza 20 shekel, oftewel vijf euro.
"Deze verkopers zijn burgers zoals jij en ik, maar er zijn hier ook criminelen, kleine bendes en zeer wanhopige mensen. Je moet voorzichtig zijn," legt Omar uit. "Bijna elke ochtend hoor ik mensen op straat zeggen dat ze naar de grensovergang van Zikim gaan, hier in het noorden, waar vaak vrachtwagens binnenkomen, om te proberen hen in groepen te beroven. Ze riskeren hun leven om te eten . Als ze daarin slagen, verkopen sommigen van hen later wat van hun spullen hier weer," voegt hij eraan toe.
Een klein bakje hummus kost vijf euro en een portie blikvlees kost 30 shekel (7,5 euro). De verkoper biedt rijst aan, die hij uit een zak haalt waarop de initialen van het WFP (Wereldvoedselprogramma van de VN) staan. "Tien euro per kilo", roept hij. Het is niet moeilijk te raden hoe het daar terecht is gekomen. Omar koopt het.
Laatst kocht ik olie. Het kwam uit een vliegtuig. Ik betaalde 270 shekel (68 euro) voor een liter. Het is belachelijk duur, maar ik heb het kunnen kopen.
Omar, journalist uit Gaza
"De situatie is nog steeds verschrikkelijk, maar vandaag kunnen we tenminste drie kilo meel kopen voor 100 shekel (25 euro), wat een kilo een paar dagen geleden kostte", legt Omar uit. Hij schrijft dit toe aan Israëls toestroom van humanitaire vluchten en een toename van het aantal vrachtwagens dat Gaza binnenkomt. Dit heeft ertoe geleid dat zijn gezin drie sneetjes brood per dag eet in plaats van één, zoals een paar weken geleden. Maar de bezorgdheid van deze journalist is de afgelopen dagen toegenomen, nadat premier Benjamin Netanyahu de goedkeuring van zijn kabinet heeft gekregen voor een totale bezetting van Gaza-Stad. Als dit gebeurt, vreest Omar een nieuwe verplaatsing naar het zuiden en maakt hij zich zorgen of zijn moeder, die diabetes heeft en erg zwak is, het wel zal overleven.
De misstanden en chaos op deze markten in Gaza zijn het duidelijkste voorbeeld van de gevolgen van de ontmanteling van het systeem voor de distributie van humanitaire hulp dat vijftig jaar lang door de VN, met name het Wereldvoedselprogramma (WFP) en het Palestijnse Vluchtelingenagentschap (UNRWA), werd georganiseerd. Ter vervanging hiervan opende Israël eind mei voedseldistributiepunten (tot nu toe vier, alle vier in de zuidelijke Gazastrook), georganiseerd door het Gaza Humanitarian Fund, eveneens gesteund door de Verenigde Staten. Volgens de VN zijn in deze gebieden meer dan 850 uitgehongerde Palestijnen omgekomen, de meesten van hen doodgeschoten door het Israëlische leger of door buitenlands veiligheidspersoneel dat deze controversiële centra beheert.
" Hamas is de schuldige van dit alles. Ze spelen in op ons lijden. Het zijn opportunisten en ze hebben geen moraal", beschuldigt een vader uit Gaza, afkomstig uit het noorden van de Gazastrook, die openlijk spreekt over de islamistische beweging die Gaza regeert, omdat zijn naam niet in dit interview wordt genoemd. "Mensen hier denken net als ik. Hamas verliest elke dag aan steun onder de bevolking, maar ze regeren met wapens, en iedereen die zich uitspreekt, betaalt de prijs. Ze zijn het ergste wat het Palestijnse volk kan overkomen", zegt hij bitter.
In een groep om zichzelf te beschermenOp de Yabalia-markt kost een pak spaghetti ook 20 shekel (vijf euro) en een kilo linzen 40 shekel (tien euro). Omar koopt ze en doet er een zakje met een paar gram gist bij. "Laatst kocht ik olie. Die kwam uit een vliegtuig. Ik betaalde 270 shekel (68 euro) voor een liter. Het is schandalig, maar ik heb het kunnen kopen," legt hij uit.
Omar zegt dat overvallen op deze informele markten meestal niet voorkomen, maar wel op weg naar huis. "Als je eten hebt gekocht, moet je altijd in groepen gaan om jezelf te beschermen," waarschuwt hij.
"De humanitaire hulp die Gaza binnenkomt, is slechts een druppeltje" vergeleken met de behoeften van de meer dan twee miljoen inwoners van de Gazastrook, waar meer dan een derde van de bevolking dagenlang zonder voedsel zit, aldus het WFP. Het WFP schat dat het gebied momenteel meer dan 62.000 ton aan levensreddende hulp per maand nodig heeft .
De organisatie schat dat vanaf 21 mei, toen Israël na meer dan twee maanden totale blokkade opnieuw humanitaire hulp toeliet, tot eind juli 1.387 vrachtwagens met meer dan 26.000 ton voedsel het gebied konden binnenkomen via de grensovergangen Kerem Shalom (in het zuiden) en Zikim (in het noorden). Sinds 27 juli heeft Israël een grotere hoeveelheid hulp toegestaan en in 11 dagen tijd slaagde het WFP erin om meer dan 800 vrachtwagens met in totaal 10.400 ton basisvoedsel naar Gaza te brengen.
