A81 in Sarthe: 4 doden bij busongeluk, chauffeurs aangehouden

Bij een ongeval op de snelweg A81 in Sarthe waarbij een bus met Oekraïense volwassenen en tieners betrokken was, zijn vrijdag vier mensen omgekomen en elf anderen ernstig gewond geraakt, zo maakte de prefectuur van het departement bekend.

Rond het middaguur raakte een "bus (die) Oekraïense tieners en volwassenen vervoerde op een schooluitwisseling" betrokken bij een ongeluk op de snelweg A81, aldus minister van Arbeid Astrid Panosyan-Bouvet tijdens een bezoek aan Sarthe. Er vielen vier doden, negen in kritieke toestand en achttien lichtgewonden, zei ze tijdens een persconferentie in Degré, een plaats niet ver van de plaats van het ongeluk. "58 Oekraïense leerlingen van middelbare scholen en hogescholen, evenals hun begeleiders", zaten in de bus.

"De vier doden zijn volwassenen", aldus prefect Emmanuel Aubry van Sarthe, die benadrukte dat de bus "het enige voertuig was dat betrokken was" bij het ongeval dat plaatsvond op de snelweg A81, ter hoogte van kilometer 179, richting Rennes-Le Mans. "Een onderzoek zal de oorzaken vaststellen", voegde hij eraan toe. Een eerste rapport gaf aan dat elf mensen in kritieke toestand verkeerden. Het ongeval was "zeer, zeer plotseling", vertelde de Oekraïense ambassadeur in Frankrijk, Vadym Omelchenko, aan verslaggevers ter plaatse, na met slachtoffers te hebben gesproken.

De twee buschauffeurs zijn aangehouden voor " doodslag en verwonding", zo maakte het Openbaar Ministerie van Le Mans vrijdagavond bekend. "De twee buschauffeurs, beiden Oekraïense staatsburgers, zijn aangehouden in het kader van een onderzoek naar de flagrante delicto van doodslag en verwonding door de bestuurder van een motorvoertuig", aldus Carine Halley, officier van justitie van Le Mans, in een verklaring.

De passagiers waren voornamelijk tieners tussen de 15 en 17 jaar die leerlingen van de agrarische middelbare school La Touche in Ploërmel (Morbihan) hadden ontmoet, aldus de Oekraïense ambassade in Frankrijk tegen AFP. De bus was 's ochtends vanuit Ploërmel vertrokken om terug te keren naar Kitsman, in West-Oekraïne, waar de tieners vandaan kwamen, aldus de ambassade. "We hebben contact met de families van de slachtoffers. Sommige kinderen zijn erin geslaagd contact te krijgen met hun ouders", voegde de ambassade eraan toe.

Het ongeval vond rond het middaguur plaats nabij de stad Degré, ter hoogte van kilometerpaal 179, aldus een persbericht van de prefectuur. Er werden verkeersborden neergezet bij de witte bus, die omringd werd door talloze hulpdiensten. Een helikopter landde op het asfalt.

De snelweg A81 was in beide richtingen afgesloten. Tijdens een bezoek aan Saint-Rémy-de-Provence (Bouches-du-Rhône) zei premier François Bayrou dat hij "dacht aan de slachtoffers van het vreselijke busongeluk in Sarthe". " Wanneer zich in onze regio dergelijke tragedies voordoen, zijn we allemaal bezorgd en zullen we doen wat nodig is om de omstandigheden van dit ongeval op te helderen", voegde hij eraan toe.

In een bericht op X betuigde minister van Verkeer, Philippe Tabarot, zijn medeleven aan de slachtoffers van dit "zeer ernstige verkeersongeval" met een "zeer zware" menselijke tol. Er waren op dit moment geen verdere details beschikbaar over de omstandigheden van het ongeval of de identiteit van de slachtoffers. Onder leiding van de prefect van Sarthe, Emmanuel Aubry, is een Departementaal Operationeel Centrum (COD) geopend.

Volgens de prefectuur rukten 87 brandweerlieden van de Departmental Fire and Rescue Service (SDIS) en 49 brandweerwagens uit naar de bus en de passagiers.

Het Universitair Ziekenhuis ( CHU ) van Angers, gelegen op een uur rijden van de plaats van het ongeval, ontvangt de eerste gewonden, zo kondigde de instelling aan in een persbericht. "Om 13.00 uur is een crisiseenheid van het ziekenhuis geopend om de zorg voor de gewonden te coördineren." "De Hélismur 49 wordt ook ingezet om de slachtoffers ter plaatse te bergen en per vliegtuig naar het CHU te brengen", aldus het persbericht. "Mensen met zeer lichte verwondingen of betrokkenen (...) zullen worden behandeld in de gemeenschapszaal van Degré", aldus de heer Aubry.

Nabestaanden van de overledene zullen een "uitvaartkapel" kunnen bezoeken die is ingericht in de gemeente Degré , voegde hij eraan toe. In een verklaring riep hij op tot "de grootste waakzaamheid in dit gebied en het niet hinderen van de hulpdiensten". De prefectuur heeft een gratis nummer geactiveerd: 09 70 80 90 40.