P. Diddy niet schuldig bevonden aan sekshandel en samenzwering, maar wel schuldig aan het vervoeren van mensen voor prostitutie

Na weken van getuigenissen en verhitte discussies werd rapper P. Diddy woensdag 2 juli schuldig bevonden door de rechtbank in Manhattan aan het vervoeren van personen met het oog op prostitutie. Hij werd vrijgesproken van de ernstigste misdrijven waarvoor hij verantwoordelijk was, die hem levenslang gevangenisstraf hadden kunnen opleveren: sekshandel en samenzwering met als doel een misdrijf te plegen.

Hij werd ervan beschuldigd vrouwen – waaronder zijn vriendin van 2007 tot 2018, zangeres Cassie, en een andere ex-partner die onlangs onder het pseudoniem "Jane" getuigde – te hebben gedwongen deel te nemen aan seksmarathons met mannelijke prostituees terwijl hij masturbeerde of filmde. Hij beschuldigde hem er ook van een crimineel netwerk te hebben opgezet, dat hij leidde, om deze marathons, bekend als "freak-offs", te organiseren.

"Dit waren absoluut geen vrije keuzes", herhaalde aanklager Christy Slavik in haar pleidooi, eraan toevoegend dat de vermeende slachtoffers "onder invloed van drugs, olie, uitgeput en in pijn waren ". P. Diddy, wiens echte naam Sean Combs was, "accepteerde geen 'nee' als antwoord", hield ze vol, herinnerend aan de controle die hij uitoefende op zijn ex-partner Cassie en de huur die "Jane" betaalde, die financieel afhankelijk van hem was geworden.

"Zij [Cassie] had altijd de vrijheid om te vertrekken. Ze koos ervoor om te blijven omdat ze verliefd op hem was en hij op haar (...) , ze houdt van seks en dat is goed voor haar", antwoordde Marc Agnifilo, de advocaat van de rapper.

De twaalf juryleden beslisten over de aanklachten van "afpersing, samenzwering", dat wil zeggen of Sean Combs een organisatie leidde waarin zijn entourage of medewerkers misdaden voor hem pleegden. Op deze aanklacht staat een maximale gevangenisstraf van levenslang. De jury besliste ook over de aanklachten van "sekshandel" tegen Cassie, wier echte naam Casandra Ventura is, en "Jane".

Diddy pleitte onschuldig en koos ervoor niet te getuigen, een gebruikelijke verdedigingsstrategie in de Verenigde Staten. Zijn advocaten hoeven de onschuld van hun cliënt niet te bewijzen, maar moeten wel redelijke twijfel zaaien bij de jury over de beschuldigingen van de aanklagers.

Tijdens het proces deden haar advocaten er alles aan om de getuigen à charge in diskrediet te brengen door middel van agressieve kruisverhoren en probeerden ze aan te tonen dat hun cliënt een "polyamoreuze" levensstijl had die niet strafbaar was. Cassie werd daardoor onderworpen aan een stortvloed aan vragen, bedoeld om haar te laten toegeven dat ze vrijwillig seksuele handelingen met andere mannen verrichtte.

"Ik ben altijd klaar" voor een "freak-out", schreef ze in 2009 aan haar partner. De zangeres ontkende dit niet, maar legde wel uit dat ze onder invloed stond van de oprichter van het platenlabel Bad Boy Records, waarvan het vermogen in 2019 door Forbes Magazine werd geschat op 700 miljoen dollar.