"Als de invoer en distributie van hulpgoederen beter georganiseerd zouden zijn, zou alles heel snel kunnen verbeteren. Maar als Israël dat niet toestaat en de situatie weer verslechtert, wil ik er niet eens aan denken wat er zou kunnen gebeuren", zegt Omar angstig.
Want wat gebeurt er als de hulp arriveert? Een UNICEF-medewerker legde onlangs aan deze krant uit dat vrachtwagens in bufferzones worden uitgeladen en dat andere Palestijnse voertuigen, met door Israël geautoriseerde chauffeurs, komen om te laden en te distribueren. Dit proces kan dagen duren.
Het WFP schat dat Gaza momenteel meer dan 62.000 ton aan levensreddende hulp per maand nodig heeft.
"Tijdens deze vertragingen wachten grote groepen hongerige mensen op de aankomst van onze vrachtwagens en verzamelen zich langs de transportroutes", legt het WFP uit in een rapport dat Omars verhaal bevestigt. Wat er vervolgens gebeurt, is vastgelegd in een schokkende video die de organisatie heeft vrijgegeven, waarop hordes mensen te zien zijn die een vrachtwagen plunderen. "Omdat we niet georganiseerd kunnen distribueren, ontvangen keukens die warme maaltijden bereiden onze voorraden niet en kunnen bakkerijen niet heropenen", klaagt de organisatie.
De Kamer van Koophandel van Gaza, die rapporten publiceert over de toestand van de markten in de Gazastrook, beschuldigt Israël ervan "opzettelijk te weigeren de nodige bescherming te bieden aan humanitaire hulpkonvooien en zelfs lokale veiligheidspersoneel aan te vallen." Deze lokale organisatie publiceert ook wekelijkse rapporten, en in het meest recente rapport dat op haar website is gepubliceerd, over de week van 24-30 juni , spreken de cijfers voor zich: van de 409 vrachtwagens die destijds de Gazastrook binnenreden, werden er 354 geplunderd.
52% commissie voor het hebben van contant geldOp deze informele markten zijn er naast de verkopers ook mensen die contant geld aanbieden. Sinds het begin van de oorlog zijn er geen biljetten of munten meer de Gazastrook binnengekomen en de banken zijn gesloten. Deze verkopers, die volgens talloze inwoners van Gaza die deze krant de afgelopen weken heeft gesproken, kleine maffia's of machtigere groepen vertegenwoordigen die nog steeds over aanzienlijke hoeveelheden contant geld beschikken, rekenen momenteel een commissie van 52% per verkoop.
Dat wil zeggen, als Omar producten koopt voor in totaal 200 shekel, oftewel 50 euro, en hij geen contant geld heeft maar wel geld op de bank, kan hij een overschrijving doen naar deze tussenpersoon. Hij moet dan iets meer dan 400 shekel overmaken (de prijs van de producten plus de commissie van 52%), en zijn aankoop kost hem uiteindelijk 100 euro in plaats van 50.
"Zij winnen, en ik verlies. Ik heb tenminste geld, dus ik sterf niet van de honger, want ik krijg nog steeds mijn salaris, maar het grootste deel van de bevolking van Gaza is zijn baan kwijt", legt hij uit.
En wat doen mensen die niets hebben? "Ze sterven terwijl ze proberen aan eten te komen, ze stelen als ze wanhopig zijn, iets wat in Gaza nooit is gebeurd, of ze wachten op humanitaire hulp. Het is angstaanjagend," antwoordt Omar.
Hamas is de schuldige van dit alles. Ze spelen in op ons lijden. Het zijn opportunistische en immorele mensen.
Omar, journalist uit Gaza
Verder naar het zuiden, in de uitgestrekte vluchtelingenkampen in het Al Mawasi-gebied, waar tienduizenden Palestijnen opeengepakt zitten , legt Osama, die met zijn vrouw en ouders in een tent woont, uit dat de situatie kritiek blijft en dat er steeds meer ontheemden in het gebied zijn. Afgelopen woensdag kocht hij een kilo aubergine, die sommige mensen nu zelf kunnen verbouwen, en betaalde er 15 euro voor. Hij keerde ook naar huis terug met een pot tahin, een sesampasta waarvoor hij vijf euro betaalde, en kocht ook wat hout voor een vuur en om te koken, wat nog eens vijf euro kostte. "Hier worden bijna alle producten gestolen", schat deze jonge leraar. "Ik heb meer dan 100 shekel (25 euro) betaald voor deze drie dingen, wat niet genoeg is voor ons vieren om te eten... Gelukkig heb ik nog wat contant geld over, want ik had de 52% commissie daarbovenop niet kunnen betalen", legt hij uit. “Gelukkig heb ik iets kunnen kopen, want vaak kom ik met lege handen terug”, besluit hij.
EL PAÍS
