Hoe Alison Bechdel een memoires schreef die geen memoires waren

Gabfest Reads is een maandelijkse serie van de presentatoren van Slate's Political Gabfest podcast. Onlangs sprak David Plotz met auteur Alison Bechdel over haar nieuwe boek, Spent . Ze bespraken hoe Bechdel een memoires omvormde tot een niet zo fictieve roman.

Dit gedeeltelijke transcript is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.

David Plotz: Dus, wat is Spent , waar gaat het over? Waarom heb je het geschreven?

Allison Bechdel: Het is een roman, of ik denk dat ik het zie als een soort autofictie, omdat er een personage in voorkomt dat erg op mij lijkt en mijn naam draagt. Maar zo begon het niet. Het begon als een memoires, een soort serieuzer memoireproject over geld en hoe het is om in een kapitalistisch systeem te leven, en dan vooral een systeem dat zo wild op hol is geslagen. Geld lijkt nu gewoon die grote olifant in de kamer die alles heeft verwoest.

Dus ik wilde het onderzoeken, maar toen ging ik zitten om een ​​memoire te schrijven en besefte ik: "O mijn god, ik moet economie gaan studeren, jammer dat ik dat nooit op de universiteit heb geleerd. Jammer dat ik in plaats daarvan semiotiek heb gestudeerd, en nu weet ik helemaal niets over hoe de wereld werkt." Ik had geen zin om al dat onderzoek te doen. Dus ik had een moment van hopeloze paniek, zoiets van: "O mijn god, wat nu?" En toen besefte ik: "O, het is veel leuker om een ​​boek te schrijven over iemand die probeert die memoires over geld te schrijven en daarin faalt." Dus dat is wat er gebeurde.

Zoals je zegt, er is een dubbelganger, Alison McDowell, naar wie ik keek. Ze heeft meer rimpels dan jij. Je hebt haar minder jeugdig en energiek gemaakt dan jijzelf, wat interessant is dat je haar meer versleten hebt gemaakt.

Je hebt een dubbelganger die een partner heeft die dezelfde naam heeft als jij. Deze dubbelganger heeft ook een zeer populaire memoires over haar eigen jeugd geschreven, maar in dit geval is het niet Fun Home , maar Death and Taxidermy , en ze woont ook nog eens in landelijk Vermont. Dus hoe gaat het met dubbelganger Allison, met jou, en hoe is zij niet jij?

Ze is zo'n beetje helemaal mezelf. Eerst dacht ik dat ik haar eigenaardigheden en zwakheden een beetje overdreef, maar ik denk dat het eigenlijk een vrij accurate weergave is van al mijn neuroses. Ze probeert zich te concentreren. Ze probeert creatief werk te doen in deze wereld die snel ontspoort, en dat is moeilijk. Eerst probeert ze haar memoires te schrijven en dan kijkt ze toe hoe haar memoires, Death and Taxidermy, zijn omgezet in een prestigieuze tv-serie, waar Allison geen controle over heeft, en ook dat ontspoort. De showrunner neemt gewoon grote vrijheden met Allisons verhaal en het hele idee van haar boek.

Allison is een soort vegetarische activist. Ze schreef vroeger een stripverhaal genaamd "Lesbische PETA-leden om op te letten", en de serie is net alsof ze Allison een hamburger laat eten, en ze is gewoon de controle over haar verhaal kwijt. Dus besluit ze dat ze haar eigen tv-programma gaat maken, waar ze wél de controle heeft. Dus ze raakt steeds afgeleid van het ene project naar het andere en weer naar het volgende. Dat is precies hoe ik me de afgelopen tien jaar heb gevoeld: ik kan me amper drie minuten achter elkaar concentreren.

Zoals je zegt, worstelt Allison in Spent een beetje met wat het betekent om kunst te proberen te maken in een echt vreselijke wereld, in een wereld waar voortdurend nare dingen gebeuren. Er is een beetje, ik weet niet precies wat, bijna een koor van slecht nieuws dat je hier en daar door de krantenkoppen ziet flitsen. Maar nu je boek uitkomt in een wereld die veel erger is dan toen je eraan werkte, en er een zekere humor en luchtigheid in je roman zit, maar het voelt niet alsof dit geen grappig, luchtig moment in de wereld is, hoe begrijp je dan dat de wereld eigenlijk veel erger is dan de wereld die je je voorstelde, die nog steeds behoorlijk slecht was?

In zekere zin is het inderdaad veel erger dan toen ik aan het boek werkte, maar dat was allemaal nog steeds zo. Ik wist nog steeds niet wie deze verkiezingen zou winnen. Ik moest het boek afmaken voordat ik het wist. Ik moest het opzettelijk open houden voor elke mogelijkheid. En eerlijk gezegd gebeurde alles wat er nu gebeurt toen ook al. En als Harris had gewonnen, zouden die vreselijke dingen nog steeds gebeuren, niet zo agressief of in het volle daglicht als nu, maar ze zouden nog steeds gebeuren. Dus die discontinuïteit stoort me niet.

Ik zie de discontinuïteit niet. Ik heb het gevoel dat er een rechte lijn loopt van Reagan tot dit moment, en mijn personages in dit boek hebben daar de hele tijd tegenin gewerkt. Dus die continuïteit is er wel. Het was erg leuk. Een van de dingen die ik in dit boek heb gedaan, is mijn echte leven nog meer vermengen met fictie door mijn oude personages uit mijn stripboek Dikes to Watch Out For toe te voegen, waar ik in 2008 mee stopte toen Obama op het punt stond verkozen te worden en ik dacht dat alles vanaf nu wel goed zou komen. Wie had dat gedacht?