Proces tegen P. Diddy in New York: verdediging begint vrijdag met pleidooien

Advocaat Marc Agnifilo zal naar verwachting vrijdag getuigen om zijn cliënt te verdedigen, een sleutelfiguur in de hiphopwereld van de afgelopen dertig jaar die een levenslange gevangenisstraf riskeert. Hij heeft onschuldig gepleit en ervoor gekozen niet te getuigen, een gebruikelijke verdedigingsstrategie in de Verenigde Staten. Zijn advocaten hoeven de onschuld van hun cliënt niet te bewijzen, maar moeten wel redelijke twijfel zaaien bij de jury over de beschuldigingen van de aanklagers. In bijna zeven weken tijd heeft de aanklager 34 getuigen opgeroepen, maar de getuigenissen van twee ex-vriendinnen en een voormalige assistent van de rapper hebben een onuitwisbare indruk achtergelaten.

R&B-zangeres Casandra Ventura, bekend als "Cassie", en "Jane", een vrouw die anoniem blijft, vertelden om de beurt hoe ze gedwongen werden deel te nemen aan zeer gechoreografeerde seksmarathons met mannelijke prostituees om de verlangens van de rapper en producer te bevredigen, die hen masturbeerden of filmden. "Dit waren absoluut geen vrije keuzes", hield aanklager Christy Slavik donderdag vijf uur lang vol, eraan toevoegend dat de vermeende slachtoffers "gedrogeerd, geolied, uitgeput en in pijn waren."

Sean Combs "accepteerde geen 'nee'", hield ze vol, herinnerend aan de immense controle die hij uitoefende op zijn ex-vriendin "Cassie" en de huur die hij betaalde voor zijn andere ex, Jane, die financieel afhankelijk was geworden van de rapper. Maar in de weken daarvoor hadden de advocaten van de rapper er alles aan gedaan om de getuigen à charge één voor één in diskrediet te brengen met strenge kruisverhoren. Cassie werd onderworpen aan een stortvloed aan vragen, bedoeld om haar te laten toegeven dat ze vrijwillig deelnam aan seksfeestjes met andere mannen.

"Ik ben altijd klaar" voor een "freak-out", zoals ze werden genoemd, schreef ze in 2009 aan haar partner. De zangeres ontkende haar schuld en legde uit dat ze onder invloed van Diddy stond. Een van de uitdagingen voor de juryleden zal zijn om de grens te trekken tussen toestemming en dwang. In hun openingspleidooi hielden Diddy's advocaten vol dat zijn aanklagers "volwassen, capabele en sterke vrouwen" waren. Cassie en "Jane" gaven toe dat hun respectievelijke relaties draaiden om liefde en verlangen, maar dat ze ook te maken hadden met bedreigingen van hun reputatie, financiële situatie en fysieke integriteit.