Twee doden na zeilbootbotsing tegen Brooklyn Bridge in New York

Voorbijgangers die genoten van een lenteavond op de oever van de East River keken vol verbazing toe hoe de Cuauhtémoc met alle zeilen gehesen en de lichten aan op de brug afstevende, terwijl de masten te hoog waren om erdoorheen te komen.

"Eerder vanavond raakte het grote schip Cuauhtémoc van de Mexicaanse marine zonder stroom en voer tegen de Brooklyn Bridge", berichtte burgemeester Eric Adams van New York op X.

Hij zei dat van de 277 mensen aan boord er 19 gewond raakten, waarvan er twee in kritieke toestand verkeerden, terwijl "twee anderen helaas aan hun verwondingen zijn overleden."

De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei in een bericht op X dat ze "diepbedroefd" was door het "betreurenswaardige ongeluk".

Het schip, gebouwd in 1982, is 48,2 meter hoog en neemt deel aan talrijke zeilrally's over de hele wereld.

"Paniek op de boot"

Het schip verloor vermogen toen de kapitein ermee manoeuvreerde, waardoor het richting de landhoofden van de brug aan de kant van Brooklyn werd gedwongen, zei Wilson Aramboles, hoofd Speciale Operaties van de politie van New York City, tijdens een persconferentie.

Hij voegde toe dat meerdere matrozen die zich op het bovendek van het schip bevonden, gewond raakten toen het schip op het dek terechtkwam. Hij specificeerde niet of deze matrozen tot de overledenen behoorden.

"Er heerste paniek op de boot", vertelde Nick Corso, 23, een inwoner van Brooklyn die bij de East River stond, aan AFP.

Hij wilde een foto maken, maar toen hij besefte dat er een ongeluk gebeurde, schakelde hij over op video.

"Wat me het meest trof, was de paniek op de boot. Er stond een man achterin die mensen gebaarde om weg te gaan van de loopplank waar wij lagen," voegde hij eraan toe.

Niemand aan boord viel in het water, dus was het niet nodig om een ​​reddingsoperatie te starten, aldus de marine in een verklaring.

Het schip vertrok kort voor de aanvaring uit New York en er wapperde een enorme Mexicaanse vlag op de achtersteven van het schip.

Enkele seconden nadat het schip de haven verliet, "zagen we plotseling de lichten, de botsing met het dek en de matrozen die allemaal omkwamen", vertelde Arturo Acatitla, een 37-jarige inwoner, aan AFP.

"De inspecties zijn nog steeds gaande, maar er is geen structurele schade gevonden aan de Brooklyn Bridge", aldus het New York Department of Transportation op X.

De brug die Brooklyn met Manhattan verbindt, was ongeveer 40 minuten afgesloten voordat deze weer openging.

De slachtoffers zijn naar het ziekenhuis gebracht, zei de Mexicaanse ambassadeur Esteban Moctezuma Barragan tijdens een persconferentie, terwijl er sirenes klonken in de buurt van de crashlocatie.

"Met mariachi's, volksdansen en een uitbundige gemeenschap vierden we zijn aankomst bij Pier 17 in Manhattan", aldus de Mexicaanse ambassade.

De Cuauhtémoc liep schade op tijdens het "incident", bevestigde de Mexicaanse marine in een verklaring die op X werd gepubliceerd.

"Het Ministerie van Marine bevestigt haar toewijding aan de veiligheid van haar personeel, transparantie in haar operaties en uitmuntendheid in de opleiding van toekomstige officieren", aldus de verklaring.

Volgens een journalist van AFP werd het schip verplaatst nabij de Manhattan Bridge.

De politie van New York City adviseerde inwoners via X om het gebied te vermijden vanwege "zwaar verkeer" en de "aanzienlijke aanwezigheid van hulpdiensten".

Volgens het hoofd van de afdeling Speciale Operaties van de New York City Politie was de Cuauhtémoc op het moment van de crash onderweg naar IJsland.

Het incident is de tweede dodelijke aanvaring van een schip met een brug in de Verenigde Staten in ruim een ​​jaar tijd. In maart 2024 voer een vrachtschip tegen een brug in Baltimore, waardoor deze instortte en zes werknemers omkwamen.