Een van de meest geliefde Republikeinse tv-personages is terug. Hij werd enorm gemist.
Het was de grootste discussie in de geschiedenis van forums , die werd gesloten na pagina 's vol verhitte discussies : Zou Hank Hill op Donald Trump hebben gestemd???
Een tijdlang leek de geladen vraag onontkoombaar online en onder tv-liefhebbers. Het discours uit het Trump-tijdperk rond de propaanminnende hoofdpersoon van King of the Hill – dat oplaaide lang nadat Fox de populaire, langlopende animatieserie eind jaren 2000 voortijdig had stopgezet – was tekenend voor hoe de sterke man-rol van de Republikeinse Partij een bredere hercontextualisering van de Amerikaanse cultuur had afgedwongen. In deze dappere nieuwe wereld lijkt het conservatisme minder op het beschaafde Reagan-republikeinisme van de Texaanse verkoper van huishoudelijke apparaten Hank Hill (ingesproken door King of the Hill -medebedenker Mike Judge) dan op de paranoïde afstandelijkheid van de realiteit die zijn complotdenker uit zijn jeugd Dale Gribble (de overleden Johnny Hardwick) kenmerkt – maar escaleerde nog verder, tot het punt van een nationale staatsgreep . Toen in 2023 officieel werd dat King of the Hill na meer dan tien jaar geen uitzendingen meer zou krijgen , spoelden we door naar het heden en zagen we dat de serie nog steeds dezelfde personages had die zichtbaar ouder waren geworden, alsof ze hetzelfde hadden meegemaakt als wij (de opkomst van de gig economy, de COVID-pandemie, de opkomst van de nepo baby ). De discussie over de vraag of Hank in deze revival voor MAGA zou gaan, laaide weer op.
Tenminste, totdat het onlangs werd gestopt. Twee maanden geleden, toen Hulu een preview gaf van de iconische openingsscène van het nieuwe seizoen, liet King of the Hill -medebedenker Greg Daniels aan Vulture weten dat Hank de Trump-trein had gemist, omdat hij toevallig met zijn vrouw Peggy (Kathy Najimy) naar Saoedi-Arabië was verhuisd voor een jarenlange periode bij de olie- en gasgigant Aramco . Seizoen 14 zou de Hills begroeten bij hun terugkeer naar Texas, en gretige kijkers zouden door hun ogen zien hoe de regio Dallas-Fort Worth was veranderd , wat klassieke grappen opleverde toen de traditionalistische Hank Hill zich terugtrok in zijn favoriete steegje en een koud biertje opent met de jongens. (Opvallend is dat de verwachtingen voor de heropleving zo hooggespannen zijn dat een brouwerij in Texas een echte versie heeft gemaakt van het alomtegenwoordige Alamo-bier uit de serie.)
Net zoals John McCain de tumulten van eind jaren zestig in Amerika miste tijdens zijn gevangenschap in Vietnam, mist de herrezen Hank elke directe ervaring met Trumps Amerikaanse slachting tijdens zijn eerste ambtstermijn en, zo blijkt, blijft hij de onhandige, handige, beminnelijke patriarch die zich dertien seizoenen lang in het nationale bewustzijn nestelde. Hoewel hij in sommige opzichten een typische babyboomer was, leek de Hank van weleer altijd een man uit een andere tijd: kerkgaand maar niet dogmatisch; traditionalistisch maar in staat om met dragqueens en Texanen van verschillende achtergronden om te gaan; hard aan de oppervlakte, maar teder genoeg om met zijn hond mee te doen aan een danswedstrijd of samen met een vriend een jurk te geven; gehecht aan ouderwetse opvattingen over mannelijkheid, maar toegewijd aan zijn vrouw en bestand tegen de grove vrouwenhaat van zijn ervaren vader; Republikein, maar kleinzielig genoeg om zijn steun voor George W. Bush te heroverwegen wanneer hij ontdekt dat de man een slappe handdruk heeft; partijdig maar vol ontzag tijdens zijn persoonlijke ontmoetingen met Democraten zoals Jimmy Carter en Ann Richards (die zelf haar mening gaf in de show). Hoewel niet ongewoon in de jaren 2000, lijkt dit type man twee decennia later, in een tijd waarin de ideologische polarisatie is verhard, zo goed als uitgestorven. Tegenwoordig zouden zulke flitsen van onafhankelijkheid Hank tot de status van RINO (Republican National Nomads) degraderen.
Maar er zijn dingen veranderd , zoals blijkt uit de nieuwe afleveringen – die sinds maandag allemaal te streamen zijn op Hulu. Dankzij zijn Saoedische bazen heeft deze voormalige quarterback van de middelbare school en bierdrinkende Tom Landry- fan nu een liefde ontwikkeld voor... voetbal ? Ja, juist de sport die hij ooit door het Europese matriarchaat afdeed als een ontmannende psycho-operatie . In aflevering 5 van het nieuwste seizoen van King of the Hill is Hank ongewoon enthousiast om te fluiten voor de lokale jeugdvoetbalcompetitie – en doodsbang voor wat zijn vrienden, die voetbal definiëren met zijn Amerikaanse etymologie, daarvan zullen vinden. Terecht, zo blijkt: Dale, die Hanks nieuwe hobby ontdekt wanneer hij Peggy hem ziet coachen (de ironie!), ontvoert Hank en beschouwt hem als een Mantsjoerijse kandidaat voor "de globalistische agenda van de Saoedi's".
