In Notre-Dame de Paris, de terugkeer van de apostelen van de torenspits, in extremis gered van de brand

Te midden van het luiden van klokken en het gouden licht van een zomeravond zweeft het silhouet van Sint-Paulus boven de Notre-Dame de Paris . Op maandag 23 juni keerde het beeld van de zwaardzwaaiende apostel terug naar zijn plaats aan de voet van de torenspits van dit 12e ^- eeuwse gotische meesterwerk. Vijftien andere beelden staan ​​in stilte opgesteld op een steigerplatform achter de koorafsluiting, in het "basiskamp" van de bouwplaats, en zullen de komende dagen worden geïnstalleerd.

Met behulp van een hijskraan wordt het bruinkoperen beeld voorzichtig de lucht in gehesen, vastgehouden door een stel banden die nauwelijks zijn gewicht verraden: 140 kilo. Met zijn hoogte van meer dan veertig meter wiegt de apostel lichtjes in de lucht voordat hij in de zuidoosthoek van de torenspits wordt geplaatst, die op 15 april 2019 volledig door vlammen werd verwoest.

Vier dagen voor de brand waren de zestien beelden van de twaalf apostelen en de figuren van de vier evangelisten (de leeuw, de adelaar, de engel en de stier) verwijderd voor restauratie. "We danken God op dit moment", zei aartsbisschop Laurent Ulrich , enkele minuten voordat het beeld werd verwijderd. "Deze terugkeer markeert een moment van diepe emotie in de wederopbouw ", vertrouwde Philippe Jost toe, voorzitter van de openbare instelling die verantwoordelijk was voor de restauratie. "De kathedraal komt er mooier uit dan ooit, en ook wij komen sterker uit deze uitdaging."

De 3,40 meter hoge beelden, ontworpen in 1857 door Viollet-le-Duc en de beeldhouwer Geoffroy-Dechaume , waren door de tijd aangetast en door oxidatie groen geworden. Ze werden tussen 2019 en 2021 gerestaureerd in de Dordogne en hebben hun oorspronkelijke bruine kleur teruggekregen, die met name ontstond door het kneden van abrikozenpitten. "Ze waren bruin om op te vallen tegen het lichte dak uit die tijd. Ironisch genoeg zagen we dat de beelden vanaf de ^20e eeuw licht werden voor een donker dak. We hebben het materiaal en de oorspronkelijke geest van Viollet-le-Duc gerespecteerd", legt Laurent Roturier uit, directeur van de regionale directie voor culturele zaken van Île-de-France en projectleider historische restauratie.

Na de restauratie arriveerden de zestien beelden geleidelijk aan in de Cité de l'architecture et du patrimoine in het ^16e arrondissement van Parijs, tussen september 2020 en juni 2021. Vanaf april 2025 werden de beelden voorbereid in de basis van de locatie, die bestond uit vier bedrijven: Le Bras Frères, Balas, Le Ny en UTB.

De keuze om Sint Paulus als eerste te plaatsen, is te danken aan de kalender. De kathedraalteams hadden voorgesteld om een ​​van de twee grote apostelen van de Kerk te bevoordelen, Petrus of Paulus, wiens feestdag op 29 juni wordt gevierd. Een andere, meer symbolische kandidaat had overwogen kunnen worden: die van Sint Thomas, aan wie de beeldhouwer de trekken van Eugène Viollet-le-Duc gaf. "Het is allemaal de bescheidenheid van Eugène Viollet-le-Duc," zegt Laurent Roturier ironisch.

De restauratie van de beelden werd volledig gefinancierd door particuliere donaties, ingezameld door de Stichting Notre-Dame. De kosten bedroegen ongeveer € 1,4 miljoen, "waarvan 85% werd bijeengebracht door de Stichting Notre-Dame en 15% door de Amerikaanse organisatie Friends of Notre-Dame", legt Robert Leblanc, vicevoorzitter van de Stichting Notre-Dame, uit.

Er staan ​​nog andere projecten op stapel. De apsis, het presbyterium en de binnenhuisinrichting staan ​​op de agenda van Robert Leblanc. Ook de zeer controversiële vervanging van de glas-in-loodramen in bepaalde kapellen door hedendaagse creaties staat op de agenda, een project gesteund door het Élysée. De openbare instelling benadrukt van haar kant dat donaties de voortgang van toekomstige werkzaamheden garanderen. "De Notre-Dame heeft ons nog steeds nodig, en ik twijfel er niet aan dat we er zullen zijn", besluit Philippe Jost.