Plotselinge dood van rapper Werenoi, bestverkochte album in Frankrijk, op 31-jarige leeftijd

Rapper Werenoi, die twee jaar lang de beste albums in de Franse verkoop was na een bliksemcarrière, overleed plotseling op 31-jarige leeftijd, op zaterdag 17 mei 2025. "Rust zacht, broer", schreef zijn producer, bekend onder het pseudoniem Babs, op het sociale netwerk X, waarmee hij persberichten bevestigde waarin werd gemeld dat de rapper in een ziekenhuis in Parijs was overleden, nadat zijn gezondheid plotseling was verslechterd. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.

Tijdens zijn laatste mediaoptreden afgelopen dinsdag, in een video die werd gefilmd voor de Flames-ceremonie, een trofee gewijd aan rap en de trends die daarbij horen, verscheen Werenoi met zijn arm in een mitella. "Ik baal ervan dat ik er vanavond niet bij kon zijn. Vanwege een ernstige blessure. Maar dat is gewoon uitstel," zei hij. Vervolgens ontving hij de Spotify Flame voor het beste album van het jaar voor “Pyramide 2” , zijn derde album, dat afgelopen oktober uitkwam.

Volgens cijfers van het National Syndicate of Phonographic Publishing (Snep) is Werenoi de artiest die in zowel 2023 als 2024 de meeste albums in Frankrijk heeft verkocht.

Ondanks dit immense succes is hij buiten rapfans relatief onbekend, omdat hij veel aandacht van de media heeft gekregen. Werenoi beweerde dat hij een voorkeur had voor bescheidenheid, terughoudendheid en werklust, een eigenschap die hem was bijgebracht door zijn Kameroense familie uit Montreuil (Seine-Saint-Denis).

Dat we de bestverkopende artiest zijn, legde hij in januari 2024 uit aan Le Parisien , "is nog steeds een verrassing, maar het betekent wel dat we het goed hebben gedaan." "We hebben het niet gevierd. Je moet je hoofd koel houden, in het leven in het algemeen." "Dat is de opvoeding die ik heb genoten," voegde hij eraan toe. "Succes kwam snel, dat is waar. Ik denk dat het door het vele werk komt. "Ik breng bijna mijn hele leven in de studio door", vertrouwde hij toe toen zijn eerste titel, "Guadalajara" , in 2021 uitkwam.

Werenoi had een neutrale gezichtsuitdrukking en droeg een zonnebril. Tijdens zijn concerten was het uitsluitend aan het publiek voorbehouden om zijn emoties te uiten. "De rapscene verliest een van haar talenten", aldus de minister van Cultuur, Rachida Dati, in een persbericht, waarin ze haar "discretie (...) in een tijd van overbelichting" prees.

Via zijn teksten beschreef Werenoi de straat, de trots, de pijn, de hoop ook – die van een vaak gestigmatiseerde jongere die niet opgeeft. "Hij droeg de kleuren van zijn stad hoog", schreef de burgemeester van Montreuil, Patrice Bessac, op Instagram.

Hij heeft de stad nog nooit verlaten, maar ter gelegenheid van het Urban Culture Festival van 2024 sprak hij in de gemeentelijke krant over zijn invloeden. "Ik raakte geïnspireerd door Franse rap in het algemeen. Het is al een passie van me sinds ik heel jong was", zei hij, verwijzend naar zijn beginjaren op een vrij podium, Café la Pêche.

Critici prezen zijn talent, variërend van agressieve rap tot pakkende melodieën, vanwege de pakkende melodieën en de zorg die aan elk nummer werd besteed. "Een recital dat aan de verwachtingen voldoet: vol enthousiasme, ultra-effectieve producties (van Barbe Noire en Noxious) en melodieën die in het geheugen gegrift staan", schreef Fnac naar aanleiding van zijn vierde album, "Diamant noir" , dat in april uitkwam.