Het zijn opzetjes zoals dit voetbalscenario, samen met het noemen van namen van figuren zoals de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, die seizoen 14 zo slim maken. Laten we dit maar meteen duidelijk maken: Trump wordt in de tien afleveringen niet genoemd. Maar de revival is niet bepaald apolitiek – deze kleine details, verspreid door de serie, zorgen er juist voor dat de serie de afleidende Trump-schaduw omzeilt en Hank en zijn vrienden op gepaste wijze naar het moderne tijdperk transporteert.
We leren bijvoorbeeld in een bezoek aan de George W. Bush Presidential Library in aflevering 3 dat Hank zijn antipathie jegens Dubya's zwakke greep heeft overwonnen en nu de Texaanse ex-president verafgoodt, smachtend naar een tentoonstelling van zijn bevel uit 2008 waarin hij het Congres vroeg om offshore-boringen te legaliseren. Daar echter, jaagt Dale de verveelde aanwezigen energie op met zijn kenmerkende complottheorieën (bijvoorbeeld dat de Verenigde Naties elke presidentsverkiezing en Miss Universe-verkiezing sinds 1979 hebben gemanipuleerd), en vraagt hen vervolgens om zich te abonneren op zijn Substack ( natuurlijk ) nadat hij ontdekt dat zijn medereizigers naar Newsmax kijken. Dit spoort Hank aan om de onzin van het publiek vruchteloos te weerleggen met feiten, waaronder de bewering dat Barack Obama op Hawaï is geboren. ("Dat is reden genoeg om niet op hem te stemmen zonder iets te verzinnen.") Het is een logisch standpunt voor Hank, die openlijk toegeeft Fox News te volgen: onbeschaamd in de ban van een werkelijk gruwelijke vertoning van de geschiedenis, maar nuchter genoeg om de diepte te vermijden. Hij stabiliseert dat evenwicht gedurende de rest van het seizoen. In aflevering 9 neemt Hank zijn inmiddels tiener halfbroer GH ("Good Hank") mee naar een tweedaags trainingskamp dat via internet aan de beïnvloedbare jongere wordt aangeprezen: "Man Made", gepresenteerd door een kale, bebaarde, gespierde influencer genaamd Eli die een beetje doet denken aan Andrew Tate . Hank wordt aanvankelijk overgehaald door Eli's beleden trouw aan "de vier f-bommen" (familie, geloof, financiën en fitness), voordat hij beseft dat Man Made in feite een indoctrinatiekamp is voor onzekere, ontluikende vrouwenhaters, waarbij Eli persoonlijk iedereen naar verwachting leidt tot een haat jegens de vrouwen in hun leven. Hank, die in GH echo's van hun seksistische vader begint te zien, grijpt in voordat het kind nog verder in het konijnenhol zakt. Een ietwat clichématige oplossing voor de alarmerende invloed van de manosfeer , maar ook een gevoelige kijk op hoe Hank ermee om zou gaan.
Het meest scherpe politieke commentaar van de nieuwe King of the Hill gaat echter nauwelijks over Hank. In aflevering 7 richt Peggy een boekenhoekje in buiten haar huis om de buurt bijeen te brengen en haar vrienden van hun schermen af te krijgen. Het werkt best goed, maar de boeken, die Peggy uit een vieze garage heeft gehaald, zitten vol bedwantsen, en de flink gebeten lezers komen samen om ze uit te roeien door de boeken te verbranden. De aflevering eindigt met uitzoomen en onthult dat de brand live wordt gestreamd op sociale media, onder de titel "TEXAANSE MORONS HAVE BOOK BURNING PARTY". Er verschijnen een reeks verontwaardigde reacties, terwijl kijkers deze "hillbillies" die "nog niet eens kunnen lezen" gretig bespotten en oproepen om "ZE TE STERILISEREN!!" (Intussen ziet Hanks plot in diezelfde aflevering hoe hij eindelijk warmloopt voor Bobby's veganistische vriendin wanneer hij ontdekt dat ze heel goed is in American football.)
Het is dat scherpe boekverbrandingsmoment, ongetwijfeld gericht op het soort liberale kijkers die Judge's Idiocracy als een orakel van het Trump-tijdperk beschouwen , dat het meest duidelijk maakt waarom het onnodig is om in te spelen op het eeuwige Hank-en-Trump-debat. Wat King of the Hill zo'n opvallende verschijning maakt in de annalen van geanimeerde sitcoms, is de zachtaardige aanpak, de vrijgevigheid en empathie die het uitstraalt naar al zijn personages – hoe schadelijk ook – uit de fictieve middenklasse-exurb van Arlen in Texas, een stand-in voor de kleine stadjes rond de metropool Dallas-Fort Worth. In King of the Hill is Arlen een soort Everytown, USA, onaangetast door invloeden van de kust of opleidingen van elite-universiteiten. Het is niet het soort setting dat je tegenwoordig zo vaak op tv en in films ziet, niet in de laatste plaats omdat er nu minder paden voor de arbeidersklasse naar culturele bekendheid zijn . De King of the Hill- revival nodigt ons niet alleen uit om terug te keren naar Arlen; Het neemt ons mee terug naar een wereld waar veel kijkers het contact mee zijn verloren sinds de uitzending bijna 16 jaar geleden stopte. Dit was altijd een slimme en doordachte show, geschreven door slimme en doordachte mensen, die weten dat Texanen niet alleen te herleiden zijn tot hun onverantwoordelijke en extreme lokale bestuur , of tot hun stemgedrag. Inclusief, met name, Hank Hill.
