Pesterijen: Voorwaardelijke gevangenisstraffen voor drie voormalige Ubisoft-managers

Jarenlang werden collega's gekleineerd, beledigd en geseksualiseerd onder het mom van wat zij beschouwden als "Ubisoft-cultuur" : drie voormalige leidinggevenden van de videogamefabrikant werden op woensdag 2 juli in Bobigny veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen van maximaal drie jaar.

Thomas François was een van de belangrijkste figuren binnen het bedrijf totdat hij werd ontslagen wegens ernstig wangedrag nadat het schandaal in de pers aan het licht kwam. Hij kreeg de zwaarste straf: drie jaar voorwaardelijke gevangenisstraf en een boete van € 30.000, voor morele en seksuele intimidatie en poging tot aanranding.

Een jonge vrouwelijke ondergeschikte in een rok dwingen een handstand te maken midden in de open ruimte; "bitch" of "cod" roepen als begroeting; "spelen" met het aanraken van de geslachtsdelen van een collega; of mannelijke collega's verrassen met een kus... Dit waren de werkgewoonten van de vice-president van de almachtige redactie.

De "Ubi-cultuur" was een beproeving voor de groep jongeren die de stilte verbraken en een klacht indienden in deze zaak, die wordt gezien als een Me Too voor videogames.

De voormalige nummer twee van Ubisoft, Serge Hascoët, werd veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van 18 maanden en een boete van € 45.000 voor morele intimidatie en medeplichtigheid aan seksuele intimidatie . Een derde bestuurder, Guillaume Patrux, werd veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van 12 maanden en een boete van € 10.000.

"Dit is een zeer goede beslissing voor vandaag en ook voor de toekomst. Voor alle bedrijven betekent dit dat managers veroordeeld moeten worden als we giftig management hebben en werkgevers het niet langer kunnen laten gebeuren", aldus Maude Beckers, advocaat bij de burgerlijke partij.

Door zich als burgerlijke partij te stellen, werd een kleine groep solidariteit gevormd en versterkt tijdens de pijnlijke getuigenissen en verhoren die de strafrechtbank van Bobigny tijdens de zitting van vorige maand verzamelde. Thomas François, die tussen de 38 en 46 jaar oud was ten tijde van de door de rechtbank tussen 2012 en 2020 in beslag genomen feiten, bekende voor de rechtbank dat hij "een gebrek aan perspectief" had omdat hij "destijds de indruk had respectvol tegenover mensen te zijn" .

Seksistische opmerkingen en vernederende ontgroeningen op slechts enkele meters van zijn kantoor met glazen voorgevel: Serge Hascoët verklaarde voor de rechtbank dat hij er nooit van op de hoogte was geweest. Als plaatsvervanger van Ubisoft als creatief directeur nam hij in de zomer van 2020 ontslag, zodra onderzoek door het dagblad Libération en het online medium Numerama de giftige sfeer in deze werkomgeving aan het licht bracht.

De rechtbank kon vaststellen hoe moeilijk de inmiddels 60-jarige man het vond om zijn privéleven en werk te scheiden, en zijn werknemers te belasten met persoonlijke taken die volledig los stonden van hun vaardigheden. Zijn jongste dochter van zes van school halen of Parijs doorkruisen om pinda's in de schil te kopen... Ondanks hun rol als directiesecretaresses werden ze gedwongen tot deze "grillen", zoals de officier van justitie het noemde.

"Het is ook wat we in films zien", verdedigde Serge Hascoët zich voor de rechtbank, waarvan de voorzitter, geschokt, hem moest wijzen op het feit dat "films niet de realiteit zijn". In zijn aanklacht had de aanklager gespecificeerd dat de morele intimidatie door Guillaume Patrux "kleiner van omvang was dan die van Serge Hascoët en Thomas François, maar bijzonder intens voor zijn team."

Tijdens het proces hielden de advocaten van de verdediging herhaaldelijk vol dat hun cliënten "nooit een disciplinaire waarschuwing, noch een gesprek met de personeelsafdeling" hadden gekregen. Tot grote ergernis van alle partijen werden noch de rechtspersoon Ubisoft, noch CEO Yves Guillemot, noch HR-manager Marie Derain in deze zaak vervolgd.